— Меньше слов, больше дела, человек, — Хельда выплюнула последнее слово и, скинув плащ, выхватила из ножен меч.
— Ты без доспехов? — удивлённо приподнял брови король Радагара. — Что ж, значит, битва будет совсем короткой.
Хельда встала в стойку и подняла меч.
— Сражайся, трусливый король жалкого народа, — холодно отчеканила Владычица Калангора. — Король, который даже не знает, что такое честный бой!
Сангол издал яростный вопль и рванулся к ней. Хельда подпустила его ближе и, быстро увернувшись от его удара, нанесла ответный. Мечи со звоном встретились и, рассыпав искры, отскочили. Кровь оборотней давала Владычице преимущество. Она была быстрее человека. К тому же, обученная Тилланом, девушка моментально находила слабые места противника и наносила стремительные удары то с одной, то с другой стороны. Она танцевала. Кружилась в танце смерти. «Раллен!» Ещё удар! Король тоже быстр. Вот уже тоненькой струйкой льётся по руке кровь. Видно, ему помогает архимаг. Его сила окутывала, заставляла путаться мысли, тянула к земле. Но Хельда не сдавалась. Она поддерживала мысленную связь со своими стражами, набиралась от них сил. Дерущиеся вышли за предел освещённого круга, но Владычица знала, что маги их видят. И она не могла обратиться. Слишком низкий потолок не давал ей возможности даже выпрямиться в обличье дракона. Что уж говорить о полётах. Нужно было обращаться раньше. Превратись она в зверя здесь, её тут же скрутят. Хотя непонятно, зачем тогда вообще весь этот фарс. Сангол может в любой момент приказать убить её. Видимо, он хочет, чтобы Хельда погибла в «честном» бою. От его руки. Ну, или почти от его. Ещё одна рана. «Раааллееен!»
«Хельда…», — его голос был едва различим и больше походил на вздох ветра.
— Я пришла за тобой! — мысленно и в голос вдруг закричала она.
Это придало Владычице сил. Она вновь парировала сильный удар, который едва не выбил ей кисть. Девушка вскрикнула и быстро отступила, тяжело дыша.
— Ну что, ты и теперь не сдашься? — усмехнулся Сангол из темноты.
— Никогда, — выдохнула девушка.
«Хельда…»
«Держись, Раллен! Я уже близко! Я помогу тебе…»
Снова удар, снова кровь. Мысли путаются, магия пронзает насквозь невыносимой болью. Пинок под дых. Хельда почувствовала, как сбивается дыхание. Резкая боль скрутила всё тело. Владычица упала на одно колено, широко раскрыв глаза и пытаясь вдохнуть.
— Надеюсь, ты понимаешь, что это конец, — сказал Сангол с притворным сожалением в голосе. Он подошёл ближе и, присев рядом, взял её за подбородок пальцами, заставляя приподнять голову и посмотреть ему в глаза. — Ты проиграла, дикая тварь. Никакой свободы Эльторин не получит. Ты умрёшь вместе со своими зверями. Но сначала я сделаю тебе подарок. Позволю увидеть братца.
Хельда дёрнулась, пытаясь поднять меч, но магия Горта держала её крепко, заставляя прижаться к холодному полу, с трудом сдерживая полный муки стон.
— Я знаю, что ты не сдашься, — продолжал Сангол. — Но мне это и не нужно. Я лично заколю тебя перед толпой людей и твоим войском, которое вскорости попадёт в мой плен. Думаю, это будет запоминающееся зрелище.
Король поднялся, сунул в ножны меч и приказал:
— В темницу её, приковать к стене.
Трое воинов быстро подошли к лежащей на полу девушке, грубо подхватили её под руки и поволокли к выходу. Хельда смутно помнила, что её тащили вниз по лестнице в подземелье. Голова раскалывалась, из уголка рта медленно текла кровь. Всё тело нестерпимо болело. Ступени… Темница… Владычица чувствовала, как по щекам текут слёзы бессилия и отчаяния. Она мечтала о небытие, мечтала скользнуть в тёмную пропасть, лишь бы не чувствовать этой ломающей душу боли. Её грубо прижали к стене, руки и ноги приковали ржавыми цепями и бросили в темноте. Хельда обвисла на цепях, с трудом сдерживая рвущийся из груди крик. Она не удержалась от мучительного стона, стараясь отгородиться от ощущений. И тут, несмотря на шум крови в ушах, Хельда услышала чей-то еле слышный вздох.
— Ра. ллен…,- выдохнула она, пытаясь определить по звуку, где он.
— Хельда… Что ты…здесь делаешь? — голос слабый, еле слышный. Он шёл откуда-то справа.
— Я пришла за тобой, — дрожащим голосом ответила Владычица и разрыдалась.
Долгое время тишину прерывали только её жалобные всхлипы.
— Ты можешь…связаться. с другими? — с трудом спросил Раллен.
Хельда попробовала дозваться до своих стражей, но невыносимая головная боль заставила её вскрикнуть.
— Нет, не могу, — тяжело дыша и дрожа всем телом, ответила она. — Не могу!
Раллен помолчал, собираясь с силами.