— Ну вся в отца! — в сердцах сказала Ильта, яростно упаковывая последние вещи в сумку.
Хельда посмотрела на неё и расхохоталась. Уж больно эмоционально это прозвучало.
— Я знаю, что тебе не нравится эта идея, но я очень прошу понять меня, — Владычица взяла кормилицу за руки, просяще глядя ей в глаза и вынуждая оторваться от дела. — С помощью роглионов я обрела крылья. Стала кем-то другим, не собой. И теперь…
— Поверь, девочка, мне этого можешь не объяснять, — улыбнулась Ильта. — Я не осуждаю тебя. Просто очень волнуюсь. Я растила тебя все эти годы, ты стала для меня дочерью. Конечно, я не вправе удерживать тебя здесь, когда в мире кипит жизнь. Но я не хочу, чтобы ты забывала о нас, тех, кто тебя любит и кто тобой дорожит.
— Я не забуду о вас, обещаю, — Хельда обняла кормилицу и, подхватив сумку, побежала на балкон.
Она по привычке перепрыгнула через парапет и, обратившись в воздухе, сделала первый взмах крыльями. Внизу стремительно провалились к земле стены крепости, затем потянулся вдаль лес, знакомый с детства. Хельда вдруг вспомнила своё первое обращение, прибытие нимф и таггов, как Лират учила её летать. Как давно это было… «А я сильно повзрослела за эти два года, — невольно подумалось молодой Владычице. — Но это и неудивительно. Ведь столько всего произошло… Две битвы, столько смертей, из-за чего меня до сих пор мучают кошмары по ночам. Но теперь, вырастив семерых роглионов, я научилась справляться с этим, прятать свою боль глубоко внутри, чтобы хотя бы внешне всё было в порядке. Конечно, это тоже неправильно. Только такую боль я не разделю ни с кем. Это слишком больно, слишком тяжело… Ох, Берганн, Тиллан, Торрат… Мне так вас не хватает!» Серый роглион издал глухой стон и вознёсся выше, чтобы его никто не услышал. Хельда вспомнила, как едва не скользнула в темноту вслед за Тилланом, когда поняла, что его больше нет. Тьма так и манила своей прохладой и спокойствием. Словно вода в озере. Тихо, спокойно, безмятежно, никак… В глазах слегка померк свет. «Нет!» — раздался в голове отчаянный крик. Хельда вздрогнула и мотнула головой. Не для того она прошла столько боли и пепла, чтобы погибнуть сейчас. Но вот уже год она пытается убежать от себя, ищет любой предлог, чтобы остаться наедине со своими мыслями, которые гложут всё сильнее, не оставляют в покое ни на минуту, становясь всё сильнее. Но быть на людях, раздираемой этими чувствами, ещё хуже. Владычица оборотней постаралась отгородиться от неприятных мыслей и посмотрела вниз. Она старалась вспомнить, как летела вместе со своими стражами этим же путём. Как они пролетали Сонный лес, а потом попали к кентаврам. Битва с Хагиром. Арта, которая спасла Хельду от гибели. Да, воистину, это было великолепное приключение. А сейчас она сильно скучала по своим малышам. Как там её непоседливые драконята, которым выпала нелёгкая судьба — в таком возрасте управлять своими сородичами. «А ведь наши судьбы похожи, — задумчиво произнесла про себя Хельда. — Я тоже взошла на трон рано. И правила одна, без родителей. Впрочем, у юных роглионов есть те, кто о них позаботятся. А мне пока предстоит помочь тем, кто может попасть в беду.» Владычица чуть свела крылья, ускоряясь, и быстрой серой стрелой понеслась над лесом. Внутренняя борьба утихла, уступив место сосредоточенности и спокойствию. В полёте мысли становились ясными, зоркие глаза внимательно следили за потоками воздуха, крылья послушно направляли тело, избегая воздушных труб.
Несколько дней полёта пролетели довольно быстро. Хельда останавливалась только по ночам, чтобы отдохнуть и подкрепиться. Она так привыкла к своей второй ипостаси, что могла без устали лететь сутками. Однако отдых тоже был нужен. Если отряд оборотней попадёт в беду, им нужна будет помощь, а не полудохлая ящерица, свалившаяся с неба от голода и недосыпа. Хельда фыркнула. Она уже пролетела сонный лес и земли кентавров. Впереди было Болото. Спустя ещё три дня Владычица оборотней достигла того места, где она с отрядом спустилась на землю по лестнице внутри дерева. Густые зелёные шапки всё так же тянулись к небу, полностью закрывая небо. Небо было затянуто серыми тучами, из которых моросил мелкий дождь. Хельда осторожно приземлилась на верхушку одного из деревьев, которое, как и в прошлый раз, согнулось под тяжестью её веса, но не сломалось.
«Есть здесь кто-нибудь?» — послала Владычица ментальный сигнал, пытаясь осмотреться вокруг.
Однако ответом ей была тишина.