— Зато здесь светло! — и с любопытством повернулся к ревизору, застывшему нерушимой скалой и всем видом демонстрирующему, что за меня есть кому постоять.
Как будто это требовалось.
— Хотен Верещагин, ревизор третьего чина Особого корпуса, — коротко отрекомендовался он, заметив интерес.
Обычно этого хватало, чтобы свести все нежелательные контакты к минимуму и, бонусом, обезопасить от них меня. Но на сей раз Хотен не на того напал.
— Найден Лом, — изрек мой найденыш, резким движением откинув за спину "капюшон" из одеяла, позволяя рассмотреть изуродованное шрамом лицо, и уверенно протянул ладонь для рукопожатия. — Ратиша о вас рассказывала… ну, когда не ржала с моего имени. Что теперь-то?
— Лом, — виновато всхлипнула я, не в силах бороться со смехом, и сунула ему грелку. — Найден Лом! Ох, да как ты школу закончил, тебя же должны были задразнить насмерть!
Найденыш пожал плечами под одеялом.
— Как-то закончил. Но ничего, — искоса взглянув на меня, хмыкнул он, — ты, похоже, решила наверстать и задразнить-таки… чаю? Или чего-нибудь посерьезнее?
Хотен, по всей видимости, собирался отказаться и уйти. Но вместо меня ответил мой желудок, еще отлично помнивший, что такое "посерьезнее" в исполнении Найдена, и тот беззлобно рассмеялся:
— Понял, вопрос глупый. Подождите здесь пару минут, хорошо? Добегу до кухни, заодно грелку наполню.
Я виновато кивнула и, получив рекомендацию не разуваться ни в коем случае, уселась на вторую кровать: стул в комнате был всего один, металлический, холодный даже на вид. Хотен с сомнением покосился на него и остался стоять, прислонившись к стене и выжидательно склонив голову к плечу.
— Что? — неловко спросила я.
Хотен скрестил руки на груди. В его исполнении жест вышел чрезвычайно внушительным.
— И как ты не побоялась?
Уточнять, чего именно, я не стала. Парень с жутким шрамом и татуировкой — пусть не каторжной, но все-таки; словивший по голове, оставшийся без документов и денег… а я притащила его к себе домой. Выхаживать.
— Он был под присмотром. Я попросила Беримира. Да и… ну вот честно, ты бы смог бросить человека замерзать насмерть?
Хотен чуть прищурился и улыбнулся. Открыто и насмешливо. Теперь он гораздо больше напоминал парня, с которым я начинала встречаться, а не всегда собранного и настороженного ревизора третьего чина, — и я невольно улыбнулась в ответ.
— Я уже боюсь тебя оставлять, — сказал он. — После первой командировки обнаружил тебя в компании порядочников, второй раз — продавшейся на одиннадцать лет проектному бюро за климатический купол. А теперь — с собакой, автосанями и с бывшим, ночующим у тебя, чтобы присмотреть за вторым холостым мужчиной в доме.
— Велислава — не порядочник, — только и могла возразить я. — Она дочь капитана, но работает инженером-конструктором.
Про ночлег под одной крышей я ему не говорила ни слова. Но кто сомневался, что он обнаружит что-нибудь, указывающее на него?..
— А Беримир помолвлен, — понимающе кивнул Хотен. — Это не претензии. Я просто удивлен, как быстро все меняется.
Быстро?
— Когда мы начали встречаться, я еще даже институт не окончила, — напомнила я, чудом сдержав поток возражений. — Разумеется, я изменилась с тех пор. Как и ты…
Особенно ты.
Студента Верещагина никто не боялся. Он был балагуром, весельчаком и душой компании, и я страшно гордилась собой, когда привлекла его внимание. Только вот с первой своей практики Хотен вернулся с шумом и фанфарами, отправив на рудники заместительницу директора ПищКомба номер пять. Талантливым студентом заинтересовался Особый корпус… и на выпускника Верещагина уже поглядывали с опаской. Все знали, что он далеко пойдет. И наверняка потащит за собой свою зазнобу…
Что ж, за семь лет мы и впрямь ушли чертовски далеко от себя прежних.
— Эй, что за кислые рожи? — удивленно спросил Найден, появляясь в дверях.
В одной руке он нес заварочный чайник, во второй — внушительную сковороду, и одеяло ему приходилось придерживать подбородком, из-за чего удивление вышло несколько невнятным. К тому же сковорода немедленно пошла в психологическую атаку, распространяя запах жареной картошки и красного перца с кориандром, и рожи очень быстро превратились из кислых в заинтересованные. Даже Хотен чуть подался вперед, неотступно провожая Найдена взглядом.
— Тарелок нет, — покаялся гостеприимный хозяин и пристроил сковороду на письменный стол. — Не успел купить, а чужие брать… ну, рискнул бы разве что в женском общежитии, но никак не здесь. Не то чтобы ребята агрессивные, но…