В голове девушки вдруг пронеслась догадка. И верно, в хаосе дней и мыслей она совсем забыла, ведь он не делал ей предложения, сказав, что все зависит от нее.
Что она и сообщила Луизе.
— Юноша влюблен в вас без памяти, это во-первых. А значит, вам будет трудно от него избавиться, но, если вы выйдете за него замуж, то он будет носить вас на руках.
— Но я не знаю, хочу ли замуж за него, — почти плача ответила девушка.
— Тут я вам не могу помочь. Не могу же я сама вас на нем женить? Вам с ним жить. Раз он в вас влюблен до такой степени, то тут дело может повернуться как в вашу полную пользу, так и в ваше полное разрушение. Все зависит от того, насколько он ревнив и не захочет ли мстить.
— Мстить?! Бог мой, Виктор на такое не способен!
— Это вы так думаете. Но поверьте, те, кто высоко возносятся обычно больно падают. А когда они падают, то совсем не рады. И просто так свое падение не прощают.
Но…. я , кажется, могу предложить выходы из этой ситуации.
— О, скажите скорее! — взмолилась Ровена. — Может быть, возможно вершить дела малой кровью, пусть лучше я сама буду страдать, но если сердце Виктора сильно не пострадает, то я предпочитаю разорвать этот союз.
— Не так быстро, дорогая. — промурлыкала маркиза. — Что я с этого буду иметь? Что я получу, если дам вам лекарство?
— Вы будете иметь мое полное к вам доверие и покорность, мадам! Вы уже им обладаете, могу вас заверить!
— Просто замечательно. Вы тоже можете рассчитывать на мою полную поддержку в любое время. Но теперь, мне важно знать следующее, потому что некоторая часть вашей души все еще остается сокрыта для меня. А так, дело может принять нехорошие обороты, вы понимаете?
— Вы правы, но что вы хотите еще узнать, мадам?
— Я уже говорила вам свои догадки. Виктор — юноша из прекрасной семьи, грех отказывать такому кандидату. Я не могу поверить, что вы настолько глупы, вы такой совсем не кажетесь. Я вижу какое трепетное у вас сердце и подозреваю, что оно отдано безвозвратно кому-то другому, это так?
Если это так, то могу вас понять и с удовольствием помогу вам. Я сама когда-то переживала очень трепетную любовь, но из-за того, что со мной рядом не было такой женщины как Луиза де Бриссак, любовь моя потерпела самый ужасный крах.
Если под вашими метаниями не лежит никакой причины, то тогда я бы посоветовала вам успокоить ваше больное воображение и со спокойной душой выйти замуж за Виктора.
Ровена вспыхнула, когда Луиза произнесла первую фразу и пока лилась речь, девушка не смела поднять на нее взор.
— Я даже не знаю точно, мадам…. Мое положение не такое простое даже для меня самой. Чувства мои все спутались…
— Скажите так, как есть, ничего не разделяя, а я уж разберусь сама. Кроме того, это совершенно нормальное состояние для женщины, когда оба мужчины ей по нраву.
— Но я не могу понять любовь ли это. Есть один человек, который вызывает во мне странные чувства, каждый раз когда я вижу его, он словно гипнотизирует меня и я не могу думать уже ни о чем другом. У меня такое чувство, что мы с ним всегда были связаны, и что я знала его всегда. Но этот человек совершенно не разделяет моих чувств. Он довольно груб со мной и холоден, не смотря на всю мою тактичность. Поэтому иногда я думаю, что он не заслуживает и минутки моего внимания и что мне лучше было бы обратить его на Виктора.
С Виктором у меня нет подобных ощущений. Мне легко и просто с ним, у нас общие интересы и мы можем говорить обо всем на свете совершенно свободно.
— И кто же этот человек? Я знаю его?
Ровена все затрепетала, чувствуя как холод окутывает ее с ног до головы. Она совершенно не хотела и не могла открыть свою тайну маркизе. Она чувствовала как задыхается, словно ее загнали в угол и прижали к стене, мешая дышать.
— О, ради бога, разве это обязательно знать? Я даже не знаю, стоит ли вообще говорить о нем.
Луиза, чувствуя, что действительно, подобных допросов сейчас не имеет толку проводить, поспешила успокоить свою дрожащую гостью:
— Хорошо-хорошо, не переживайте вы так. Я вовсе не желаю лезть в ваши сокровенные тайны. В принципе, я получила всю информацию. В любом случае, по вашим взглядам я узнаю этого таинственного незнакомца рано или поздно.
Луиза приободряющее улыбнулась, дабы рассеять опасения Ровены.
— Вам стоит подумать о том, хотите ли вы замуж за Виктора или нет. Здесь я вам действительно не могу помочь.
Если вы решите, что не хотите за него замуж, то объясните ему, что не можете разделить его чувств и по вашей наивности с самого начала воспринимали его как друга. Заметьте, здесь речь совершенно не идет о его предложении. О письме вашему отцу не переживайте. Он дал понять совершенно четко что ему от вас нужно в первую очередь: взаимность. Вы не можете ему ее дать, только и всего…
И так, Луиза продолжала в подобном духе, раскладывая перед своей юной ученицей тактику в деталях. Ровена слушала ее, вся обратившись в слух.
— Конечно, вы должны понимать, раз уж юноша в вас так влюблен, то любое даже самое невинное слово может быть использовано против вас. Будьте готовы ко всему. — подытожила свою речь Луиза. — Теперь я оставляю решение за вами. Все, чем я могла вам помочь, я вам отдала.
Ровена вся рассыпалась в благодарностях, однако Луиза ее остановила и напомнила ей, что они друзья. Впрочем, со времени прихода Ровены прошло уже три часа и девушка вынуждена была покинуть свою благодетельницу, о чем ей и сообщила.
— Конечно, бегите, моя дорогая. Но не забудьте пригласить меня на чай и, кстати, раз уж мы будем с вами показываться вместе на людях, то я бы хотела заняться вашим гардеробом.
— Но, с ним что-то не так? — растерялась Ровена.
— Как бы вам сказать. Вам необходимо утончить ваш вкус. Я помогу вам довести его до совершенства. А сейчас бегите.
Ровена вернулась домой более приободренная. Она тут же сообщила отцу о желании маркизы прийти на чаепитие, а граф ответил, что отправит ей личное приглашение тот час же.
Весь остаток дня Ровена провела во внутренних метаниях, думая то об одном, то о другом. Дело в том, что Луиза, какой бы милой и благородной не казалась, приобрела для Ровены с самого начала определенный образ и теперь сердце и рассудок ее оказались рассорены между собой противоречивостью сложившейся ситуации. Могла бы она представить, что когда-нибудь доверится той, в ком не смогла бы усмотреть друга даже при самом сильном желании. И к чему теперь все это приведет она не представляла ни на секунду.
Но так как большая часть забот относилась к разрешению трудного вопроса ее замужества, то вышеупомянутые размышления как-то сами отодвигались на второй план и играли вторые роли.
На следующий день маркиза явилась к чаю, как и было уговорено и вся компания уселась за стол. Разговор за столом происходил совершенно банальный и не заслуживающий внимания. В конце концов, Луиза объявила, что желала бы прогуляться по саду вместе с графом и поболтать о том о сем.
Еще за столом Луиза завела речь о достоинствах Ровены, расписывая ее добродетели в самых ярких красках, чем доставила отцу большую усладу для слуха. А заодно и объясняя ему то, чем его дочь могла вдруг привлечь такую даму, как маркиза.
Она могла бы остановиться на этом, если хотела получить полное расположение графа, но Луиза пошла дальше. Лишь только они вышли в сад, как маркиза повела разговор дальше.
Она подметила, что при всех достоинствах девочки, ей все же очень не доставало женского воспитания, где чувствовались большие прорехи.
Граф с готовностью согласился с маркизой, добавив, что и сам это прекрасно видит и, более того, отсутствие влияние на Ровену женщины теперь причиняет ему и ей много проблем, но увы, нужное время уже было упущено.
— Все-таки хочу заметить, еще есть моменты которые можно было бы исправить даже сейчас. Я внимательно наблюдала за Ровеной и могу сказать, что подметила где бы вашему бриллианту можно было бы нанести дополнительные грани для яркости.
— Неужели вы так считаете? Вот что значит женский глаз. А я уж было опустил руки.