Даня кивнул, а Дрёма в ответ на этот жест лишь усмехнулась.
— Я даже не сомневалась в этом. Но удовольствие жить, как раньше, придётся заработать. Из-за тебя погиб человек, и это преступление, требующее платы. Так вот я хочу, чтобы взамен одной потерянной души ты вернул мне семь! Тебе понятно?
Дрёма щёлкнула пальцами, и Даниил с наслаждением пошевелил во рту освобождённым языком.
— Сроку тебе на всё сто ночей даю, а коли не справишься, то будешь сам виноват во всех своих проблемах. — Теперь улыбка богини уже не казалась юноше такой прекрасной и обворожительной. — Могу лишь одно тебе обещать, что умирать ты будешь долго и очень-очень больно.
— А как мне спасать-то их? — смог наконец выдавить из себя первые слова Даниил. — И как я пойму, что это спасение засчитано? Надо бы какие-то условия или критерии обговорить...
— Никаких условий, — жёстко оборвала его Дрёма. — Ты спасаешь людей от смерти, а я принимаю решение, считать ли это искуплением твоей вины. Всё, других вариантов нет.
— Да я же не спорю, — пожал плечами Данила. — Просто мне же тоже надо понимать, где искать этих счастливчиков. По больницам ходить или просто бабушек одиноких через дорогу переводить.
— А это уж как сам решишь, — улыбнулась богиня. — Одно скажу: в чужие сны ближайшие два дня не суйся. Да и сам спать не ложись, незачем тебе это. Гончие сна хорошо запомнили твой след и обязательно придут за тобой, как только ты здесь появишься.
— А разве вы... — начал было Даниил, но Дрёма даже не дала ему задать вопрос до конца.
— Могу ли я управлять ими? Могу. Но только в определенных пределах, и ближайшие два дня делать этого не буду. В любом случае, смертный, ты совершил проступок и должен вынести хоть какой-нибудь урок из произошедшего.
Да уж, приятное известие. Как можно не спать так долго, Данька не представлял даже в принципе. Особенно с учётом того, что этой ночью он тоже практически не отдыхал.
— А если я усну? И эти твари меня сожрут? Что тогда?
— Ты больше никогда не проснёшься. — Ответ богини поражал своей лаконичностью, а пренебрежительное движение плечом говорило, что она не расстроится.
— Но ведь я тогда не смогу выполнить ваше задание. Какой же тогда в нём смысл? — попытался воззвать Даниил к логике Дрёмы.
— Не знаю, — легкомысленно пожала плечами Дрёма. — Я просто захотела развлечься. Убить тебя никогда не поздно.
Богиня была женщиной, поэтому и логика её отличалась от Данькиной причудливостью мыслительных поворотов.
— Ты вообще не о том спрашиваешь, смертный, — вновь заулыбалась богиня. — Нет бы на колени упасть, ноги мне целовать и благодарить за милость божественную. А ты вопросы задаёшь, условия ставить пытаешься... Знаешь что? Сроку для спасения первой жизни даю тебе неделю. Не справишься — будем считать, что от тебя нет никакого толку.
— Да какая неделя?! — неосознанно повысил голос Даниил. — Вы же даже не объяснили, что именно я делать должен.
— Спасти семь жизней, — расхохоталась Дрёма. — И поторопись! Гончие после сна всегда очень голодные!
С этими словами она щёлкнула пальцами, и одна из серых тварей немедленно вцепилась в ногу юноши. Даниил заорал от страшной боли и проснулся.
Подушка и лёгкое одеяло оказались насквозь мокрыми от пота, а за окном уже давным-давно занимался рассвет. Зажжённые в изголовье кровати свечки давно превратились в воспоминание, но запах сгоревшего воска вперемешку с травами всё ещё наполнял помещение.
— Ну ни фига себе сходил за хлебушком, — пробормотал Даниил и внимательно осмотрел своё тело. Укушенные рука и нога продолжали болеть, однако следов зубов на коже не оказалось вовсе.
Теоретически можно было подумать, что всё случившееся Даньке просто привиделось, но дёргающая рука говорила об обратном.
«И что же теперь делать? — с тоской подумал юноша, садясь на диван и обхватывая голову руками. — Кого я должен спасти?»
Звон будильника оповестил парня о том, что думать некогда. Начинается новый рабочий день.
Глава 3. Отдел 15-К
— Интересно, а нас в зал пустят?
— Какой зал? — удивился Нифонтов, не отрывая взгляда от дороги. Машинопоток в область на Ярославском шоссе хотя и двигался довольно быстро, оказался достаточно насыщенным, поэтому оперативнику приходилось быть за рулём особенно внимательным.
Причём какая удивительная штука. Казалось бы, десять часов утра, они едут в область, то есть против направления движения основной массы автомобилистов, а оказывается, легче от этого обстоятельства совсем не становится.