— Вы, жалкие захватчики, дикари, пришедшие с юга, — громко начал король. — Слушайте меня, Властелина Радагара, а скоро и всего Эльторина. Я не желаю видеть вас на своей земле и поддаваться на ваши глупые провокации. Вы будете уничтожены немедленно! Всё ваше гадкое племя!
— Так выйди и покажи нам свою силу! — взорвалась Хельда, выступая вперёд. Внутри неё всё дрожало от усталости, страха и отчаяния. Она знала, что смерть дышит ей в спину, но уже не могла её бояться. — Кричать с высокой башни могу и я, Владычица народа оборотней! Народа, который сумел тебя победить, объединившись с другими южными расами! Не думай, Сангол, что Эльторин так легко сдастся! Он будет бороться за свою свободу и победит! А ты будешь убит! И так будет с каждым, кто посмеет посягнуть на независимость этого мира!
Она кричала до хрипоты, зная, что её вряд ли услышат. Юная Владычица, которая взяла на себя слишком многое. Слишком многое приняла она на свои хрупкие плечи. И теперь только поняла, что жизнь подводила её к этому моменту с самого рождения. Всю жизнь Хельда боролась. Боролась за право быть лучшей правительницей народа оборотней. За право быть сильной! За право быть признанной. Чтобы идти в бой, не обращая внимания на боль в раненном сердце, на мысленные крики и стоны умирающих оборотней, на мучительные воспоминания о близких, которые никогда больше не вернутся! Нет, она должна бороться! И она не сдастся. Что бы ни случилось. И поэтому она кричала изо всех сил, зная, что её голос слышит каждый оборотень.
— Выйди и сразись со мной, дерзкой девчонкой, посмевшей бросить тебе вызов!
Хельда остановилась, тяжело дыша и сжимая в руке вдруг ставший тяжёлым меч. Торрат положил ей руку на плечо, поддерживая и ободряя. Владычица слабо кивнула, благодаря.
— Ну хорошо, — прошипел Сангол. — Многое ты себе позволила, соплячка. Даже слишком многое! Я сражусь с тобой! Открыть ворота!
— Но господин, — забеспокоился Горт. — Они могут прорвать защиту. С ней эльфы. К тому же она оборотень…
— Молчи, колдун! — сорвался король. — Я докажу этой выскочке, что она не стоит ничего! Впустить её! Остальных перебить!
Ворота стали медленно открываться. К отряду вышли несколько стражников. Они подошли к Хельде и, грубо подтолкнув её ко дворцу, пошли рядом. Торрат рванулся следом, но его остановил один из стражников.
— Вы останетесь здесь, — холодно сказал он.
Как только Хельда скрылась за воротами дворца, навстречу отряду союзников вышла почти сотня воинов. За ними встали лучники и натянули тетиву.
— Решили покончить с нами? — ухмыльнулся Гирэлл, поигрывая кинжалом. — Зря вы так. Нам нужны только маги и ваш король. Мы не тронули мирных жителей.
— А на вашем месте я бы задумалась о своих семьях, — вставила Ваолин, кидая оценивающий взгляд на выстроившихся перед ними людей.
— Я не желаю слушать ваши обманчивые речи! — крикнул командир. — Радагарцы! В атаку! За короля!
Воины дружно рванулись вперёд, издавая боевые кличи.
— Ну нет, так нет, — прошипела Ваолин и выставила руки вперёд.
Над городом понеслась песнь таггов.
Хельда шла по пустым коридорам дворца словно во сне. После эмоционального взрыва наступила апатия. В голове настойчиво билась одна мысль: «Раллен.» Однако некоторое время Владычица оборотней не могла понять, чьё это имя.
«Госпожа, мысленно мы с вами!» — неожиданно прозвучал в голове уверенный голос Гирэлла.
Хельда вздрогнула и подняла глаза. Что это с ней? Никак колдовские чары людей? Она тряхнула головой и постаралась сосредоточиться.
«Раллен! — позвала она. — Раллен!»
Ответа не было. Стражники привели её в огромную пустую залу с мраморными стенами. Зала была очень тёмной из-за отсутствия окон и низкого потолка. Струящийся из круглого отверстия в потолке свет хорошо освещал лишь площадку в центре комнаты. Тёмно-синий мрамор гасил его, отчего не было видно стен залы. Однако острое зрение Хельды позволяло ей видеть даже в темноте. У стен стояли люди. Воины, готовые убить её по приказу своего властелина. Посередине залы стоял сам Сангол с мечом в руке. Его плащ был у Горта. Как только госпожа оборотней увидела колдуна, в ней снова проснулась ненависть. Из-за этого человека погибло столько союзников! «Будь ты проклят, архимаг!» — мысленно прошипела девушка.
— Ну вот ты и здесь, — насмешливо и едко сказал Сангол. — Я принимаю твой вызов. Правда, боюсь, ты не продержишься и пяти минут. Ты настолько хрупкая. Не понимаю, как тебя вообще короновали.