- У тебя все в порядке? - поинтересовалась она.
- Да, все хорошо.
Прозвучало это не слишком уверенно.
- Точно? Может, что-то случилась? Слушай, Вик, мы же заодно! Кому еще доверять, если не друг другу?
- Да ничего не случилось. Просто чувство какое-то странное, - он прижал руку к груди. - Даже не знаю, как это описать...
- Хорошее или плохое?
- Тоже не знаю, представляешь? Просто странное.
Он не боялся этого чувства, скорее, удивлялся. И Мари это не нравилось. С этим городом что-то не так, он меняет людей! Здесь нельзя игнорировать даже мелочи.
Она не хотела, чтобы с ним что-то случилось.
- Может, попытаемся уехать отсюда открыто? - предложила она. - Попросим администратора вызвать повозку, посмотрим, что нам скажут!
- Лучше не стоит. Сейчас никто не проявляет к нам прямой враждебности, но если мы начнем дергаться, все может измениться. Тебе оно надо?
- Мне уехать отсюда надо! Слушай, а машина твоя где?
- Это не моя машина была, - отозвался Виктор. - Я взял ее в аренду. После того, что случилось, попросил сотрудников отеля отправить ее обратно в город, с ней хлопот больше, чем пользы!
- Так а на чем ты собирался возвращаться?
- На повозке. Так удобней.
Вроде бы, все верно. Он объясняет ей вполне логичные причины того, почему они не могут покинуть город прямо сейчас. Однако Мари не оставляло ощущение, что он просто не хочет уезжать отсюда.
Она не стала говорить об этом лишь потому, что боялась еще больше отпугнуть его.
- Что будем делать сейчас? - спросила девушка.
- Меня в покерный зал пригласили. Сперва понаблюдаю за игрой, потом присоединюсь, скорее всего. Буду рад, если составишь мне компанию.
Им не нужно было разделяться, опасно это сейчас. Только вот Виктор относился к ситуации менее серьезно, чем она, и не скрывал этого. А Мари совсем не хотелось проводить несколько часов в закрытом зале со здешними постояльцами. Когда они были слишком близко, она невольно вспоминала Натали - и всеобщие уверения о том, что той вообще здесь не было.
"Можно ненадолго разойтись, - успокоила себя Мари. - Так они не станут подозревать нас ни в чем. Днем ничего не случится".
- Знаешь, я лучше останусь на свежем воздухе.
- Уверена? - без малейшего сожаления спросил Виктор.
- Да, вполне... Только давай встретимся вечером. Хочу убедиться, что с тобой все в порядке.
- Ничего со мной не будет... кроме возможных финансовых потерь!
- Смеяться можешь сколько угодно, а на встрече я настаиваю! Мне так спокойней.
- Как пожелаешь. Мне несложно показаться на глаза!
Он ушел из ресторана первым. Мари осталась еще ненадолго, надеясь, что горячий чай ослабит боль в горле. Вроде бы, помогло.
Состояние Виктора не выходило у нее из головы. Перед исчезновением Натали выглядела равнодушной ко всему, теперь вот с Одри происходит то же самое. Может, это какая-то зараза, распространяющаяся здесь? Но почему тогда на нее эта болезнь не влияет?
Раздумывая над ответом, она покинула отель и направилась на прогулку по аллеям. Определенной цели у нее не было, Мари просто наслаждалась движением, даже по сторонам не смотрела. Сама того не заметив, она оказалась на одной из дальних дорожек, куда доходили немногие отдыхающие.
Вот и теперь здесь было пусто и тихо, никого из нарядной толпы. Исключением стала лишь маленькая девочка, державшая в руках букет ярко-алых цветов.
Это была она - та самая малышка, которую Мари когда-то разыскивала. И вместе с тем, девочка изменилась. Она выглядела... старше. Не сильно, года на два, но эта разница все равно проглядывала. Только ведь это невозможно, ребенок не способен вырасти так быстро!
"Должно быть, почудилось, - решила девушка. - Просто раньше она была совсем бледная и болезненная какая-то, а теперь, вроде, поправилась".
Им не о чем было говорить - по всем параметрам не о чем. И все равно Рита направилась к ней. Даже если жители этого города планируют что-то, ребенок не может помогать им в этом. Вероятно, девочка потому и вела себя странно, что знала что-то и не понимала, как реагировать.
Девочка сидела на скамейке, ровно посередине. По обе стороны от нее было место, но маловато. Если бы Мари села рядом, ей пришлось бы вплотную прижиматься к малышке, а это было бы как-то странно. Поэтому она предпочла просто остановиться напротив скамейки.
- Привет, - нерешительно произнесла она. - Почему ты снова одна гуляешь?
- Мне так больше нравится. И я не чувствую одиночества.
Она говорила, не поднимая голову, и от этого ее глаза оставались полностью закрыты длинной челкой. Мари просто поражалась этому: неужели она может хоть что-то видеть? Это же вредно, о чем только думают родители! Хотя чего от них ожидать, раз они отпускают ее гулять одну.
- Ты... ты получила свою игрушку? Стеклянный шар...
Мари прекрасно помнила, кто должен был передать ей хрупкую вещицу. От ответа девочки зависело то, участвует она в заговоре или нет. Ведь Натали ее знала!
- Нет, - ответила малышка, а после недолгой паузы добавила. - Мы не пересеклись. Нам было не по пути.
- Не по пути? Ты знаешь, куда отправилась Натали? - оживилась Мари.
- Нет. Я не интересуюсь такими вещами. И имена тоже не спрашиваю. Это бесполезно.
- А что же тогда полезно?
- Жизнь имеет разные проявления. Кому-то ближе одни, кому-то - другие.
Она осторожно погладила букет, лежащий теперь на пышном подоле ее платья. Алые цветы, несмотря на всю их очевидную красоту, Мари не нравились. В них было что-то отталкивающе хищное.
- Ты ждешь здесь кого-то?
- Нет, - покачала головой девочка. Волны каштановых волос мягко двигались на ее плечах. - Говорю же, мне неплохо одной. Сегодня хороший день.
- Почему?
- Это не понять посторонним. Но я рада. А вот вас, похоже, одиночество напрягает.
- Не без того, - вздохнула Мари. - Я надеялась, что проведу этот день с одним человеком... А ему, похоже, не слишком хочется моего общества.
- Это бывает. Это нормально.
В очевидно простых словах девочки было что-то такое, что заставило Мари насторожиться. Не сами слова, а интонация, с которой они были произнесены.
- Ты знаешь Виктора? Мужчину, с которым я здесь иногда гуляю...
- Мы общались.
- Может, ты знаешь, что с ним происходит?
- Как я и сказала, естественный ход вещей. В природе так бывает иногда... Одна болезнь не допускает другую. Дает иммунитет. Если ты болен ею, то никакая другая зараза тебя не коснется.
- Так не бывает, - недоверчиво покосилась на нее девушка. - С чего ты взяла?
- С людьми бывает. Все зависит от болезни.
- И какая же болезнь вытесняет другие?
- Любовь, - равнодушно отозвалась девочка. - Она - страшный собственник. Если поселится в сердце, то никого туда больше не пустит. Даже если ей не рады.
- И причем тут Виктор?
- Не при чем. Я просто говорю. Вы первая упомянули его.
Мари вдруг почувствовала, что ей хочется уйти отсюда. Немедленно. Потому что в одном девочка точно врала: она ничего не делает "просто". Каждый ее шаг не случаен... Вполне может быть, что она не отстранилась от здешнего заговора. Она над ним - просто выше всех остальных.
Поэтому Натали упомянула ее при последней встрече. Скорее всего, она хотела предупредить!
- Я пойду, - Мари начала пятиться. - Я... может, к отелю вернусь...
- Идите. Я вас не держу. Я буду плести венок.
В какой-то момент Мари показалось, что цветы в букете шевельнулись. Но это уж точно была иллюзия! Или, может, ветер налетел...
Обратно к городу она шла быстрым шагом. Не получилось даже злиться на себя за столь нелепый страх перед маленьким ребенком. Когда мир переворачивается, никому нельзя верить!
Хотя нет, без союзников тоже не обойтись. Виктор по-прежнему на ее стороне, что бы там ни говорила эта малявка. Но есть еще Одри... Они отлично общались, искренне, это нельзя просто перечеркнуть!