— Ты чего летать-то надумала? Крыльев я у тебя не вижу. А, стрекоза?
— А в вашем мире что, есть стрекозы? — да, самый нужный вопрос вырвался из меня. Вишу, смотрю на него, жду ответа про стрекозу.
— Есть, есть. Так что насчёт полетов? — продолжил подкалывать меня маг.
— Талли, я в рабство не вернусь, лучше прям здесь меня отпусти и не лови. Я всё равно там не останусь, ты слышишь меня? — и я решительно посмотрела ему в глаза.
Талли изучающе смотрел на меня совершенно нормальными глазами. Воздействия газа не было вообще. Забавно, как это он сумел? Блин, о чем я вообще думаю?!
— Прям здесь? Ты уверена? — уточнил маг.
— Уверена, я лучше умру, но в рабство не пойду, — гордо заявила я.
— Ага, хорошо, — согласился он и отпустил меня.
Я опять лечу в пропасть и ору. Сволочь!!! И опять перед самыми камнями захват, и я зависаю в метре над землёй. Поднимаюсь в захвате наверх. Маг ухмыляется и изучает мою реакцию. Ненавижу! Я собралась и плюнула ему в лицо. Попала! Он молча вытер щеку, сверкнул глазами и в ответ просто вырубил меня какой-то вязью.
Очнулась я от громкого рыка, лая. Ой, мамочки! Я невольно подтянула под себя ноги. Я была подвешена на длинной цепи над вольером с теми самыми огромными псами. И они теперь сидели внизу и голодными глазами смотрели на меня. Барахталась я на этой цепи часа два. Руки уже почти отвалились. Собаки играли в игру, кто первый снимет с цепи приз в виде меня. И вот меня сняли и бросили в подвал. Подвал, любимый подвал. Почему начинаешь ценить то, что имеешь, только когда потеряешь? После собачьего вольера подвал мне показался номером люкс. И чего он мне не нравился раньше?
А на следующий вечер меня привели к принцу в его кабинет. Принц сидел за рабочим столом.
— Ещё раз сбежишь, скормлю окончательно собакам, — абсолютно будничным тоном сообщил он мне и взглянул холодным, без эмоций взглядом и снова опустил взгляд в бумаги.
Бррр, ну и взгляд. Я вздохнула.
— Так ты у нас маг поисковик? — не поднимая глаз от бумаг, проговорил он.
Понятно, Латифа проболталась на радостях.
— Да.
— Здесь ты мне больше не интересна, я нашел тебе другое применение.
— И какое?
— По твоей прямой специализации. Будешь искать, — он поднял глаза на меня.
— Что и где?
— Есть одно место. Я отправлю туда тебя и двух магов, с вами будет четыре бойца. Все подробности ты узнаешь от магов. Имей в виду, с этой минуты ты мне интересна только как поисковик, сделаешь что не так, тебя сразу убьют.
Он встал из-за стола, подошел ко мне. Взял жёстко за плечо со срезанным клеймом, посмотрел, ухмыльнулся, — раз клеймо тебя не останавливает, — он сделал паузу и посмотрел мне в глаза, — я сделаю по-другому.
Я молча ждала продолжения, кажется, опять ничего хорошего.
— На тебя наденут браслет, ты не сможешь пользоваться порталами, — и он скривил губы в довольной полуулыбке. — Поняла?
— Поняла. Когда отправляться на место поисков?
Задавать лишние вопросы совсем не хотелось, на месте так на месте, маги так маги. Плохо, что порталами больше не смогу пользоваться, ногами далеко не убежишь. Это сильно усложняло мою дальнейшую жизнь. И я грустно вздохнула. Ладно. Разберемся как-нибудь.
— Тебя позовут, — сказал он, глядя мне в глаза. — И еще. Раз ты не умеешь ценить хорошее отношение, то и красивой одежды у тебя больше не будет.
Принц брезгливо осмотрел рваное шелковое платье и перемазанные грязью шаровары.
— Вот это теперь твоя одежда. Как и положено рабам, — и он швырнул в меня холщовые брюки с веревочными подвязками и старую поношенную майку.
В обед один из магов, сопровождавших меня, открыл портал, и мы шагнули в пустыню.
Новое впечатление, теперь я знаю, что не люблю пустыню. Песок от горизонта и до горизонта, даже никакие колючки не перекатывались. Я такое видела только по телевизору. Бойцы сразу стали разбивать лагерь на две палатки. Одна для них, вторая для магов и, как выяснилось, для меня. Бедненькие! Это как же они такое унижение переживут-то? С рабой в одной палатке жить. А вот пусть решают свои проблемы сами. Меня больше занимала пустыня. Что тут можно было найти такого необычного?
— Если хочешь жить, не уходи от палаток, — это подошел один из магов поближе и заржал.
— Что здесь не так? — задала я очень интересующий меня вопрос.
— Пойдешь, узнаешь, — ухмылялся он.
— Я вам нужна живая или как? — я с интересом на него взглянула, — просто, если или как, то нафига надо было тащить меня сюда? Грохнуть меня можно было и во дворце принца.
Маг злобно выдохнул.
— Слушай, говорю один раз, что пропустишь — твои проблемы, — он взглянул мне в глаза, оценивая, как его слова впечатлили меня, пока не впечатлили, — всё, что ты видишь перед собой, — это место последнего боя магов. На этом месте закончилась столетняя война. Из участвующих в последней битве не выжил никто. Здесь каждые сто локтей хранят или амулеты, или драгоценности и много чего ещё.
— Почему здесь нет толпы жаждущих всё это выкопать? — удивилась я.
— Поймёшь, когда войдёшь внутрь зоны. Но! Если совсем тебе ничего не сказать, ты погибнешь сразу, а нас не за этим прислали. Так что знай, здесь разлито столько магии, что заклинания формируются самопроизвольно и хаотично. Потому и нет идиотов лезть сюда за сокровищами.
Понятно. Нестабильный, избыточный магический феномен! Весело. И мне предстоит внутри всего этого ещё и кладоискательством заняться.
— А теперь готовься, полчаса тебе собраться с мыслями и вперед, вон за той дюной начинается зона.
Я села на песок. С мыслями собраться и правда надо, и нервишки в порядок привести не помешает. Так что там надо представить, горное озеро? Ну вот почему мне никогда не помогало это дурацкое горное озеро, должно успокаивать, а меня бесит. Да, медитация не моя стихия. Ладно, пойдем. С краешка, посмотрим на этот самый феномен.
Я медленно поднялась на дюну. Впереди, насколько было видно, один песок. Не дай бог заблудиться. Переключила зрение и ахнула — красиво-то как! Высотой метра в три над землей стелилось разноцветное поле, переливающееся всеми цветами радуги. В разных местах вспыхивали огоньки или малюсенькие смерчики взлетали и затухали. Метрах в пяти от меня лежал в песке небольшой металлический предмет, я сделала аккуратный шажок в ту сторону, прислушалась, осмотрелась — вроде, всё спокойно. Подошла, подняла предмет оказался амулетом. Вернулась в лагерь. Подбежали маги, забрали находку и счастливые быстрым шагом ушли в палатку, велев мне отправляться обратно и продолжать искать.
Постепенно я заходила всё дальше. К вечеру я углубилась в зону метров на триста. Назад шла почти по своим следам. Наверно, это «почти» меня и подвело. Вдруг рядом полыхнул взрыв, и я от неожиданности подпрыгнула и замерла. Волосы встали дыбом, рядом со мной в двух метрах сформировался смерч высотой метров десять и начал медленно кружить вокруг меня, внутри сверкали молнии. Сильный запах озона заполнил окружающий воздух.
Я стояла, боясь даже дышать, не то что пошевелиться. Прошло так, наверно, с полчаса, смерч медленно начал затухать. Фух. Повезло, кажется. Ага! Я и повезло, как же! Рядом рванула какая-то фигня, и в разные стороны на бешеной скорости разлетелось что-то, я даже увидеть не успела, что там было. Левое бедро как кипятком облили, я вскрикнула и упала на песок, брючина быстро меняла цвет на красный. Порез длиной сантиметров семь. Весело, а мне ещё топать метров двести. Дошла.
В этот раз я принесла магам несколько брошей, пару перстней и ещё два амулета на веревочках. Почему веревки не сгнили, не знаю, наверно, их целостность хранило заклинание. Первый маг, что объяснял мне про зону, только ухмылялся, видя мою рану. Хорошо, что целителем был не он. Второй пошептал заговор, кровь остановилась, намазал мазью и забинтовал на ночь.
— Переобуйся, — он поставил передо мной маленькие сапожки мокасины, — иначе песком все ноги сотрешь. Ходить не сможешь.