Несмотря на всю глубину изменений, коим подверг биокомпьютер их гены, твари отнюдь не были бессмертными – в чем люди смогли убедиться лично: две из них, попавшие в «зону огневой ответственности» Окуня и самого майора, рухнули на пол уже мертвыми. Боевой паре Нос-Глаз повезло чуть меньше – бросившийся на них охотник ухитрился каким-то чудом остаться живым. Точнее, приземлиться живым – в следующее мгновение данное утверждение уже потеряло свою правоту: прежде чем недобитая влет тварь успела развернуть в сторону людей свою отвратительную морду, она уже была мертва. Окончательно и бесповоротно. Подтверждением чему стали четыре аккуратных пулевых отверстия в уродливой башке существа – зачеты по огневой подготовке Нос и Глаз всегда сдавали в срок и только на «отлично»…
– Неплохо для начала, – прокомментировал результат короткого боя майор. – Пять с половиной секунд. Три – ноль в нашу пользу. Недурственно, молодцы, мужики. Слышь, козел, – три – ноль! – не смог удержаться Московенко. – Кто тут что-то говорил о собственной гениальности? Ась? Энтер – или как?
Однако на сей раз биокомпьютер не удосужил людей ответом. Если не считать таковым еще двух бросившихся в атаку тварей – откуда они взялись, люди, к стыду своему, даже не смогли заметить… Более чем короткая – только чтобы сменить опустевший магазин– передышка плавно перетекла во вторую фазу боя…
* * *
– А ведь они не дураки… – задумчиво пробормотал Московенко, глядя на пять изорванных пулями уродливых трупов охотников. – Если наш друг не соврал, то эти существа обладают кое-каким интеллектом. Значит, сейчас они сменят свою тактику. Вот только знать бы, на что они ее сменят… А боекомплект у нас того – совсем не резиновый… Проблема-с, господа, проблема-с…
* * *
– А теперь они изменят тактику… – с непонятным удовлетворением в голосе сообщил находящийся совсем в другой реальности генерал. – Пока не знаю как – но изменят…
Естественно, он не ошибся – завоеватели Вавилона и Месопотамии были слишком горды, дабы внять голосу разума и отступить – положить непокорный город к ногам Кира Великого теперь, после всего случившегося, было для них вопросом профессиональной воинской чести. Но как бы там ни было, тактику они действительно сменили, решив атаковать классическим «клином» и намереваясь, судя по всему, любой ценой добраться до вожделенных ворот. Остальные готовящиеся к наступлению воины должны были, видимо, выступить в незавидной роли отвлекающего маневра – древнеперсидских отцов-командиров теперь уже не могли остановить никакие жертвы. Отдельными двумя шеренгами на предельной для своего оружия дистанции выстроились лучники и арбалетчики: нападать без подобного прикрытия – пусть даже и учитывая явно невысокую его эффективность – казалось немыслимым…
Просчитав все возможные варианты развития ситуации, Музыкальный пришел к не слишком утешительному выводу: используя подобную тактику, персы имеют все шансы добраться до ворот. Не все, конечно, – единицы, но в свете последних городских событий и этого будет более чем достаточно.
«Ну вот, кажется, и начинается настоящий бой! – невесело подумал Юрий Сергеевич, подбрасывая на ладони уже остывший желтоватый цилиндрик стреляной гильзы. – Еще и это», – последнее относилось к изрядно истощившемуся боекомплекту – после двух отбитых атак всю поверхность стены устилал настоящий ковер из разнокалиберных стреляных гильз… Нескольких минут раздумий хватило ему на то, чтобы принять решение. Слегка повеселев, Музыкальный подозвал к себе Лего и Монгола. Кивнув в сторону пустыни, генерал спросил:
– Тактическая мысль врага ясна? – и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Наши перспективы, думаю, тоже. Короче, так, Лего, бери с собой кого хочешь из наших, три пулемета, тройной БК*note 70 к ним, четырех фрицев и дуй в арку. Оборудуй там пулеметную позицию и стой до последнего. Ясно? Заодно узнай, сколько у «мазутов»*note 71 выстрелов осталось – пусть берегут каждый снаряд. Курсовой пулемет у них на месте, так что у тебя четыре ствола – думаю, хватит. Продержись сколько сможешь, а если совсем кисло станет – ноги в руки, вали оттуда вместе с танкистами и взрывай арку. Кстати, «Шмели» с собой возьми – используй по собственному усмотрению. Гут?
– Так точ! – хмыкнул спецназовец. – Разр исп?
– Давай-давай, юморист! – Юрий Сергеевич невесело усмехнулся. – Смотри, не погибни случайно. Легкой смерти, Алексей.
– И вам, Юр Сергеич… Ну, я пошел…
– Мне опять особое задание? – осведомился Монгол, провожая взглядом спускающегося вниз товарища.
– Угадал, Андрей. Ты там как – все патроны уже сжег?
– Ну, обижаете, товарищ генерал, один оставил.
Для себя. Нет, если, конечно, вам нужнее, то я…
– Андрей…
– Штук десять найду – я ж не жадный, но запасливый. Опять по командному составу работать? Вы же вроде говорили – тех, что на максимальной дистанции, пока не трогать?
– «Пока» закончилось. Воюем всерьез. Вали всех, кого вычислишь, – я хочу потрепать им нервы перед атакой. Главное, чтоб они поняли – расстояние их не спасет, – может, спеси чуть поубавится. Ясненько?
– Естессно, я ж по жизни вообще умный и не по годам сообразительный…
– Действуй, сообразительный. Патроны, кстати, береги, снайпер…
12
Среди белесых, уже изрядно посеченных пулями стволов вновь началось движение. Темные тени мелькали метрах в двадцати, однако не приближались. Точнее, приближались, но очень медленно и осторожно, как бы невзначай окружая людей с трех сторон. А еще точнее – явно отвлекая от чего-то их внимание. Глядя на мелькающих в свете фонарей («Если разрядятся батареи – кранты нам, – подумалось Московенко, – от „ночников“ при стрельбе проку мало») существ, неторопливо – от дерева к дереву – перемещающихся с фронта и флангов к замершим в ожидании людям, майор пытался разгадать их замысел. Охотники, несомненно, тянули время – но для чего?..
Близость вожделенной пищи уже не возбуждала– она просто сводила существо с ума. Однако инстинкт самосохранения пока удерживал его от необдуманного рывка – нужно было подобраться еще чуть ближе, совсем чуть-чуть ближе – так, чтобы между охотником и жертвой осталось бы расстояние в один-единственный прыжок…
Стараясь, чтобы не шелохнулся ни один лист, не дрогнула ни одна ветка, существо осторожно продвинулось еще несколько вперед. По-прежнему ни о чем не подозревающая живая пища была уже совсем близко – настолько близко, что нижняя челюсть твари инстинктивно дернулась, словно уже перемалывая насыщенную теплой кровью плоть. До заранее примеченного разрыва в густой листве оставалось сделать последний шаг…
«Или „для кого“?! – Мысль осветительной ракетой полыхнула в мозгу майора, вызвав (по крайней мере, так ему показалось) едва ощутимый отзвук со стороны наверняка подслушивающего компьютера – нечто вроде зловещей усмешки. – Твою мать, как же я сразу не…»
Мысль еще не оформилась до конца в словесную форму, когда Московенко начал действовать: рявкнул «сверху, мужики!!!», одновременно вскидывая автомат в направлении нависающих над головой ветвей. Вовремя – свет укрепленного на стволе фонаря выхватил из тьмы изготовившуюся к прыжку тварь, чуть в стороне – еще двух. И еще – охотники избрали неплохую тактику…
Палец майора выжал спусковой крючок в тот момент, когда первая из них уже неслась вниз – остановить ее он не успевал, разве что внести в стремительный прыжок свои 5,45-миллиметровые коррективы. Сбитая с изначальной траектории туша с хрустом рухнула неподалеку. Добивать ее майор не стал – этим займутся другие – его «Калашников» уже корректировал прыжок следующего существа. Вокруг грохотали автоматы других бойцов – отряд вслед за своим командиром вступил в бой. От вспышек выстрелов стало светло как днем – впервые за бессчетное количество поколений окружающие деревья видели свет. Режущий глаза свет мгновенно сгорающего бездымного пороха…