— Хвала Серебряной Волчице, вы оба живы! — выдохнула женщина, не обращая внимания на катившиеся по щекам слёзы.
— Ильта! — крепко обнимая её в ответ, пропела Хельда, не переставая широко улыбаться и смаргивая подступившие слёзы.
На плечо Владычицы мягко опустилась Лират и весело поклонилась кормилице.
— И вы здесь? — удивилась женщина.
— Да, мы решили освоить южные земли, — кивнула рыжая тагг. — Я отправлюсь в Валинор, чтобы переговорить с королём Аэлиантаром, но потом, думаю, я вернусь сюда. Надеюсь, справедливая госпожа Калангора не будет против, если в вашем лесу поселяться представители народа крылатых.
— Лират, ну разумеется, я не буду против! Я ещё давно выразила тебе своё согласие.
— А что скажет будущий Владыка? — обратилась Лират к Раллену.
— Я тоже за, — улыбнулся оборотень. — Но сначала…
— Да-да, сначала вам нужно передохнуть, — закончила за него Ильта. — Идёмте. В Донгессе уже играет музыка, накрыты столы, вас давно ждут.
Когда закрылся портал, весь лес наполнился радостными возгласами встречающих. Не обошлось и без слёз. Многие женщины так и не дождались своих защитников. Наллит, шедший рядом с королевскими оборотнями, вдруг вздрогнул и внимательно посмотрел вперёд, выискивая кого-то взглядом. Навстречу ему бежала маленькая девочка с длинными тёмными волосами.
— Наллит! — крикнула она.
— Орли! — охнул страж и подхватил сестрёнку на руки, крепко целуя.
Хельда оглянулась на них и улыбнулась, полностью разделяя чувства оборотня. К ним подошла мать Наллита и, следом, его отец, который из-за ранения в первой битве остался в Калангоре.
Владычица оборотней поспешила к стоявшей у дороги Вэйри и, любовно погладив свою кобылу по носу, легко вскочила в седло.
— Ну, вперёд!
Быстроногие кони, горячась, с места взяли в галоп и направились в Донгесс. Рядом с ними бежали оборотни в зверином обличье, громогласно приветствуя вернувшихся с победой воинов. Неожиданно из леса с громкими криками выскочили кентавры, присоединяясь к поздравлениям и приветствиям. Хельда радостно махнула рукой Хагиру, который на бегу прижал согнутую руку к груди и поклонился.
Вечером, когда солнце коснулось моря, у стен замка вновь загорелись костры, напоминая о павших. Собравшиеся оборотни и кентавры почтили память погибших скорбной прощальной песней, в которой тем не менее звучала надежда. Надежда на лучшую мирную жизнь. На пиру в главном зале Донгесса, посвящённому возвращению войска и правителей, Хельда сообщила, что уступает трон старшему брату и в скором времени покинет Калангор. Все были ошеломлены этим заявлением, но, посмотрев на погрустневшую госпожу, не осмелились перечить.
— Мы не станем удерживать вас, анга, — поднявшись, произнёс Хайввар. — Мы понимаем, что вы пережили слишком многое. Ваше бремя несравнимо ни с чьим другим, тем более, вы так молоды. Если вы хотите оставить трон, мы примем это решение так, как подобает.
— Спасибо, Хаййвар, я не сомневалась в вашей мудрости, — кивнула Хельда. — Вы знаете Раллена. Из него получится отличный Владыка. Предлагаю провести коронацию через два дня. В этот же день я объявлю о новых назначениях. Но сначала я бы хотела обсудить это с вами, уважаемые члены Совета. Ведь от моего решения зависит очень многое, и мне важно знать, что вы поддержите меня.
— Да, госпожа, — поклонился советник и сел на место.
— А теперь пусть играет музыка и льётся вино! — улыбнувшись, поднял кубок Раллен. — Сегодня праздник, так давайте отметим его, как подобает.
Музыканты с готовностью заиграли весёлую мелодию, лучистый свет канделябров игриво поблёскивал в бокалах, наполненными красным как кровь вином. Хельда улыбнулась, подняла свой кубок.
— За мир в Эльторине!
— За мир! — подхватили остальные её тост, отсалютовав бокалами.
Спустя несколько минут Владычица оборотней незаметно вышла на балкон и с удовольствием вдохнула чистый солоноватый воздух. Сердце защемило при одной мысли о том, что она должна улететь. Но здесь не могли зажить свежие раны, так пусть их залечит холод севера. Рядом неожиданно возник Наллит.
— Семья очень обрадовалась твоему возвращению, — не поворачивая головы, сказала Хельда.
— Да. И я рад их снова увидеть.
Владычица прикрыла глаза и резко повернула голову к стражу.