- Я надеюсь, тебя здесь не будет гораздо раньше, - только и ответил Эрнольв. Торбранд мог бы любить их и побольше: Хравн и Ванбьёрг оказали ему немалую услугу, согласившись держать Ингирид у себя в доме.
К тому времени, когда лодка пересекла фьорд и Хравн с сыном дошли до дома, Эрнольв уже успокоился и даже приободрился.
- Может, совсем не плохо, что я тоже пойду в этот поход, - говорил он матери и Свангерде после того, как Хравн рассказал о его горячей речи. Ведь нужно найти второй полумесяц. Половинки, конечно, притягиваются друг к другу, но едва ли вторая придет сюда сама, если я буду сидеть на берегу и смотреть на море. Удачу испытывают только в пути и находят только в пути. Я пойду с конунгом на Квиттинг и найду того, кто носит наш амулет.
- А если он давно продал свой полумесяц? - предположила Свангерда. - А если он будет переходить из рук в руки? Ты потратишь на эти поиски всю жизнь.
- Нет, не думаю. - Эрнольв покачал головой. - Тордис сказала, что тот человек носит полумесяц. А если он надел его на шею, то снять его будет нелегко. Притяжение дает о себе знать, даже если он понятия не имеет, что половинок две и где-то есть вторая.
- Я не думаю, что эти поиски будут легкими, - сказала фру Ванбьёрг. Ей очень не нравилась эта затея, и решенный отъезд сына ее сильно огорчил. Как ты будешь искать? Ведь на войне не до поисков.
- А как же Хродмар? - В душе Эрнольва опять шевельнулся источник красноречия. - Ему еще труднее. Он вызвал на поединок сына квиттинского конунга и назначил ему встречу в день Середины Зимы*. Как он поедет туда? А как он будет искать свою невесту? Хотя и говорят, что он от нее откажется, но он уж слишком яростно рвется на Квиттинг. Наверняка он надеется ее разыскать.
- Э-э, на Хродмара ты не гляди! - Фру Ванбьёрг махнула рукой. - Хродмар богат удачей, чего не скажешь теперь о нас. Так что его меч нам не по руке.
- Что-то не видно его удачи, - не сдавался Эрнольв. - Он был красивее всех, поэтому из-за "гнилой смерти" потерял гораздо больше, чем я. И я не сватался к дочери квиттинского хёвдинга. И мое родство с конунгом я не потеряю, пока мы оба с ним живы.
- Зато у Хродмара два глаза! - вставила ехидная Ингирид.
Эрнольв не ответил, глядя на Свангерду. Сидя напротив него на скамье, она было засмотрелась в стену, забыв про общий разговор, но, почувствовав его взгляд, тихо вздрогнула, очнулась и виновато улыбнулась ему. Хродмар еще может вернуть свою квиттинскую невесту. Но и для Эрнольва все может сложиться гораздо удачнее, чем обычно у людей, потерявших братьев. Когда он вернется из похода, Свангерда уже перестанет горевать и сможет подумать о новой любви. Вот только будет ли она его ждать?
Когда все расходились спать, фру Ванбьёрг задержалась на пороге хозяйского покойчика, пристроенного к гриднице, и окликнула Эрнольва. Он обернулся.
- Знаешь, что я думаю? - загадочно и немного неуверенно сказала фру Ванбьёрг.
- Что? - спросил Эрнольв, ожидая знакомых слов о необходимости скорее справлять свадьбу и готовясь ответить на них улыбкой.
- Тот человек, который носит второй полумесяц, должно быть, большой спорщик!
Мать скрылась в спальном покое и закрыла дверь, а Эрнольв остался стоять у порога, обдумывая, что же это значит.
В первую ночь после похода к кургану Стролинги не ложились спать, а до рассвета просидели с оружием возле горящего очага, ожидая, что мертвец явится требовать свое добро назад. Но он не пришел - должно быть, потеря сокровищ и правда подорвала его силу. Утро усадьба Хьёртлунд встретила ликованием, торжествуя победу.
- Ну, что я говорил! - восторженно кричал Кольбьёрн хёльд, и его радостный голос достигал самых дальних уголков дома. - Чтобы мы, потомки Старого Строля, и не одолели какого-то жалкого вонючего дохляка! Больше ему не гулять у нас на дворе! А если явится, то мы быстро заставим его голову расти из зада!*?
______________
* Согласно поверьям, чтобы мертвец больше не вставал, надо отрубить ему голову и приложить к его заду.
Счастливые своей победой Стролинги не замедлили оповестить о ней всю округу. Кольбьёрн хёльд даже думал устроить пир, но умный Хальм намекнул брату, что такое торжество преждевременно, пока сам мертвец не уничтожен. Потеря части сокровищ уменьшила его силу, но не обезвредила совсем: Старого Оленя несколько раз видели бродящим вокруг усадеб, хотя трясти столбы и взбираться на крыши он больше не пытался.
Вигмар узнал о славной победе от Гейра, встреченного на усадьбе Боярышниковый Холм, куда сам Вигмар заехал заказать тамошнему кузнецу новое копье взамен утопленного на побережье.
- Тебе стоит поторопиться, если ты не хочешь опоздать! - весело сказал ему Гейр, показывая золотое кольцо у себя на пальце. Обычно сдержанный, сейчас он улыбался во весь рот, подтверждая этим необычность события. - Мы уже привезли домой золото из кургана.
- А голову мертвеца вы привезли? - почтительно поинтересовался Вигмар.
- Теперь и до этого недалеко!
Вигмар усмехнулся, но ничего не сказал. Он как будто вовсе не верил в такую возможность.
- Что ты смеешься? - обеспокоенно воскликнул Гейр. Лисица, конечно, был пристыжен их успехом, но не так сильно, как хотелось бы. - Тебе легко веселиться - тебя-то мертвец не хватал за ноги!
- А я не был так глуп, чтобы лезть к нему ногами вперед! - весело ответил Вигмар.
- Наверное, ты знаешь какой-нибудь другой способ! - с азартом воскликнул Гейр, с удовольствием предвкушая, что сейчас-то Лисица не найдет ответа. - Может быть, ты сумеешь встать на его тайные подземные тропы? Или найти еще какой-нибудь способ с ним расправиться? Только имей в виду: прежде чем вызывать его на бой, нужно лишить его золота. Мы забрали немало, но еще больше у него осталось. Может быть, ты заберешь остальное и в придачу его голову? Правда, достойного оружия у тебя больше нет - ведь в жаркой схватке твое копье так раскалилось, что ты отдал его остудить морским великаншам. Вот, кстати! У нашего ночного гостя есть отличное копье! Ты его не видел? Он приходил к нам в усадьбу с копьем! Оно все в золоте и сверкает в темноте!