- Хорошо, идите отдыхайте, но что-то мне кажется… Вы ничего не замышляете? - парень окинул подозрительным взглядом нервно улыбавшихся фей.
- С чего ты вообще это взял?..
- Да шучу я. Ладно, я пошел, - махнув рукой Влад вскоре скрылся среди кустарников и деревьев.
Все это время три феи в зеленом, красном и синем махали ему ручкой.
- Он что-то подозревает.
- Определенно.
- Но все-таки хорошо, что мы научили его боевым искусствам.
Вздохнув с облегчением, феи опустили руки и поспешили в дом.
- Не могу поверить: сегодня Владу исполняется семнадцать.
- А я могу. Стиркой же не ты занимаешься!
- Девочки, не об этом. Сегодня после захода солнца мы отведем его в замок, встретится со своими родителями, невестой…
- А будто только вчера мы забрали спящего младенца из его королевской колыбельки…
- Да не так уж давно это и было. Всего пару абзацев назад.
- Ах, девочки, может, переждем еще годик для уверенности?
- Мало ли что за целый год может приключиться! Надо устроить ему достойные проводы.
- Мы должны успеть до того, как он вернется. У него рекордная скорость корзинка средних размеров в час.
- Я дала ему большую, так что у нас примерно полтора часа.
- Отлично! Генриетта, на тебе уборка. Фрайолин, на тебе костюм. А я займусь тортом.
- Хорошо, я сейчас принесу волшебные палочки.
- Никаких волшебных палочек! Не хватало, чтобы в самый последний момент нас засекла Моргана.
- Люнера, не выкареживайся. Ты, я и Фрайолин прекрасно знаем, что без магии мы лишь намусорим еще больше, вместо костюма получится лохмотья для бедняков, а пирогом все благополучно отравятся.
- Да, в последний раз я пол дня проторчала в деревянном домике на заднем дворе.
- Я помню, так как именно МНЕ пришлось его вычищать после тебя. Эх… Неси, Генриетта. Плюньте через плечо и постучите об дерево, чтобы пронесло.
Все бы было хорошо, плюнь Генриетта через положенное левое плечо, а не правое. Может Моргана и блондинка с черными волосами, но именно эта маленькая суеверная оплошность помогла ей выследить место нахождение принца Владислава.
***
А пока три феи пытались не разнести дом от радости вновь пользоваться магией, Влад спокойно прогуливался по лесу в направлении зарослей черники. Шел он не спеша, про себя напивая какой-то мотив. В какой-то момент парень остановился, тяжело вздохнул и обернулся.
- Вы еще долго собираетесь меня преследовать?
Пристроившиеся следом зверушки лишь перестали пытаться скрыть свое присутствие, уже открыто выйдя на тропинку позади парня.
- И не просите. Петь сегодня я не буду. Я вообще реп люблю…
Влад, игнорируя преследующую его пушистую гвардию, направился дальше к пункту своего назначения. Правда, долго он терпеть не смог. Периодически косясь назад, парень сдался. Улыбнувшись, он тихонько затянул несложную мелодию. С первыми же звуками, количество зверей за его спиной удвоилось. Улыбка ставала шире, а голос громче. Оказавшись у нужных кустов, Влад и сам не заметил, как начал пританцовывать.
Он так увлекся и песней, и собирание ягод, что не сразу различил подпевавший ему голос. В два разных баритона песня казалась даже красивее. Поднявшись на ноги, Влад сосредоточился только на ней. Закрыв глаза, он слушал мелодию леса, накладывая свои слова. Однако все оборвалось в миг, когда чья-то рука коснулась Владовой. Парень просто рефлекторно перекинул ее обладателя через себя и прижал к земле.
- Вот это реакция!..
Будто стряхивая сон, Влад тряхнул головой. Перед ним на земле лежал юноша не намного старше его самого. Было сложно сказать кто он такой.
- Ты кто? - отпустив юношу, Влад отодвинулся.
- Называй меня Гленом, - поднявшись, он потянул руку к Владу, но последний ее отвел легким ударом. - О, - он повторил попытку и получил тот же результат. - Интересно.
Юноша широко улыбнулся и сделал шаг навстречу. Влад сделал такой же назад. И внезапно первый начал наступать. Было такое впечатление, что этот Глен задался целью коснуться Влада. Последний же всеми известными ему способами старался избежать такового. Чем-то это было похоже на спарринг: Влад отступал, уклоняясь, а Глен с каждым движением казался все ближе, но цели достичь не мог. Эту идиллию нарушил внезапный треск за спиной Влада. Ожидая нападения сзади, он обернулся и застыл не имея возможности скрыть удивление. Не седланный, но в уздечке, белоснежный конь беззаботно уплетал чернику из его корзинки.
- Попался! - воспользовавшись моментом, Глен крепко обнял Влада сзади. Думал победил. Ха! Не готовить феи учили его семнадцать лет (самому учится пришлось, так как не хотелось умереть от несварения желудка). Мастерски наступив на ногу противнику, парень откинул голову назад, ударяя затылком в челюсть, и, получив свободу, с развороту толкнул Глена в грудь.
Исход схватки был очевиден. Потирая подбородок, юноша сидел по пояс в воде текшей тут речки (возможно, даже той же, что и у дома). Влад созерцал на это с крутого берега, считая себя полным властелином.
- А ты неплох.
- Если бы я получал по золотому за каждый раз, когда слышал такое, то уже давно… - договорить ему не дал внезапный толчок в спину.
Наглый конь, уплевший всю чернику, то ли отблагодарить хотел, то ли хозяину помочь, толкнулся своей головой в спину Влада. Не удержав равновесия на крутом берегу, парень оступился и полетел на камни. Он твердого приземления его спасло что-то мягкое… и мокрое. Влад не сразу сообразил, что Глен поймал его в объятья и принял весь удар на себя.
- С-спасибо.
- Да не за что.
- Скажешь это своему коню, когда синяки на спине проявятся.
- Так может, подлечишь меня в знак благодарности, - сжав объятья, Глен оказался ближе. - Я следую правилам дорожного движения и у меня всегда аптечка первой помощи на коне.
Закатив глаза, Влад не спеша высвободился и помог своему спасителю встать.
А аптечка действительно пригодилась. Сделав несколько компрессов на ушибленные места, Влад перемотал Глена. Пока последний переодевался в сухую одежду, Влад сделал еще одну попытку насобирать черники. Отвлекшись всего на секунду, он увидел, как конь, звали которого Алех, почти прикончил собранные ягоды.
- Мне надоело и сейчас я заставлю тебя ее собирать. И мне абсолютно плевать, что у тебя копыта!..
От горькой участи Алеха спас хозяин, подошедший сзади и набросивший на плечи парня что-то теплое. Влад удивленно обернулся и вовремя вскинул руку перед собой, в которую Глен лицом и уперся.
- Знаешь, уже поздно. Мне пора возвращаться, а то тети будут волноваться. Они ж без меня как без рук!..
- Действительно уже поздно становится. Давай я тебя подвезу, а то мало ли что…
- Нет-нет, тут совсем близко. Да и не хочу тебя задерживать. Могу поспорить у такого как ты…
- Я никуда не спешу.
- Ладно, я не хотел этого говорить, но мои тети просто жуть как не любят чужих. Они тебя за версту почуют, а они ой какие боевые бабы!..