— Почему?
— Если б знала ответ, то не сидела бы здесь, — начальница усмехнулась и добавила. — Пойдем дальше.
По обе стороны узкого коридора как пасти пещер с сетчатыми ловушками на входе, располагались проемы дверей. В каждой тускло горела лампочка. Глаза, привыкнув, смогли различать трупы.
— Идешь и заглядываешь в каждую палату, — продолжала учить Евгения Порфирьевна. — Внутрь без надобности не заходи. Если возникнет необходимость, связываешься с напарником, пусть выключит автоматику, а то останешься внутри запертой. Подошла, оглядела, принюхалась и пошла к следующей палате. Так все двести сорок.
— Сколько?! — поперхнулась Вика.
— В каждом коридоре по сорок палат. Два коридора. Три этажа, — охотно пояснила начальница. — А есть еще два подземных этажа. Там хранятся тела не ожившие, но и не разлагающиеся. Мы называем их отстойником. Но туда ходить не надо, — успокоила она. — Раз в месяц приезжают люди, они и занимаются тем, что определяют и относят трупы, которые не разлагаются, но и не «просыпаются» на нижние этажи.
Евгения Порфирьевна освещала палаты, а Вике казалось, что из какой-нибудь, отодвинув решетку, со злобным рычанием выпрыгнет покойник.
— Нет, — улыбнулась начальница, когда новая работница поделилась страхами. — Такого быть не может. Ты сама знаешь, что агрессивных спящих единицы. Ведь при пробуждении у них начинает, как при жизни функционировать мозг. Но перед тем как они окончательно очнуться, автоматика пятнадцать раз сработает. Могу заверить, что это процесс не быстрый.
— Жутко наверно, — поделилась Вика. — Живешь, живешь, умираешь, а затем просыпаешься в таком месте.
— Наверно, — согласилась Евгения Порфирьевна. — Не хочешь очутиться в таком положении, умирай так, чтоб остаться без головы, ведь кремацию, как ты знаешь, запретили.
— Но зачем? Кому это нужно?
— Науке. Огромные перспективы нам в руки дает природа, осталось докопаться до истины и Мери Шелли превратиться из фантаста в предсказательницу… А вот и конец, — сказала она указав на грузовой лифт и пристроившуюся сбоку от него винтовую лестницу. — На этом лифте можно подняться вверх и спуститься на нижние этажи. Пойдем обратно.
После оформления объяснили, как пользоваться пультом управления (среди нескольких десятков кнопок она запомнила лишь две — кнопку аварийного закрытия всех дверей и кнопку вызова спасателей) и, посоветовав выспаться, отправили домой.
По дороге Вика размышляла о новой работе. Подсознание беспрерывно твердило: «Что ты наделала?!». Но прикинув, что можно купить на одну зарплату, скрепя сердце, откинула эти мысли. Ведь, в конце концов, надо лишь ходить и смотреть.
Принюхиваться еще.
Возле подъезда ожидал Ян. Трезвый, гладковыбритый. Вика представила, на какие ухищрения он пустился, чтоб отпроситься с работы.
Ян неуверенно переминался с ноги на ногу и походил на нашкодившего ребенка. Когда Вика остановилась напротив, он, словно тринадцатилетний подросток, посмотрел на нее. Щеки покраснели.
— Прости, — впервые она услышала от него это слово. — Потрясающе выглядишь! — произнес на выдохе.
— Спасибо, — холодно ответила Виктория.
— Я хотел извиниться за свое… недостойное поведение, — приуныл Ян. — Думаю…
— Попросил?
— Да.
— Тогда прощай, — она прошла мимо и скрылась в подъезде. Каждую секунду ожидала, что Ян догонит, начнет угрожать. Внутренне подобралась, приготовилась кричать.
Но он не преследовал.
Весь день Вика пребывала в двойственном расположении духа. С одной стороны радовалась новой работе. Даже за неполные десять минут всю зарплату распределила. С другой, пребывала в каком-то суеверном страхе. Угнетало осознание, что работать придется с мертвецами. К тому же мысли периодически переключались на Яна.
Ночью приснилось, что сидит на диване и смотрит телевизор, а рядом лежит девушка без глаза и дергает рукой. Во сне кажется нормальным иметь дома дергающийся труп. В один из моментов девушка перестает дергаться и медленно поднимается. Когда выпрямляется во весь рост, Вика видит вместо ее лица, обрамленное засаленными волосами лицо Яна.
Проснувшись, она включила торшер и долго, пока сердце не успокоилось, сидела. Сон постепенно забылся и вскоре ничего, кроме последнего фрагмента, в памяти не осталось. Выключив торшер, Виктория укрылась с головой, стараясь думать о приятном. Например, о большом поле красного мака и четырех друзьях, путешествующих через него.
Утром, когда автобус, забитый до отказа людьми, подъезжал к нужной остановке, из сумочки донеслось веселое тилилинькание мобильника. Пропустив вызов, Вика вышла из автобуса. Звонила Даша Данченко, одноклассница и лучшая подруга. Накануне вечером Вике хотелось рассказать о разрыве отношений с Яном, о новой работе, но разговора не состоялось.
— Привет, — поздоровалась Вика, когда Даша взяла трубку.
— Привет! — раздался жизнерадостный голос. — Рассказывай, куда устроилась! И… Прости, у меня вчера мама приезжала я никак не могла говорить.
— Понятно. Я как раз иду на новую работу.
— Так, что за работа? — Вика представила, как подруга ерзает на стуле от нетерпения.
— В спецхранилище.
— В спецхранилище?! Что за спецхранилище?
— Дом мертвых. Слышала?
— Ты устроилась в дом мертвых?! — воскликнула Дарья. — Кем?
Виктория объяснила, а одноклассница, даже не перебивая, выслушала. Когда рассказ закончился, заговорчески спросила:
— Платят-то хоть достойно за такую работенку?
Вика назвала сумму, после чего последовала пауза в полминуты.
— Правда?! — наконец выдавила Даша.
— Правда.
— За то, что просто ходить и смотреть?! Хотя я б наверно не смогла. Бррр… Нет я б точно не смогла. А ты?
— А я уже подошла к работе, — ответила Вика.
— И я подъезжаю, — сказала Даша, заканчивая разговор. — До меня доходили слухи, что в дома мертвых не так-то просто устроиться. Что там жесткий отбор, к тому же надо быть врачом и желательно со связями… Причем очень неплохими связями, т. к. там рука руку моет и перемывает…
— Но я-то устроилась!
— Повезло, — констатировала подруга. — Ладно, давай, пока. Вечером созвонимся.
— Я вечером работаю.
— А, точно. Ну, тогда завтра. Расскажешь о новой работе. Присмотри там, кстати, симпатичного спящего. Может, роман с ним закручу, а то на горизонте давно никого.
— Обязательно присмотрю, — ответила Вика, а затем добавила. — На горизонте бы давно кто-нибудь появился, но у тебя на лице написано «мне от тебя нужны лишь деньги».
— Да ну тебя! Ничего ты не понимаешь! Давай, пока. Я приехала на работу.
— До завтра, — попрощалась Вика, нажимая кнопку звонка.
Дверь открыл, тот же мужчина, что и вчера. Несколько минут разглядывал новоиспеченную коллегу, а после улыбнулся и сказал:
— На работу? Ну, ну!
В холле ждала Евгения Порфирьевна. Второй охранник что-то ей рассказывал. Когда вошла Вика, разговор стих.
— Пойдем, — начальница с ног до головы осмотрела новую сотрудницу. Явно не ожидала увидеть её в коротеньких шортиках, маечке да туфлях на высоком каблуке. Ее глаза так и вопили «Ну и для кого ты вырядилась?!»
Второй охранник заворожено уставился на девушку. Даже не ответил на приветствие.
В кабинете скучал молодой человек, по виду студент. Вылинявшие джинсы, старая майка, длинные стянутые в хвостик волосы, на коленях книга.
— Руслан, — представила парня Евгения Порфирьевна. — Твой напарник. Работает почти год, и научить кое-чему сможет.
Передала со стола синий пакет.
— Виктория, — представила девушку начальница. — В этом пакете, — обратилась к Вике. — Униформа, рация, фонарик. Руслан покажет твой шкафчик в раздевалке. Переодевайтесь и заступайте на дежурство.
— Ясно, — ответил новый коллега и, поднявшись, окинул взглядом напарницу. Затем еще раз окинул. Задержал взор на лице, всмотрелся в глаза и, наконец, спросил:
— Идем?