Спящий красавец
Две маленькие феи сидели на деревянных перилах детской кроватки и болтали пухлыми ножками в крохотных башмачках.
- Какой милый ребенок, - сказала фея в золотом платьице. - И имя красивое - Настенька.
Вторая фея, в розовом, согласно кивнула.
- Просто ангел.
Новорожденная девочка, которая спала в кроватке, по правде сказать, на ангела не смахивала. Красненькая и морщинистая, она больше напоминала крошечную обезьянку.
- Давай сделаем ей подарок! - предложила фея в золотом. - Надоело одаривать только королевских отпрысков.
- Обстановка тут не королевская, - согласилась вторая фея. - Но что ты хочешь от обычного постоялого двора? - Она решительно встала на краешек деревянных перил и оправила пышную розовую юбочку. Прозрачные крылышки мелко-мелко дрожали, помогая фее сохранить равновесие. Она достала из кармана волшебную палочку и взмахнула ею:
- Дарю тебе красоту, Настенька! Твои волосы будут сиять ярче золота, а губки будут сочнее вишен. Лебединый стан, грациозность кошки, белоснежная кожа и глаза как два океана - все это будет у тебя, Настенька! - С этими словами с волшебной палочки посыпались мелкие розовые сердечки, укутавшие спящую девочку.
Фея в золотом платьице ревниво взглянула на свою сестру и достала свою волшебную палочку.
- А я дарю тебе удачу! - при этих словах с волшебной палочки слетели золотые звездочки. - Тебе всегда будет везти в жизни, ведь на одной красоте далеко не уедешь. - Розовая фея только хмыкнула в ответ.
Окно в комнате скрипнуло, открываясь, послышались приглушенные ругательства, и в комнату грузно влетела еще одна фея. Она неуклюже плюхнулась рядом со своими сестрами, те вздрогнули от неожиданности, а затем виновато потупили глаза.
- Ну что, снова вы за старое? - спросила третья фея. - Снова эти нелепые отговорки вроде «Ах, мы не хотели тебя беспокоить, ах, ты была так увлечена чтением, мы не хотели тебя отвлекать»?! - она отряхнула крошки, прилипшие к синей юбке, и поправила сползающие с носа круглые очки, одна дужка которых была перевязана какой-то веревочкой. - Ну да ладно, уверена, я ничего интересного не пропустила, кроме, разумеется, лебединой походки и кошачьих волос, или что вы там обычно дарите? - Она решительно взмахнула волшебной палочкой и произнесла. - Дарю тебе ум!
- О нет! - закричала розовая фея. - Это же девочка, зачем ей ум?!
Синяя фея только ехидно хмыкнула:
- Ты-то уж точно не знаешь, зачем.
Синие искры усыпали Настеньку, и она сладко улыбнулась чему-то во сне.
Отец Настеньки называл ее своей счастливой звездой. С ее рождением жизнь всей семьи переменилась. Самые важные гости почему-то выбирали именно их постоялый двор, частенько задерживались гораздо дольше выбранного срока и оставляли щедрые чаевые. Со временем отец Настеньки выстроил пять гостиниц в разных частях города, и ни одна не пустовала. А Настя выросла настоящей красавицей. Как только ей исполнилось шестнадцать, к ее отцу потянулись вереницы женихов. И рыцари, и торговцы, и ученые мужи - кого только не было среди претендентов на ее руку и сердце. Но любящий отец всем отвечал одинаково:
- Молода еще Настенька, а вырастет - пускай сама выбирает, - и усмехался в усы. - Мозгов-то у нее побольше чем у меня...
И был прав. Настя с детства давала ему такие ценные советы, что он только удивлялся, а потом и вовсе сложил ведение бизнеса на ее хрупкие плечи, а сам лишь выполнял дочкины поручения.
Однажды, когда Настя развешивала картины в большом холле гостиницы, туда вошла старуха. Ее скрюченные пальцы сжимали клюку, на вид такую же древнюю, как и ее хозяйка, из-под капюшона свисали нечесаные лохмы, а стоптанные башмаки оставляли на блестящем паркете грязные следы. Настя нахмурилась, но потом пожала плечами.
- Чем могу вам помочь? - спросила она.
Старуха подняла на нее глаза и попятилась.
- С вами все в порядке? Вам нужна комната?
- Да, пожалуй, - ответила старуха. - Но у меня нет денег.
- Ничего, - ответила Настенька. - За счет заведения. - Девушка сама в душе недоумевала, с чего это она сегодня такая добрая, но она привыкла доверять своей интуиции. Настя провела старуху в большую комнату на первом этаже, чтобы не утруждать пожилую гостью лестницами. Старуха присела на край кровати и неуверенно улыбнулась.
- Принести вам ужин? - поинтересовалась девушка.
- Спасибо, милая.
Настя отправилась на кухню, собрала нехитрый, но вкусный ужин и отнесла все старухе.
- Посиди со мной, деточка, - попросила та ее. Настя покорно присела на стул. Старуха принялась за трапезу, противно чавкая беззубым ртом, но девушка и бровью не повела.
- Я хочу рассказать тебе кое-что, милая, - поведала старуха, наевшись. - Я впервые вижу такую прелестную и воспитанную девушку, и это немного примирило меня с жизнью. Когда-то очень давно, когда я была так же молода как ты, я считала себя самой красивой девушкой на свете. Однажды мне повстречался прекрасный принц, и я влюбилась в него без памяти. Как я была счастлива тогда... Мне казалось, что он тоже любит меня, мы собирались пожениться. Видела бы ты, какое у меня было роскошное свадебное платье! Но за день до свадьбы он сказал, что передумал на мне жениться!