Он сделал драматичную паузу, словно ожидал возмущений. Но мы молчали и ничего не делали, оставались каменными, берегли реакции для момента, когда он поведает самое важное, впечатлит нас, даст право напасть пятнадцати новым солдатам Трегеллана, что едва превышали в количестве нас.
Поняв это, он продолжил:
- Прошлой ночью армия Трегеллана закрыла границу от реки Аурмеры до утесов Трессамеры. Включая Восточный лес, - он замолчал, а мир сузился до этой комнаты, этих слов. Не говори. Я сосредоточилась изо всех сил. Не говори. – Вся торговля и перемещение между нами и Лормерой запрещены. Граница закрыта. Все, кто попробуют ее пересечь, будут убиты на месте.
Мы вдохнули, забрав из комнаты весь воздух.
- Из-за стратегического расположения деревню попросили переделать под бараки и места для гарнизона, охраняющего границу. Алмвик будет эвакуирован. Срочно.
Нет. Через миг новости впитались в головы всех в комнате.
И начался ад.
Глава 2:
Я узнала о собрании, когда Чэнс Анвин постучал в дверь до рассвета. Я уснула за пару часов до этого, и мне снова снился мужчина. В этот раз мы стояли на мосту над рекой недалеко от моего старого дома в Тремейне. Было лето, серебряные рыбки плавали в воде под нами. Солнце согревало кожу. Я была в старой форме ученицы. Платье было синим и чистым, множество карманов в фартуке были полны флакончиков, трав и порошков. Я чувствовала их запах, сильный аромат розмарина, коры ивы и сосны, эти запахи были связаны с домом, знаниями, работой и счастьем. Я сунула пальцы в один из карманов и послушала, как шуршат листья.
Он был высоким, худым и в плаще с капюшоном, несмотря на тепло, и он сутулился, пока говорил, склонялся ко мне, не давая никому вмешаться, пока он рассказывал мне что-то, грациозно двигая руками в воздухе. Слова тут же затерялись, как бывало во снах, но чувства, что они пробудили, остались, и я знала, что он подбирал слова, чтобы я искренне рассмеялась, чтобы смеялась до боли в животе. Он улыбался, и от этого становилось еще приятнее.
Когда я перестала смеяться, я повернулась к нему и смотрела, как он роется внутри плаща. Он вытащил маленькую куклу и толкнул мне по каменному бортику моста. Я поймала ее, задев его пальцы. Я услышала его тихий вдох, и от этого мой живот начал болеть уже по другой причине.
- Что это? – спросила я, глядя на куклу.
- Это ты, - ответил он. – Мне нравится носить тебя с собой. Держать рядом. Приглядывать, - он забрал куклу из моей ладони и спрятал бережно в складках плаща. Я следила за ним, сердце билось вдвое быстрее. Хотя я не видела его лицо, я чувствовала, что он смотрит на меня, и я покраснела, из-за чего он улыбнулся и облизнул губы.
Сердце заколотилось еще громче, когда он приблизился, и вдруг шум превратился в настойчивый стук в дверь, и я покинула летний сон и услышала шелест дождя за деревянными ставнями. И боль в животе была не от смеха, а от голода, а сон ускользнул, как разорванная паутина. Я была и расстроена, и рада. Было горько сидеть зимой в Алмвике и думать о солнце в Тремейне.
Я потянулась и встала с постели на полу, укуталась в одно одеяло, как в плащ, ударилась при этом коленом о ножку стола с треском, от которого стало не по себе. Я воспользовалась шансом выругаться, ведь была одна, а стук в дверь продолжался и был ритмичным, как пульс.
Я открыла дверь, и на пороге стоял Чэнс Анвин, бледные толстые губы растянулись в улыбке при виде меня.
Мою кожу покалывало, пока он разглядывал мое тело, укутанное в одеяло.
- Эррин, доброе утро. Я тебя разбудил?
- Конечно, нет, господин Анвин, - я ответила широкой улыбкой.
Его улыбка стала шире.
- Хорошо. Я бы не хотел тебе помешать. Я могу поговорить с твоей матушкой?
- Боюсь, ее здесь нет.
Он заглянул за меня, словно думал, что она там прячется.
- Нет? – спросил он, кивая на солнце, что выглядывало из-за деревьев Восточного леса. – Но комендантский час только закончился. Я бы увидел, если бы она ушла.
- Не знаю, как вы разминулись, - сказала я. – Она ушла недавно. Я думала, что это она вернулась, потому что что-то забыла.
- Складный ответ с раздетом виде, - он оскалился, разглядывая меня.
Я плотнее укуталась в одеяло. Я слышала сплетни у колодца и знала, что Анвин был в Алмвике двадцать лет. И хотя внешне он пытался блистать, по слухам, он был тут по той же причине, что и все мы – его нигде больше не принимали. Говорили, он создал Алмвик из развалин старой деревни охотников, сделал сначала здесь черный рынок, а потом и деревню, чтобы ему была выгода. А когда пришла проверка, он сделал вид, что раскаивается, и предложил укрытие всем, кому оно было необходимо. Само милосердие.
- Удивлен, что ты открыла дверь. Прийти мог кто угодно. Отчаянные время, и людям нечего терять… солдаты далеко от домов и девушек. И жители могут захотеть что-то украсть.
Я молчала. Не могла ничего сказать. Но лицо мое могло высказать все, что я опасалась произносить вслух.
- Ты можешь сочувствовать им, но когда им станет холодно, голодно, и когда наступит ночь… - Анвин склонился, - тебя ничто не защитит, - он оглядел пустую комнату, вытащил пригоршню ягод и золотой диск из кармана и протянул мне. – От смертных и Спящего принца.
Я не думала, что Анвин верит в амулеты, я сама в них не верила, но все же сказала:
- Вы очень добры, но я не хотела бы, чтобы вы остались без защиты.
- Я буду рад войти и подождать возвращения твоей матушки. Так мы оба будем под защитой.
Было сложно оставаться вежливой, когда я ответила:
- Благодарю за такое щедрое предложение, но я не хочу тратить ваше время, и у меня есть дела утром. Мне уже пора ими заниматься. До свидания, - я начала закрывать дверь, но он вставил ногу в щель.
Он прищурился, его глаза стали щелками над румяными щеками. Он убрал амулет.
- Все хорошо? – медленно спросил он. – Ты ничего не слышала о брате, так ведь? Ты можешь мне доверять. Я друг для тебя. И твоей матери. Я буду рад помочь, если ты попросишь.
- Все хорошо, господин Анвин. Все хорошо. Просто у матушки дела.
- Видимо, так. Я не видел ее уже несколько недель. Даже месяцев. Хотя уверен, сегодня на собрание она придет.
Мне стало не по себе.
- На собрание?
Он наигранно хлопнул себя ладонью по лбу.
- Я еще не сказал? Ты отвлекла меня! У меня вести из Трессалина. Совет прислал гонца с важным объявлением. Я спешу созвать всех в Дом правосудия.
- Тогда не смею вас задерживать.
Он раздраженно скривился, и я знала, что зашла слишком далеко, я никогда не умела держать язык за зубами. Но он взял себя в руки. Веня на его щеках пульсировали, когда он растянул губы в улыбке.
- Ты слишком добрая. Слишком усердная, а это необычно для девушки. Может, это нравится не всем. А я восхищен. И твоя прямота впечатляет. Уверен, ты ценишь это и в остальных, так что не буду оскорблять тебя обманом. Я здесь и для ренты. Ты задолжала мне два флорина с прошлого месяца. Я думал, что помогу тебе и заберу их сам, пока буду доставлять послание.
- Конечно, - ответила я. – Я не забыла. Но потому мама и ушла так рано. Похоже, ваши цели пересеклись.
- Боюсь, что так, - мрачно сказал он. – Я надеюсь увидеть вас обеих на собрании, где ты мне и отдашь четыре флорина.
- Четыре? Было два.
- Ох, Эррин. К несчастью, мне пришлось одолжить денег, чтобы покрыть твою плату. У меня тоже есть обязательства, знаешь ли. Так что в этот раз мне нужно чуть больше. Уверен, ты поймешь. Редкие землевладельцы позволили бы жить без платы. Но, как я и говорил, я твой друг, - его улыбка была полна триумфа. – Я хочу лишь помочь тебе.
Я злилась. Он врал, пользовался преимуществом, а яму я выкопала себе сама. Он знал, что я едва могла позволить два флорина, которые задолжала.
- Это ведь не будет проблемой? Если это проблема – скажи. Мы договоримся, - он облизнул губы, и я обрадовалась, что у меня пустой желудок.