Тонкие пальцы Этайи с жемчужными лепестками ногтей, нежные, почти светящиеся, поплыли над серебряными струнами. Тихие, осторожные, бережней первых ласк влюбленных, звуки плавали в теплом мире, смешивались, отдельные еще, но уже знающие о своем единстве.
Собственная сила гнала их, толкала, подхватывала…
Когда Эрд вновь ощутил себя, последние радужные шарики флажолетов таяли на поверхности тишины. Смутное недовольство, изнурявшее его, ушло и не оставило после себя опустошения – только бледную память, холодноватую и зыбкую, как лунный свет.
Когда желание перестает быть прихотью, оно становится Целью. Этайа, положив на колени чернолаковую ситру[9], смотрела на светлорожденного искрящимися глазами, и Эрд понимал ее молчание лучше, чем собственные мысли.
Пламя полуденного солнца разбивалось о глянцевые листья деревьев. Два парда, низко опустив головы, отчего шерсть на их загривках вздыбилась пыльной щеткой, неторопливо бежали по шероховатым шестиугольным плитам. Всадники мерно покачивались в высоких седлах под монотонный скрип седельных пружин. Зной опустошил улицы Фаранга. Рубашка Эрда намокла от пота. Он с завистью поглядывал на Нила, на котором не было ничего, кроме набедренной повязки и сапог для верховой езды. Ни одной капли пота не выступило на коже гиганта, все такой же бледной, несмотря на свирепость прямых солнечных лучей. Причудлива воля богов: удивительней магхара спутник светлорожденного Эрда. И страшнее магхара – если стоять против него с обнаженным мечом.
Всадники въехали в ворота, и прохлада парка укрыла их.
Три молодых длинноногих пса выскочили на аллею и, вихляя костлявыми задами, запрыгали впереди. Парды недовольно зарычали.
На этот раз Шинон не встретил гостей лично, а прислал домоправителя, долговязого тонколицего конгая с морщинами на лбу и разводами смытого потом грима на осунувшемся лице.
«Должно быть, в это утро ты побегал немало!» – подумал светлорожденный.
Учтиво поклонившись, конгай проводил их на террасу второго этажа. Обменявшись приветствиями с хозяином, гости расположились в высоких креслах, обитых черным холодным шелком. Две молоденькие девушки-прислужницы подали гостям фрукты: виноград, маленькие сладкие бананы, красно-зеленые манго, гладкие, почти фиолетовые, конгские персики.
– Рад вновь встретиться с тобой, светлорожденный Эрд! – жизнерадостно произнес хозяин.
– Как и я, достойный Шинон!
– Слышал, ты потерял слугу?
– Друга.
– Пусть так! – согласился Начальник Гавани.
Он взял круглую чашу с двуцветным лаковым рисунком, налил в нее сваренного с корицей холодного кофе, добавил подслащенного лимонного сока, сделал глоток.
– Я могу помочь тебе.
– Был бы признателен,– спокойно ответил светлорожденный.
– Он – в храме Быкоглавого! – без всякой интонации произнес Шинон. И откинулся на спинку кресла, наслаждаясь произведенным эффектом.
– Да? – вежливо удивился светлорожденный.– И что же он делает там?
– Полагаю, подметает полы. Или задает корм быкам.
– Не думаю, что это так,– столь же вежливо возразил Эрд.– Это работа мелкого служки, а не воина.
– Напротив, это очень разумно с его стороны! – сказал Шинон, продолжая наслаждаться ситуацией.– Прошлой ночью у дома одного из достойных граждан Фаранга был убит человек.
– Рад, что такое событие – редкость в Конге! – отреагировал северянин.
– Не просто человек,– продолжал конгай, не обратив внимания на реплику,– а доверенный чиновник очень влиятельного в городе лица. И мне известно, кто убил его.
– Кто же? – поинтересовался Эрд.
Начальник Гавани покосился на Нила, с безмятежным видом развалившегося в кресле, и решил, что если Эрд доверяет этой горе мускулов, то и у конгая нет оснований сомневаться в огромном воине.
– Прости, светлейший, мою прямоту – тебе это известно не хуже, чем мне,– сказал он.
– Достойный Шинон так полагает?
Начальник Гавани поднялся. Вежливая улыбка на загорелом лице, серые веселые глаза сощурены:
– Светлейший, мои люди следили за этим домом!
– Сожалею, что погиб твой человек,– серьезно проговорил Эрд.
– Я не держу дураков! – Шинон наклонился над сидящим светлорожденным.– Им приказано было следить, а не хватать! И они следили. И узнали твоего друга. И были достаточно умны, чтобы не бегать за ним по Фарангу, как полоумные крысы. Нет! Они отправились прямо к «Доброму приюту» и нашли то, что требовалось. Ты хочешь что-то сказать, светлейший?
– Нет. Я внимательно слушаю тебя, достойный Шинон!
Начальник Гавани придвинул свое кресло вплотную к светлорожденному.
– Так, благородный Эрд! – произнес он мягко, почти интимно.– Тебе наверняка уже сказали, что зодчий Тилод – мой друг. И сказали, что я ищу его. А ты?
– Я ищу его сына,– прямо сказал северянин.
– Это одно и то же. Ты можешь отправить в Нижний Мир столько чиновников, сколько тебе заблагорассудится. Для меня они не дороже собачьего дерьма. Я хочу, чтобы ты нашел Тилода!
– Разве пришельцу из Империи это сделать легче, чем Носителю Бронзового Дракона? – спокойно спросил Эрд.
– Я ищу его, светлейший. И у меня лучшие сыщики в Фаранге – кое-кому совсем не по нраву платить пошлины. Но меч мой – в ножнах закона. Я не желаю из Носителя Дракона превратиться в корчевщика на южных болотах. Я знаю, кто в Фаранге занимается чистотой помыслов. И ты знаешь…
– Я? – искренне удивился Эрд.
– Разве Даг сам не сказал тебе об этом? – в свою очередь удивился Шинон.
– А-а! – внезапно Эрду стала понятна реплика неприятного господина Дага. «Ты не исчезнешь».
– Даг здесь ни при чем! – уточнил Начальник Гавани.– Он сам вынюхивает. Это его прихвостня прикончил вчера ночью твой друг.– Шинон улыбнулся.– Отличный удар! Я рад: Хунхон был редким ублюдком. Даг, безусловно, огорчен, но не я!
Шинон поднялся, прошелся по комнате и добавил более спокойным тоном:
– Найди мне их, светлейший. Все, что могу сделать для тебя,– сделаю.
Появился домоправитель.