"Да она просто играет, - решила Настя. - Какая-нибудь стратегия в стиле "Пособие начинающей стервы"! Ее ж хлебом не корми - дай самоутвердиться за чужой счет!"
И все же следить она предпочитала в первую очередь за Андреем. Рита была ближе, но он представлял собой более приятное зрелище - во всех смыслах. Красивый все-таки... Иногда, засматриваясь на него, она даже забывала, зачем вообще затеяла это.
Пока он снова не отыскал Риту, на этот раз в Бокор Хилле. Далась ему эта девица! От злости Настя даже кулаки сжала: очень хотелось хорошенько оттаскать сестрицу за крашеные блондинистые волосы! Сдержалась она только чудом.
Разговор у них получился короткий. Слов Настя не слышала, но выглядело все так, будто ее сестрица в очередной раз его отшила. Потом Рита продолжила путь обратно к лагерю, а Андрей остался смотреть ей вслед брошенной собачкой.
На этом терпение Насти лопнуло.
Может, от этого она и должна его спасти! От унижения, отсутствия взаимности - разбитого сердца, как бы пафосно это ни звучало. Общение с Ритой не принесет ему ничего хорошего. Надо как-то объяснить ему это. Может, даже путем большей откровенности, чем она собиралась себе позволить. Это неловко, страшновато даже, но... призраки ведь не зря вмешались в это дело! Придется переступать через собственную гордость.
- Ты допускаешь ошибку.
Услышав ее голос, Андрей обернулся, приветственно махнул рукой.
- О, Настасья! Не ожидал, что ты здесь.
- Дольше, чем ты думаешь, между прочим. Видела вашу с сестрицей беседу.
- Видела или слышала? Прямо Чарли Чаплином себя сейчас чувствую!
Несмотря на шуточки, взгляд у него был настороженный.
- Видела, и мне этого было достаточно. Вы весьма выразительны.
- Ну, тогда "Оскара" в студию!
- Это не смешно. Ты не понимаешь, во что вляпываешься. Рита - не девочка-одуванчик и вовсе не ангел во плоти. Ты ее совсем не знаешь, а чего не знаешь - то придумываешь. Ты решил, что она милая и тихая. А она просто скучает здесь! И вежлива она с тобой только потому, что ты ее не интересуешь.
- А я знаю, - он скрестил руки на груди, чуть наклонил голову. - Что с того? Она и не обязана приходить в восторг от моего скромного появления в зоне видимости. Интерес к себе нужно либо привлечь сразу, либо заслужить. Мне, очевидно, достался второй вариант. Не вижу препятствий.
Что и требовалось доказать. Запал на эту куклу, как и все остальные!
- Напрасно не видишь! Передай привет своему инстинкту самосохранения - он определенно халтурит! Рита - залог неприятностей, это точно!
Ей очень хотелось рассказать Андрею что-нибудь такое, что вмиг заставило бы его пересмотреть свое отношение. Мысли путались, эмоции мешали сосредоточиться. Но она все равно пыталась. О бесконечных кавалерах, бегавших за сестрой в школе. О ее вечной надменности. Об этом дурацком комплексе победителя - "если не смогу стать лучше, буду неделю себя ненавидеть".
Андрей слушал ее. Все это время его взгляд оставался непроницаемым. Настя надеялась, что у нее что-то получается, до того момента, как молодой человек прервал ее.
- Хватит, а? Акция "Вгони нож в спину собственной сестре" затянулась. А я так вообще чувствую себя торшером на свиноферме - не понимаю, что я здесь делаю! Это ваши с ней разборки, я-то здесь при чем?
- Но ты к ней тянешься!
- Потому что она мне нравится.
А еще говорят, что это у женщин нет логики! Она тут старается, описывает ему мрачную действительность, а он все равно одно твердит - "нравится"!
- Ты совсем тупой?! - не выдержала Настя.
- Это ты так на разговор по душам меня вызываешь? Оригинальный метод. Эффективнее только дубиной по голове.
- Извини... Но ты и правда не видишь, как все на самом деле!
- Вижу. Ты завидуешь.
Он произнес это не как упрек. Для него это была просто констатация факта. Но Настя все равно почувствовала болезненный укол: самолюбие возмутилось. Что ж, надо идти ва-банк...
- Я не завидую. Я ревную.
- Чего?
- Того! Ревную. Потому что ты мне нравишься. Потому что ты действительно очень хороший! Я никого такого еще не встречала. Мне эта влюбленность сейчас даром не нужна, но кто меня спрашивает? Я правда хочу, чтобы у тебя все было хорошо!
Это было сложнее, чем она ожидала. Голос срывался, а глаза пощипывало от слез. Но хуже всего то, что Андрей реагировал не так, как она надеялась. Казалось, признание смутило его, а не обрадовало.
- Дай угадаю... у меня все будет хорошо, если я останусь с тобой, а не с ней?
- А почему бы и нет? - с вызовом поинтересовалась девушка.
- Слушай, Настя... Я не хочу ни грубить, ни смеяться. Потому что я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Я, по сути, в том же болоте оказался... только по отношению к твоей сестре.
Насте показалось, что у нее земля из-под ног уходит, хотя она не сделала ни одного движения. Он что, только что признался, что влюблен в Ритку?! Но этого не может быть!
- Но почему она? Она же пустая! О чем с ней можно говорить? Она ничем не интересуется, кроме шмоток и косметики! Она людьми командует! Или ты на внешность купился? Это же... это же...
- Так, притормози, - нахмурился Андрей. - Черт, чую, мне от тебя не уйти... Я по-прежнему не люблю все эти разговоры ни о чем, но тут сказать надо. Чтобы ты кое-что усвоила раз и навсегда. То, что ты в меня влюблена, ни к чему меня не обязывает. Это прекрасно, я польщен, благодарен, но... что я должен сделать? Жениться на тебе, как честный человек? Как это ни печально, любовь к кому-то никаких прав вообще не дает, сплошные обязанности и прожженные нервы! Точно так же я не жду, что Рита обязательно ответит мне взаимностью. Я просто надеюсь и работаю над этим!
- Вот и я!... Тоже!...
Он был прав - в том, что влюбленность не обязывает к взаимности. Но Насте не хотелось принимать это. Почему не может быть такой красивой истории, как в кино? Встретились на краю земли, преодолели все преграды, исчезла с пути соперница...
Однако Андрей был настроен не столь возвышенно:
- Я знаю, прозвучит жестоко, но я тебя просто не люблю. Ну не тянет меня к тебе! С тобой интересно общаться, ты весьма милая личность, но мне этого недостаточно.
- А к чему тебя тянет, к красивой оболочке?
- Да хоть бы и так! Вообще, эту вот моду везде трубить, что внешность не имеет значения, а главное - душа, пора отменять. Для меня внешность имеет значение и, знаешь, мне даже не стыдно! Я не хочу шарахаться от человека, с которым мне предстоит провести всю жизнь. Я хочу смотреть на нее и просто чувствовать радость - как в детстве было, если вдруг помнишь. Не обоснованную какой-то там философией радость, а самую простую, от взгляда, и чтобы было желание прикоснуться к ней. Почему нет? Что в этом плохого?
- Ты не можешь так говорить! - Настя решительно тряхнула головой. - Ты же.... Ты такой добрый!
- Не настолько добрый, чтобы жить с крокодилом.
- Это я крокодил?!
- Не цепляйся к словам, - чуть мягче отозвался он. - Я говорю в общих чертах. Ну а ты... я врать не буду: заметно, что тебе на внешность плевать. И в этом нет ничего хорошего! Личность - это прекрасно. Но, что бы ты ни думала, у Риты с личностью тоже проблем нет, но еще и внешность добавляется. Два-один в ее пользу.
- Она пустая! - настаивала Настя.
- Не надейся! Если сначала я еще мог поверить в это, то теперь я достаточно с ней общался, чтобы составить свое мнение. Она не глупее тебя, Настя. И то, что она думает о собственной внешности, - не показатель пустоты. Я тебя прошу, не надо воспринимать мои слова как приговор какой-то! Это субъективно. Меня просто тянет к ней, это я ни исправить, ни объяснить не могу. К ней, а не к тебе. Извини...
- Это отговорка... Не может "просто тянуть"!
- Я не собираюсь оправдываться, - жестко сказал Андрей. - Я тебе объяснил, что чувствую и почему. Имей в виду: у меня нет привычки объясняться со всеми подряд. Просто ты мне и правда симпатична...