– А, что?! – вскочил, нагнал его Творимир. – Расскажите, что случилось.
Бриген метнул на него раздраженный взгляд:
– А ты на стены выйди – там все узнаешь…
И Творимир послушался, бросился к окружающим двор стенам, и там действительно все узнал. Жители столицы собрались, пришли спасать своего Царя – они были уверены, что Царь околдован злыми колдунами.
И Творимир сам видел, как Тиран поднялся на стену, и закричал, что с ним все хорошо, и что, если народ не разойдется – над ними будет учинена жесточайшая расправа. Тогда вперед вышли зачинщики, пали на колени, и прокричали, что готовы принять лютую смерть, лишь бы только государя от колдунов спасти.
Кстати, значительная, сотни в три, группа мужиков, пыталась «выкорчевать» подпору атмосферной станции. Для этого использовались и валовые лошади, и людские мускулы, но, конечно, их усилия были тщетны.
Вот–вот должен был начаться штурм, Царь сошел со стен – велел готовить свое боевое облачение, подозвал к себе Бригена Марка и насмешливо спросил:
– Ну что, «божественные» гости, покажите ли нам какое–нибудь чудо? Отгоните ли бунтовщиков?..
Бриген Марк попытался улыбнуться, но вышло только какое–то жалкое подобие улыбки – и голос у него было лепечущий – совсем не божественный:
– …К сожалению, наши чудодейственные силы проявляются только на небе…
– Ну, довольно. – недобро усмехнулся Царь. – Тогда готовьтесь к битве. Мечи в руках когда–нибудь держали?..
– О, этому мы обучены.
– Ну, и старайтесь. За свои же шкуры биться будете…
Штурм начался разом в нескольких местах: тараном ударили в ворота, закинулись на стены осадные лестницы. Но к атаке уже основательно подготовились: навстречу бунтовщикам полетели не только стрелы и копья, но и полилась кипящая смола. Воздух задрожал от мученических воплей…
Творимир получил щит и меч – неудобные, тяжелые – совсем не такие с какими он тренировался на Земле; потому он отбросил щит, попытался внутренне собраться: вот сейчас придется биться за свою жизнь, убивать. Ничего не выходило: никакого желания драться, геройствовать не было – единственное, чего хотелось: укрыться в каком–нибудь закутке, и дождаться окончания этого безумия. Он еще надеялся, что бунтовщики не прорвутся, но слишком хрупкими были окружающие дворец стены – проломили вороты, и обоженные, страшные в своем гневе устремились в пролом.
Государевы воины выстроились в правильные, оточенные ряды – выставили копья, по команде бросились на людскую лавину. Бежавшие в первых рядах бунтовщики хотели остановится, но на них напирали сзади – и вот они уже пронизаны – от страшных воплей, казалось, потемнел воздух…
Вначале Творимир еще бежал с остальными, но как увидел изуродованные тела – стало ему и страшно и тошно, и он смог вырваться, отбежал ко дворцу; там, на пороге, замер – вцепился в кованые железом двери.
– …Что же это я?.. Испугался?.. Да – испугался!.. А если убьют?.. Ведь эта планета поглотит меня, растворит в свету, но… но я не умру… Она меня выплюнет в каком–нибудь другом теле, или… не знаю…
И все же ему пришлось драться, лить кровь, убивать.
Многие бунтовщики гибли, но напирали все новые, и в конце концов им удалось потеснить воинов ко дворцу. Те, вместе с государем, отступили, закрыли двери, но и двери были выбиты, также бунтовщики лезли и через окна. В просторной зале, где накануне лилось вино и медовуха, еще обильнее полилась человеческая кровь. Разрубленные падали, раненые стенали. Бунтовщики с одинаковых остервенением рубили и воинов и Землян, только на своего Царя они не смели поднять руку, и он яростный, забрызганный чужой кровью, ходил средь них, рубил головы, тела.
Творимир отступал вверх по лестнице: вокруг, один за другим падали тела – и знакомых, и совсем чужих людей. На него сыпались удары – он едва успевал их отбивать; мелькали лютые мужицкие лица – он бил по этим лицам, и иногда его удары достигали цели…
Все же Творимир не мог отбить всех ударов; в пылу резни он не замечал, но на его теле прибавлялись раны, терялась кровь, а вместе с ней и силы.
Один случайный удар все же достался и Царю. Тот взревел яростно, глаза его стали черными, вороньими, сам он обратился в метрового ворона с алмазным клювом – носился проламывал бунтовщикам лбы.
Творимир отвлекся на это диковинное зрелище, и тут кистень раздробил ему правое плечо. Меч выпал из обессилевшей руки. Новый удар должен был размозжить его череп, но Творимир перевалился через огражденье, рухнул вниз в зал. Тут же на него пало чье–то тело… Творимир потерял сознание.
* * *
Осторожная девичья ладошка провела по его лбу, и Творимир очнулся.
Он лежал во дворе: над ним вечерело небо, в нем – черный квадратик станции, и кровавая одноглазая Луна. Пахло кровью, со всех сторон неслись стенания. Он приподнялся и увидел ухаживавшую за ним девушку. Она была закутана в длинную шаль, под шалью было сокрыто и лицо.
– Кто ты? – спросил он тихо…
Она не ответила, но издали пришел и уже не умолкал некий тревожный гул.
– Кто ты?.. – Творимир протянул к ней забинтованную руку, но она успела отстраниться.
Вот, не поднимая глаз, прошептала:
– Вы потеряли слишком много времени. При первой же возможности – уходите…
И тогда Творимир узнал: та самая дева–птица.
– Ты! – воскликнул он громко, и закашлялся. – …Опять ты!..
Она приложила пальчик к губам, прошептала:
– Тише – сюда идут.
Но он ее не слышал:
– Зачем мучишь?! Что тебе от меня нужно?!..
– Прости – я не должна была приходить. – зашептала она быстро.
И тут рядом с ними остановился Бриген Марк. Вот он то действительно где–то отсиделся – ни одной царапинки ему не досталось. Но он был очень мрачен. Увидел Творимира, скривил бледные губы:
– Та–ак, вот еще один наш. Запиши.
Рядом с ним примостился человечек с большим черепом – он что–то быстро чирикнул на листе.
И тут Бриген Марк заметил девушку – прямо–таки впился в нее взглядом, да тут и за руку перехватил:
– А ты кто такая?
– Отпустите меня, пожалуйста.
– Голосок у тебя красивый, сейчас и на личико посмотрим.
Он быстро сорвал с нее вуаль – замер. Да и Творимир замер. Красавица. Длинные, густые черные косы; молочная, девственная кожа, и очи – таинственные, готовые вспыхнуть.
С кошачьей ловкостью вырвалась она от Бригена, а тот даже не шелохнулся:
– Черт… никогда не встречал таких… хороша чертовка… Черт… Черт…
И каждый раз, когда он говорил «Черт» трескуче разрывался гром, огневые вспышки уже беспрерывно чертили небо. Взвыл ветер. Девушка побежала – Бриген Марк бросился за нею. Но вот на девушку налетел пылевой вихрь, а когда рассеялся – ее уже не было.
А ветер крепчал – все новые и новые громовые раскаты сталкивались в воздухе.
Раненых, которых прежде вынесли из душного, окровавленного дворца на свежий воздух, теперь поспешно вносили обратно…
В раздробленные ворота, на взмыленной лошади влетел гонец, и рухнул на колени перед государем:
– Ваше величество! Не велите казнить, велите слово молвить!..
Царь нахмурился:
– Говори!
– Колдуны… – гонец все не мог отдышаться. – Уххх… Лесные колдуны, как прознали, что бунт разгромлен, призвали самого Стогрома!.. Он летит сюда!
– Проклятье! – Царь сплюнул и пнул гонца ногой, тот откатился и замер.
Гремело уже беспрерывно, дрожала земля, хищно выл ветер, а в небе стремительно неслись рваные облака – предвестники того, что надвигалось.
Густо–черная, исступленная, кипящая – от земли и до самого неба, от горизонта до горизонта, стремительно надвигалась стена бури. Жадно выбивались из стены багровые молнии, пульсировали, ветвились, и, как только исчезали – на их место приходили новые.
Стремительно опустел государев двор – разбежался, разошелся, расползся – кто во дворец, кто в какую–нибудь пристройку. И уже налетел, затемнил двор плотный, громогласный ливень. Несколько молний огневыми бичами хлыстнули – зашипели черные воронки.