- Сказано неплохо, - пробормотал Наместник, словно бы разговаривая сам с собой. - Но убедит ли Великого Ангана? И убедит ли врагов светлейшего?
- У меня нет врагов в Конге! - возразил Эрд.
- Вот тут ты ошибаешься, благородный господин! - с удовольствием произнес Наместник. - Конечно, у Конга с Северной империей мир. Но только глупец станет утверждать, что мы - друзья. У тебя множество врагов, светлорожденный. И первый из них - отважный Шинон, Начальник Гавани.
- Шинон? - удивился Эрд.
--Ты оскорбил его. Заставил признать свое превосходство. Если он не велел изрубить тебя на куски, то лишь потому, что я приказал пригласить тебя ко мне. Пригласить! Без принуждения! Шинон - сильный враг. Особенно, для того, у кого нет покровителей в благословенном Конге. Учти, эскадра твоего дяди далеко! /Эрд поднял бровь./ А солдаты Шинона повинуются ему беспрекословно. Начальник Гавани - неважный политик, но отличный командир. Кстати и о твоей, хм... прогулке мне тоже доложено. Учти, светлейший: в Конге ты не могущественный аристократ, а всего лишь чужеземец.
- Угроза?
- Отнюдь. Ты же мой гость. Но милость Великого Ангана стоит дорого. А милость Великого Ангана... - Наместник многозначительно поглядел на северянина. - Милость Великого Ангана в Фаранге - это я.
- Дорого? - Эрд усмехнулся. - Назови цену.
- Назову, - Наместник захихикал. - Непременно назову! Пойдем, светлейший!
Длинный тощий слуга шагал впереди, держа над собой лампу. За слугой шел Наместник. Эрд решил, что Алан далеко не так стар, как кажется на первый взгляд. Морщинистое личико, голый череп, блеклые глаза,.. но мускулы крепкого мужчины.
Два огромных, холки - по плечо Эрду, боевых пса цокали когтями слева и справа от светлорожденного. Второй слуга замыкал процессию.
Миновав не меньше дюжины залов, они оказались у запертых дверей. Псы ощетинились и зарычали. За дверью кто-то был.
- Молчать! - цыкнул на собак Наместник и достал ключи.
За дверьми оказалась большая комната. Отвратительная вонь ударила в ноздри. Эрд пригляделся и различил в полумраке некое живое существо. Когда люди подошли ближе, существо поднялось.
Мышцы Эрда мгновенно напряглись.
Магхар!
- Рога Тура! - прошептал северянин, потянувшись к мечу.
Огромный уродливый магхар в пять локтей высотой. Покрытая сизой чешуей кожа, вытянутая голова с кожистым гребнем. Один глаз - карий, другой белесый. Нос - две дыры, из-под раздвоенной верхней губы - четыре длинных резца. На мощной груди - багровый нарост, толстое брюхо, покрытое темными пятнами, острый как у животного пенис, беспалые ступни с кривыми когтями.
- Прочь! - бросил Наместник.
Магхар отскочил в сторону.
Когда они проходили мимо, Эрд вблизи посмотрел на отвратительную морду чудовища. Магхар следил за Наместником. Красный язык свешивался на подбородок.
Еще несколько залов. И высокая дверь с причудливыми серебряными узорами., Наместник и Эрд вошли внутрь. Собаки и слуги остались снаружи.
Здесь было светло. В резные, янтарного цвета панели были встроены плафоны из алебастра. В каждом горело масло. В центре комнаты располагался шестиугольный бассейн, а в нем - спящая девушка.
Совершенно нагая, золотистокожая, сначала она показалась Эрду не старше двенадцати лет. Но потом он вспомнил, что на теле конгаек волосы не растут.
- Подойди ближе, светлейший, - предложил Наместник. - Оцени, насколько она прекрасна.
Светлорожденный подошел ближе. Светлые длинные волосы девушки плавали на поверхности воды, как диковинные водоросли. Она действительно была очень красива. Эрд не сразу обратил внимание на ее руки. Узкие длинные ладони и... четыре пальца! Четыре точеных пальчика с перламутровыми ногтями на каждой руке! Фьёль! Пораженный Эрд посмотрел на Наместника и тот кивнул.
- Да, светлейший, фьёль! И она будет твоей, если пожелаешь. Твоей на целые сутки - с восхода до восхода. И еще открытая подорожная Конга.
- А взамен?
- И взамен - немало. Твоя спутница, светлейший! Не спеши, - воскликнул он, заметив, как гневно сузились глаза Эрда. - Здесь не оскорбления чести, светлейший! Она не жена твоя и не возлюбленная, верно? Да, я прошу ее. На одни сутки. А взамен даю фьёль. Настоящую фьёль, которая спит и видит волшебные сна, даже когда глаза ее открыты. И она будет покорна тебе. Власть моего мага, Срезающего Плоды, - на ней. Фьёль, светлейший! Кто из твоих высокочтимых предков мог сказать, что обладал фьёль? Взамен же - только женщина. Прекрасная, как горный цветок, но всего лишь женщина! Мой личный маг / хотя кто знает, может это я - его личный Наместник?/ сделает так, что она ничего не будет помнить, только то, что внушит ей маг. Она вернется к тебе без малейшего ущерба, духовного или телесного. Вернется такой же, как ушла - чистой и прекрасной. Это будет честный обмен, светлейший! - выпуклые глаза конгая заблестели от возбуждения. - Уступи моей прихоти и ты получишь то, что желаешь. Подорожную и маленькую волшебницу-фьёль. И еще приобретешь друга.
Эрд повернулся в бассейну. Дивное создание плавало в своем золотистом ложе. Кончики острых грудей выглядывали из воды. Нежное, с перламутровым отливом лицо спящей принцессы из древней сказки.
Эрд покачал головой.
- Ты щедр, - сказал он. - Но мы, светлорожденные, не торгуем женщинами!
- Напрасно, светлейший! - Наместник не скрывал своего недовольства. - Я хочу эту женщину и я не привык отказывать себе в подобных желаниях!
- Многим приходиться привыкать и к более неприятным вещам, -произнес светлорожденный и зевнул, прикрыв рот ладонью. На конгая Эрд не смотрел, он смотрел на фьёль.
Лицо Наместника потемнело от гнева.
- Ладно, светлейший! Ты сам выбираешь свою судьбу! Ты пришел в мой дворец по моему желанию. Я рад. А теперь попробуй выйти из него - по собственному желанию!
Эрд перевел взгляд в фьёль на ее хозяина и улыбнулся. Они вдвоем в этом зале. И ничто не мешает светлорожденному отсечь лысую голову Наместника Алана. Но это слишком скучно.
- Если ты рассчитываешь на своего магхара - пошли со мной твоих псов, сказал светлорожденный. - Им понравятся его внутренности!