Сильный удар в середину «Ноготь» выдержал, но отпрянул. Вблизи Волков едва успел рассмотреть пластину и острый «маникюр», как его ударили с размаху. Откатившись боком, Олег вскочил, увернулся еще от одного удара. Потом в два прыжка перелетел черный квадрат, снова оказавшись в своем укрытии.
И понял, что его не преследуют. Монстр опять взялся за черное стекло.
“Хм. Да, так можно и продержаться до рассвета. Сильное, но тупое. Или упорное. Не хочу знать, чей это палец и к какой руке приделан. Но что же ему нужно?!”
И в эту секунду снова раздался удар по стеклу, а вслед – СТОН. Утробный стон-визг, от которого храм будто дрогнул. Испуг, боль этого стона заставили Олега снова распластаться на полу. Пол под ним будто качнулся.
Снова удар, снова стон - тише, но такой же болезненный. Олег невольно зажал уши.
Стонал не монстр; тот снова поднялся для удара… На полпути сам получив мечом в бок. Фальшион прорубил щель сантиметров 10 глубиной, со скрежетом вылетел, а Олег отпрыгнул назад, но недалеко. Пусть монстр погонится за ним! «Ноготь» висел в метре над полом, источая на человека мертвый свет, и тянулся за ним к алтарю.
Ещё удар, ещё трещина, еще шаг назад!
В спину уперлись цветы на алтаре. Олег ударил в третий раз, увернулся, качнулся и… попал в «палец». Мерзкая сырая стужа ударила ему в грудь и голову, нос и рот забило удушьем, будто нейропаралитическим газом. И время будто замедлилось. С трудом, боясь, что полосой тьмы ему сдерет кожу, Олег боком бросился на пол.
Монстр развернулся для удара по Олегу, но оказавшись над алтарем, вдруг замедлился, словно застряв в магнитном поле. «Ноготь» тоже оказался в ловушке! «Палец-шланг» дергался, вытаскивая его. По наитию, Олег выхватил зажигалку и ткнул в ползучий мрак язычком пламени. Не почувствовав вокруг руки этого жуткого холода! Снова дернувшись, монстр вырвался из силовой ловушки и отшатнулся. Олег заполз за алтарь, поняв, что это укрытие. После удачного удара мечом он собирался брать монстра измором, но кто бы из них закончился раньше? А теперь у него рождался план получше.
Будто озлобившись, «ноготь» еще резче рухнул на стекло. Стон раздавался тихий, но протяжный, как у раненого, которого вытаскивают из-под завала.
«Какая там толщина?»
Тридцати секунд хватило Волкову, чтобы разорвать упаковку бинта, вылить на него почти весь бензин из зажигалки и обмотать бинт вокруг щита.
Снова дождаться замаха. Прыгнуть на стекло. Ударить мечом. «Ноготь» снова переключился на него и тактика заработала совсем автоматически.
Отскок. Шаг. Удар. Монстр замахнулся. Отскок. Да, снова завис-замедлился над алтарем. Олег нагнулся¸ схватил щит и щелкнул зажигалкой.
Огня не было.
То ли он слишком много вылил на бинт, то ли именно в эту секунду заело.
Щелк, щелк, он выбирается, щелк!
Белесая двухметровая пластина взмыла над Олегом и обрушилась на него. Он успел подставить щит. Премерзкий скрежет, тяжесть навалилась на руку, взвизг по металлу…
Искры!
Олег дернул щитом, «Ноготь» дернулся и пучок искр посыпался на бинт! Огонь!
Пламя вспыхнуло, как от огнемета, полосами покрыв щит. Глаза заслезились после кромешной темноты. Руку и шею жгло, но Олег смог выпрямиться, ударяя огнем по «пальцу». И холод исчезал!
Как бы разрубая огнем «палец», Олег метнулся вперед, оказавшись сзади замершего «Ногтя». В свете огня была видна та часть непроглядного мрака, что отростком выходила из трещины.
И она отступала.
Отгоняя черный сгусток к середине квадрата, Олег оступился, заметив серебряную вспышку под ногами. И почему-то наклонился к ней.
Это и спасло его от пронёсшегося над головой «Ногтя», который иначе бы снес ему голову.
Вскочив, Олег лишь успел увидеть, в догорающем пламени на щите, как «Ноготь» «догнал» темноту и беззвучно погрузился в трещину. А затем хлестнул морозный сквозняк - и весь темный сгусток всосало в стену.
В оранжевых бликах виднелись лишь камень и трещина. Возвращалось тепло.
Бинт догорел, и снова потемнело. Или только у него в глазах. Адреналин схватки отхлынывал, и Олег устало упал на четвереньки на черное стекло.
А под ним сияли звезды.
Бездна звезд переливалась под ставшим прозрачным квадратом. Звезды кружились и гипнотизировали. Белые, голубые, золотые, они мерцали и то полосами, то россыпями уходили в бесконечность.
А потом бездна взглянула на него фиолетовыми глазами.
Нечто, парившее среди звезд в позе эмбриона, смотрело на него из-под полуопущенных век. Оно мерцало золотистой бронзой и отогнуло длинное крыло, чтобы потянуться к нему рукой.
Женщина? Или нечто огромное в женском облике. Её ноги были полусогнуты, остальное тело было прикрыто крыльями, реки волос струились меж звёзд. Она будто медленно просыпалась. На гладком лице не было возраста, а большие круглые груди были так идеально очерчены, что в Олеге шевельнулись инстинкты. Она не была соблазнительной в привычном смысле, просто в ней и её глазах плескалась сама жизнь.
Он невольно прижал ладонь к стеклу. Она раскинула крылья совсем широко и прижала ладонь с другой стороны. Олег смотрел на эту бронзовую переливающуюся ладонь, длиной почти в его рост, и стал терять сознание, уже сам плывя в звездной бездне…
…Тишина разлилась по кухне. Дождь прекратился. Между синими облаками замерцали звездочки. Стоя у холодильника, Сергей, прикрыв рот и подбородок рукой, переводил взгляд с них на Олега и обратно. Волков же смотрел в стену, явно витая очень далеко.
- Какая красота, - тихо повторил Разумовский, будто сам наяву любуясь этой картиной. – Ты её описывал как высшую Музу. Все художники были бы в экстазе.
Олег со странным, смущенным смешком повернулся к нему:
- Да? Я себя не слышал особо.
Сергей улыбнулся и оперся о стол, чуть наклонился вперед и негромко, но искренне радостно сказал:
- А еще ты – прямо Конан!
- Или Геракл!
Оба неожиданно засмеялись, как мальчишки. И снова затихли, потому что каждый переживал своё столкновение со сверхъестественным, с сущностями, что обитают на границе понимания и за ней.
Наконец, Сергей открыл кран и шумно умылся холодной водой:
- Извини, силы оставляют.
Олег встал и поставил в раковину тарелки со стола, оказавшись рядом:
- Это не всё, но на сегодня хватит.
Серый действительно засыпал стоя, мокрые рыжие пряди прилипли к бледным щекам, зато он был спокоен и задумчив, хороший знак. Как и слова:
- Я должен спать часов по десять, сам знаешь. А твоя история такая… Будто сам по горам лазил.
Олег мягко хлопнул его по плечу:
- Давай, собирайся в композицию получше.
Сергей грустно улыбнулся, сделал нерешительное движение рукой и ушёл.
Волков машинально вымыл посуду и тоже отправился спать. Проходя мимо комнаты Серого, так же на автомате остановился и посмотрел в полуоткрытую дверь. Серый спал на животе и без задних ног. Отлично.
Обстановка в квартире была «совдеповская», люстра из хрусталиков и скрипящая кровать в комплекте. Олег разделся и лёг так, чтобы видеть небо.
Он не смог рассказать, как плыл среди звезд и бронзовые крылья вдруг взмахнули совсем рядом. И они уже не были гигантскими. Фиолетовые глаза засияли совсем рядом, его коснулось тепло тела… В конце концов, это же был сон…
========== Часть 6. Взрослые сказки ==========
Приятно запахло омлетом. Олег с удовольствием потянул носом уютный запах и проснулся окончательно. Обещание аппетитного завтрака быстро поманило его на кухню, но в коридоре он столкнулся с Сергеем.
И Серый был на удивление бодр, весел, тщательно причесан; джинсы и сиреневая рубашка были выглажены, за плечами висел рюкзак.