– Или… – невпопад ответил Московенко, думающий о чем-то своем, – комитетские «спецы» Кабул вон за полчаса взяли*note 51 – неужели спецназ ГРУ какую-то долбаную железяку не завалит?! Впервой, что ли, планету спасать – у меня один Окунь чего стоит! – услышавший знакомое имя Зельц метнул на майора короткий взгляд, но ничего не сказал. – А если ему еще и оружие дать*note 52…
– Оружие? – переспросила Хранительница, видимо не слышавшая этого «бородатого» анекдота. – Возможно, в Городе еще осталось древнее оружие…
– Древнее… – с деланым почтением в голосе повторил неожиданно настроившийся на юмористический лад Московенко. – Луки, стрелы, эти – как их? – пращи…
– Отнюдь… – Не оценившая шутки Хранительница насупилась. – Ваши современные технологии, конечно, достигнут уровня нашего древнего оружия… лет через десять тысяч… – закончила она фразу несколько обиженным голосом. Майор, не ожидавший подобной реакции, смущенно кашлянул и, наткнувшись на рассерженный взгляд генерала, примиряюще пробормотал:
– Извините… Это была действительно неуместная и глупая шутка… Не обижайтесь, пожалуйста…
Инцидент был в общем-то исчерпан, однако Юрий Сергеевич продолжал незаметно наблюдать за майором. Он знал Московенко достаточно много лет, чтобы не заметить некоторых странностей в его нынешнем поведении. И, похоже, понимал, в чем дело, – в свои тридцать с небольшим майор еще не был женат и прекрасная Хранительница явно не оставила его равнодушным… «Только этого не хватало, – расстроено подумал генерал, – да, Саша, не ожидал от тебя – самое подходящее время выбрал… Молодец… „Лав стори“ на фоне гибели планеты – прямо по Кэмерону*note 53… Юрий Сергеевич тихонько вздохнул – он понимал, что идти на станцию придется именно майору. А шансы на благополучное возвращение, по его разумению, были, увы, не в пользу людей. Такой вот грустный, хотя и привычный для спецназа, получался у него расклад…
* * *
– Значит, мы высаживаемся на боевую станцию и пытаемся увести ее с орбиты? – вернулся к волнующему его вопросу генерал. – Так?
– Не совсем… – прежним спокойным голосом произнесла оказавшаяся по-женски обидчивой Хранительница. – Двигатели станции были уничтожены миллион лет назад, так что вам вряд ли удастся изменить ее орбиту. Допустим, я смогу отправить вас на борт станции, допустим, что там вас не встретит целая армия активизированных компьютером боевых роботов и вы сможете захватить центр управления боевыми системами, но… Ни я, ни тем более вы не знаете, как отключить эти системы. Мои предки, конечно, знали об этом, но я появилась на тысячи лет позже, все мои знания о станции сугубо теоретические… Не сохранилось (да их и не было никогда) никаких схем или планов станции – Город должен был остановить ее до того момента, когда она приблизится к Земле. Никто не планировал высадку на саму станцию…
Однако генерал, похоже, не разделял пессимизма прекрасной Обиры:
– Теоретические знания, уважаемая, – основа любой практики! Поверьте моему опыту – спецназ отнюдь не всегда владеет стопроцентной информацией обо всех подробностях выполняемой миссии. И тем не менее остается наиболее эффективным инструмент том для решения любых проблем! Мы знаем – надеюсь, знаем, – уточнил он на всякий случай, – как высадиться на станцию, знаем, что необходимо сделать на ее борту, и знаем, наконец, кик вернуться. Это немало! Остальное, насколько я понял, предстоит выяснить на месте. Что ж, спецназу не привыкать действовать по обстоятельствам… Правильно, Саша? Выдюжишь?
Московенко серьезно («Хрен их, этих Хранителей, разберет – шуток они, видите ли, не понимают! Но какие у нее глаза…») кивнул и ответил:
– Справимся, Юрий Сергеевич, сами же сказали – «не привыкать»…
– Ну и молодец. А вы, герр капитан, – обратился он к Зельцу, – примете посильное участие в спасении планеты?
– Безусловно, господин генерал, я и мои солдаты – в полном вашем распоряжении…
– Вот и ладненько… – Музыкальный удовлетворенно хлопнул ладонями по столу. – Тогда переходим к обсуждению конкретных деталей операции. У меня есть несколько принципиальных вопросов к нашему уважаемому рыцарю. Меня интересуют любые подробности, все, относящееся к этой… к этим Завоевателям. Например, что, собственно, представляла их цивилизация…
Хранительница кивнула, и в мраморной пустоте зала вновь зазвучал ее негромкий, ставший чуть хрипловатым от долгого рассказа голос:
– Завоеватели, являясь по своему биологическому строению типичными гомоплазмоидами, не относились ни к одной из гуманоидных рас. Ни внешне, ни внутренне эти существа не имели ничего общего с нами, хотя и использовали для дыхания и метаболизма смесь кислорода и азота. Вы когда-нибудь слышали о думающей протоплазме? Нет? Впрочем, действительно, откуда вам знать… – Обира на секунду задумалась. – Представьте себе организм, состоящий из одной-единственной клетки, заполненной высокоорганизованной протоплазмой. У него нет ни костей, ни мышц, ни нервной системы, ни каких бы то ни было внутренних органов. Только оболочка и первичная протоплазма, способная – в зависимости от обстоятельств и биологической необходимости – выполнять функцию любого органа или системы органов…
Непонятно? – Хранительница вздохнула: – Никудышный из меня лектор, да? Ладно, попробую объяснить еще проще: представьте, что это существо находится в абсолютном покое – ему не нужно передвигаться, оно не испытывает голода или желания… ммм… избавиться от ненужных продуктов жизнедеятельности, однако ему необходимо решить некую проблему, принять определенное решение – подумать, одним словом… У нас с вами при этом начинает работать центральная нервная система, мозг, проще говоря. А у этого существа меняется само внутреннее строение – весь объем его тела превращается, по сути, в огромный мыслительный орган, способный усваивать и обрабатывать значительное количество информации. Или наоборот – гомоплазмоид испытывает потребность в движении – какая-то часть его протоплазмы дифференцируется в опорно-двигательный аппарат – и он перемещается. Благодаря особым свойствам наружной оболочки, способной регулировать свою плотность, ему не нужна одежда, не нужны средства защиты от непригодной для дыхания атмосферы – гомоплазмоиды могли замедлять все обменные процессы в организме, обходясь по много часов без еды и кислорода… Так понятней? – исполненным безысходности голосом молодой учительницы, пришедшей на свой первый в жизни урок, спросила Обира. – Хотя бы в общих чертах?
– В общих – да! – твердо ответил Юрий Сергеевич, хотя и видел, что Зельц вообще ничего не понял, а майор, хоть и слушал внимательно (пожалуй, даже слишком внимательно), внимал скорее ее голосу, нежели тому, о чем она говорила. – Насколько я помню, вы изничтожили всех этих… одноклеточных, так что, думаю, близких контактов с ними у нас не предвидится. А вот про их компьютер-долгожитель я бы хотел узнать поподробнее…
– Цивилизация Завоевателей была биотехногенной по своей сути. Как и мы с вами, они, конечно, владели технологиями обработки металлов, использовали продукты неорганического химического синтеза, композитные материалы и сплавы, однако приоритетным направлением их науки были именно биотехнологии. Добившись больших успехов в генной инженерии, гомоплазмоиды окончательно стерли грань между органикой и неорганикой, живой и неживой природой. Они не строили в привычном для нас понимании свои космические станции – они их выращивали, искусственным путем создавая некий симбиоз растения и механизма, способный в соответствии с заложенной на генетическом уровне программой выполнять определенную технологическую задачу… – Увидев, что генерал снова собирается что-то сказать, Обира шутливо погрозила ему пальчиком. – Сейчас, сейчас…
Теперь – о биокомпьютерах. Ваши ученые, насколько я знаю, уже не одно десятилетие пытаются создать искусственный разум – сверхсовершенный компьютер с интеллектом, подобным человеческому. И при этом упорно не хотят понять одной простой вещи: каким бы совершенным ни был этот компьютер, он все равно останется только электронной машиной. Да, он сможет обыграть в шахматы чемпиона мира, возможно, даже сумеет различать эмоции и настроения, но никогда его логика не сравнится с логикой человека. Завоеватели же избрали иной путь, создавая (точнее – выращивая) биологические компьютеры, изначально наделенные свойственной живым существам парадоксальной логикой и гибкостью мышления, способные самообучаться и испытывать эмоции и желания, обладающие развитым инстинктом самосохранения. Именно такой компьютер и управляет станцией… Миллион лет – огромный срок, и я даже не могу себе представить, какие изменения произошли за это время в его логических цепях… Он слишком долго был предоставлен самому себе… и своей ненависти к победившим его Хранителям… – Обира облизнула пересохшие губы и окончила фразу: – Желание отомстить любой ценой наверняка стало для него своего рода идеей фикс, доминантой, подчинившей себе все иные желания и инстинкты. И остановить его, боюсь, будет очень нелегко.
Note51
Имеется в виду спецоперация, проведенная в столице Афганистана бойцами отряда специального назначения КГБ СССР «Каскад» 27 декабря 1979 года. В ходе этой операции, длившейся меньше 30 минут, вопреки бытующему мнению, был захвачен не только президентский дворец, но и все стратегически важные ключевые объекты города – вокзал, аэропорт, банки, учреждения связи
Note52
Старый анекдот про советский стройбат: американский шпион описывает в рапорте наиболее подготовленные подразделения Советской армии – ВДВ, морскую пехоту, спецназ – и заканчивает доклад рассказом о стройбате: «…а еще у Советов есть суперсекретное элитное подразделение под кодовым названием „стройбат“ – солдаты в нем столь хорошо подготовлены, что им даже не дают в руки оружие!»