— Ты боишься того, что впереди? — спросил Хагир.
Владычица обернулась и подняла на него глаза.
— Нет. Я… Я не хочу снова покидать свой народ перед битвой. Я могу не успеть.
Тяжёлый камень мешал дышать. Сомнения с каждой секундой становились всё сильнее, а от смутной тревоги хотелось выть. Хагир ждал.
— Я только что видела сон, — хрипло сказала Хельда. — Мне кажется, они ждут меня.
— Значит, ты должна идти.
— Но как же все остальные? Что я им скажу?
— А не надо ничего говорить, — кентавр подошёл ближе и пожал плечами. — Я сам всё передам. Собирай отряд и улетай. Чем дольше ты будешь здесь оставаться, тем меньше времени у тебя останется.
Владычица печально кивнула и, слегка ссутулившись, побрела обратно в лагерь. «Бросить своих, ничего не сказав… Что они обо мне подумают!» — мучительно думала она.
Девушка прошла к таггам и нашла там Лират.
— Найди Даргу и ждите меня в моём шатре, — тихо сказала она ей и пошла к костру в центре лагеря.
Воины радостно приветствовали её, освободили место и дали поесть. Хельда быстро перекусила, стремясь уйти подальше от всех, но тут её взгляд натолкнулся на Наллита. Он в упор смотрел на свою госпожу, что-то обдумывая.
— Я… Я пойду. Спокойной ночи, — быстро проговорила Хельда.
— Спокойной ночи, анга, — поклонившись, ответил Тиллан.
Владычица почти бегом направилась к своему шатру, как вдруг…
«Госпожа, вы собираетесь уйти», — это был не вопрос.
Хельда застыла, как вкопанная, стараясь успокоиться.
«Наллит, я…»
«Я иду с вами.»
Никогда раньше его голос не звучал так строго и повелительно. Владычица помотала головой и ворвалась в свой шатёр.
— О чём ты хотела поговорить? — спросила Лират, прерывая свою беседу с Даргой.
— Мы улетаем, — глухо сказала Хельда, поспешно собирая вещи.
— Что? Как улетаем? — встрепенулась красная тагг, с изумлением глядя на Владычицу оборотней.
— Быстро и незаметно, — ответила Хельда, доставая оружие и свою дорожную сумку. — Мы летим в горы Анубри.
— Кто полетит с нами? — спросила Лират.
— Наллит.
Рыжая сова, немного подумав, кивнула.
— Что ж, лететь, так лететь, — сказала она, потягиваясь.
— Что? Лират! Мы не можем всех бросить! — Дарга была расстроена и встревожена.
— Нам нужно закончить начатое, — отрезала Лират. — Осталось ещё два народа, которые могут нам помочь. И не забывай, кто здесь Глас народа.
Дарга замолчала, растерянно глядя на свою соратницу. В шатёр вошёл Наллит.
— Вы готовы, госпожа? — спросил он.
— Да, — кивнула Хельда, окидывая взглядом шатёр. — Идёмте.
Лират уселась на её плечо, а Дарга, слегка помявшись, устроилась на плече Наллита.
— Ты не будешь против? — спросила тагг.
— Нет, — Наллит даже не улыбнулся, широким шагом следуя за своей Владычицей.
Они быстро покинули лагерь, идя с таким выражением лиц, что все, кто попадался им на пути, быстро расходились. Отойдя на безопасное расстояние, Хельда обернулась, с болью и горечью глядя на яркие костры и проходивших мимо них оборотней, потом обратилась и быстро взмыла в небо. К ней быстро присоединились орёл и два тагга.
— Госпожа, вы ещё не спите?
Не получив ответа, Тиллан вошёл в тёмный шатёр. Он подумал о том, что Владычица зря отказалась от дежурства стражей у её «покоев».
Не обнаружив Хельду в шатре, военачальник обратился к ней на языке оборотней. Но к своему изумлению не получил ответа. Он с нарастающим беспокойством обошёл лагерь, пытаясь найти Владычицу.
— Мы видели, как она с одним из её стражей и двумя таггами ушли в лес, — доложил один из оборотней.
— Не беспокойтесь, военачальник, — сказал подошедший Хагир, скриви губы в усмешке. — Ваша госпожа уже далеко.
— Что? Но как?
— Не волнуйтесь, она знает, что делает, — удовлетворённо ответил кентавр. — Она вернётся, когда будет нужна.
— Но мы не можем выступить без неё, она наша Повелительница, — растерянно проговорил воин.
— Сможете. Она полетела за помощью, чтобы завершить дело, которое начала, — Хагир внимательно посмотрел на Тиллана.
— Что ж, мы не вправе обсуждать действия госпожи, — хмуро сказал он наконец. — Позовите ко мне стражей Владычицы. И сообщите королю Аэлиантару и таггам, что я хотел бы созвать совет.
2
Ночь оказалась такой же серой, как и день. Холодный воздух приятно остужал тело и бодрил не хуже купания в море. Однако Хельда меньше всего думала об этом. Она слышала зов Тиллана и других, и поняла, что они узнали о её побеге. Владычица старательно игнорировала голоса её подданных, сосредоточившись на полёте. Северное небо было полно сюрпризов от ярко-синих труб до огромных завихрений где-то в вышине. Серые облака, казалось, затянули всё небо, не давая пробиться на землю тусклому свету звёзд и лунных супругов. Хельда чувствовала почти физическое неудобство из-за того, что не видит привычный небесный свод, усеянный далёкими светилами. Она снова и снова прокручивала в голове послание из сна и слова Хагира. Он верил в то, что она делала. Владычица оборотней вспомнила, как он помогал ей после их победы. Она не спала сутками, помогая и в целительстве, и в организации оборотней при постройке деревень. А что было, когда Хельда узнала о завале в пещерах… Рядом были многие в этот момент. И ради них она держалась до конца. Раллен тогда очень помог, возглавив отряд по спасению женщин и детей. И только Хагир стал случайным свидетелем её горя, когда она сидела одна в лесу, тихо дрожа всем телом от пережитого ужаса. Её до сих пор мучили мысленные крики умирающих оборотней, которые она слышала во время боя. Лират знала о языке народа Хельды, поэтому искренне ей сочувствовала и даже стала спать в её покоях, чтобы вовремя будить Владычицу, которая посреди ночи начинала метаться и кричать.