— Хорошо что ты оброс шерстью, — проговорил Аси, с трудом выталкивая слова из измененной глотки. — Мы освежуем твою тушу, и поднесем дроттину твою шкуру. Он повесит её перед своим очагом.
— Что-то говорливые нынче пошли шавки, — Фыркнул Бьёрн медленно отступая, показав желтые от времени, сточенные клыки. — Не загрызут, так загавкают…
— Слезайте с коней. — приказал дроттин человечьей части своей дружины. — Те у кого длинные копья идите по мосту за волками. Меткие с луками – разойдитесь по берегу в стороны от моста. Когда волки нападут, стреляйте из луков. Посмотрим, будет ли у него время бормотать руны, когда волки вцепятся ему в глотку.
Аки, Аси и Иси наступали шит к щиту. Сзади за ними подтянулись еще трое дружинников примеривались пустить копья, когда случиться момент. Еще четверо топтались за ними. Лучники расходились по берегу.
— Не слишком удачный построил я мост… — себе под нос пробормотал седой Бьерн останавливаясь. — Слишком узкий, чтоб пропустить подлецов. Слишком широкий, чтоб защитить в одиночку.
Волки взвыли.
Густо, тяжело, сладко пахло кровью. Старый медведь сидел устало привалившись к перилам моста. Шерсть его слиплась красным, он был усыпан стрелами, как куст можжевельника иглами. Аки лежал перед Бьёрном с разбитым черепом. После того как его меч застрял в брюхе Бьерна он вцепился тому зубами в левую лапу, и так и не разжал мертвой хватки – ни до, ни после конца. Иси не было, — могучим ударом Бьёрн сбросил с моста, и никто не видел, чтобы тот выныривал вздохнуть. Смог ли он выбраться из быстрой реки ниже по течению, или вода прибрала его, — было неизвестно. Из троих ульвсёрков вступивших на мост был жив только Аси. Ему Бьерн сломал хребет, и сейчас Аси неслышно поскуливая валялся и щерил клыки в гримасе боли. Дроттин подошел и наклонился к Аси. Беглецы уходили все дальше, нужно было спешить.
— Помоги… — сказал Аси.
Дроттин кивнул и достал меч.
— Я получил место в зале с пятьюстами воротами… — усмешка Аси рвалась под ударами боли. — И ты дроттин постарайся не помереть в своей постели, и не попасть в Хель. До встречи.
— До встречи.
Дротин приложил меч к сердцу и хлопком вогнал его Аси в грудь. Ульвсерк дернулся, застекленел взглядом, ослабевшие губы наконец спрятали клыки.
Дроттин огляделся. Пользуясь задержкой дружинники выковыривали из шкуры Бьёрна уцелевшие стрелы. Когда Дроттин зашел на мост у Аки в бедре тоже торчала стрела. Сейчас её уже не было, но дроттин не упустил кто её взял. Сейчас он ничего не скажет, но конечно вспомнит при надлежащем случае растяпе-стрелку. Он потерял на этом мосту трех ульвсёрков и еще четырех дружинников. Раненых кроме Аси не было, — лапы Бьёрна были тяжелы.
— Дорогую же ты взял с меня плату за проезд, Бьёрн… — Пробормотал дроттин.
— Хватит возиться! На коней! — Крикнул он дружине запахивая плащ. — Наших братьев мы похороним потом. Надо закончить наконец эту погоню.
Не могу сказать, что мы успели так уж далеко убежать, прежде нас снова начали нагонять. Местность на другой стороне расселины пошла на подъем, а мы уже так устали… Но у меня вдруг открылось второе дыхание, от страха наверное. И уже не мешал мне бежать ни колотящий по ногам мешок с серебром, ни неуклюжее копьецо. А вот Лейв выдохся. Он покраснел, глаза его вылезли из орбит, и дышал он так, будто хотел выблевать собственные легкие. Он начал отставать. Я поглядел назад, и увидел, что люди Эйнара прошли Бьёрна. Я схватил Лейва за руку, и это на какое-то время помогло. На какое-то… Мы одолели склон, и почти добрались до леса, когда Лейв рухнул на колени, и дернул меня, как якорь упав на дно дергает судно. От этого рывка я обернулся.
— Пусти меня… Пусти… — Горячечно и сипло пробормотал Лейв, держась за живот и рывками заглатывая воздух. — Я всё… Не могу… Беги один…
Я посмотрел ему за спину. Дружина дроттина приближалась. Двигаясь по склону волки даже чуть обгоняли конных.
— Бха!. - слюна брызнула у Лейва изо рта, и он сплюнул тягучей желчью и непереваренным мясом. — Да беги же…
Глухо стучали копыта. Гикали всадники.
— Хватит, Лейв. — Сказал я. — Отбегались… Все равно догонят. Надоело.
Я встал покрепче расставив ноги. Внутри в животе было тяжело, будто куда-то к кишкам прицепили пару гирь. Руки тряслись, и я покрепче схватился руками за свое копьецо, сжав его до боли. Копьецо, — только и название – а на само деле затесанная жердина, с привязанной недалеко от острия небольшой поперечиной… Неужели это всё? Мелькнуло как то отстранённо в голове. Сейчас жизнь моя выключится как экран телевизора. Я не верю. Наверно никто не верит. Но кому и когда это помогало?..