— Значит так, ребята — продолжила дама (пусть в Маске её таковой и можно было признать лишь с большой натяжкой). — По хорошему, об этом инциденте нужно срочно доложить в Гильдию, но оставлять вас без присмотра рискованно, фея может и вернуться, да и добычу бросать вы не захотите. Кошак, если приведём тебя в форму, сможешь быстро сгонять? Фей не бойся, они тебя сейчас будут сторониться.
— Сделаю — кивнул парень. И его Маска, и проглядывающий сквозь неё истинный облик выглядели истощавшими и измучанными, но решительными.
— Вот и хорошо — подытожила Бестия.
Пришлось потратиться эликсирами, но несмотря на это, и даже на то, что Бестии честно выделили долю, рейд оказался выгодным — поселение было богатым. И даже стычка с феей, в общем-то, вышла к лучшему: что нас не убивает, то делает сильнее, и сможем предупредить Гильдию, чтобы и другие смогли пережить возможную встречу (а там соберут отряд, чтобы избавиться от этой угрозы). В общем, весь инцидент был тяжёлым, но скорее с положительным общим балансом, и всё было бы в целом нормально, если бы не две детали.
Во-первых, я всё ещё не мог вспомнить своё имя.
И во-вторых, когда я пришёл в себя, в моей левой руке была горсть земли. Однако в правой — карта таро.
4. Грёзы, формирующие реальность
Я сидел за столом в своей комнате и смотрел на карту. 0, Fool — спереди она была такой же, как в том видении.
С оборотной стороны, однако, имелось отличие. «Салон „Бархат“, адрес…» Я побывал по этому адресу. Раньше там была пустующая бетонная коробка какого-то склада; сейчас — готичненького вида мини-особняк с вывеской, на которой изображена колода карт.
Соседи на вопросы удивлялись и говорили, что там как был так и остаётся пустой склад.
Вероятно, мне стоит посетить этот «салон», но до того больше напрягла другая проблема. Моё имя пропало.
На всех документах, во всех записях вместо него было нечитаемое пятно. На расспросы знакомых я получал что-то вроде «Принц, ты о чём?».
Помимо этой личной проблемы были ещё и дела. Раздел и продажа добычи — само собой, но кроме того допрос по поводу инцидента. Ну, «допрос», вероятно, слишком сильное слово, но расспрашивали нас подробно, что и понятно — ситуация нестандартная, угроза рейдам в Провал, так что вся информация ценна.
О своих видениях, однако, я рассказывать не стал. Собственно, об этом меня и не расспрашивали — аналитиков интересовала фея и как с ней бороться. У Гильдии свои приоритеты в работе, в конце концов.
Я даже поговорил с Гворином, изложив соображения о его прототипе.
…Ну да, я оттягивал визит в неизвестность.
В принципе, не было никакой необходимости это делать; я мог просто проигнорировать странную карту и странный «салон», как делал это с другими загадками вроде городских магазинов. Но… Если я могу хотя бы попытаться понять загадки, окружающие Город — одну из загадок — я это сделаю.
В странное заведение я шёл как на боевой выход. Пистолет заряжен, эликсиры и гранаты на поясе, смарт в режиме тревожного вызова. Правда, надевать Маску не спешил.
По пути купил ароматное тыблоко со вкусом яблока и продолжил путь, подъедая его. Уникальный местный фрукт, как раз то, что я обнаружил у себя в холодильнике при появлении в Городе — этакое большое яблоко с тупыми, мягкими шипами. Один из видов Провала, которые удаётся выращивать вне его, «универсальный фрукт». Они бывают со вкусом любых фруктов, в зависимости от сорта.
Салон выглядел точно так же, как и в прошлый раз, когда я был здесь; окна были тёмными, несмотря на на то, что начало вечереть. Я надел Маску и постучался.
Ответа из здания не было, но в кармане возникло свечение. Сунув туда руку, я достал карту таро, излучающую синее свечение. Подношу к двери — усиливается, отдаляю — слабеет… Понятно.
Я приложил карту к двери, и та беззвучно отворилась.
Кажется, я потерял секунду времени: шага внутрь не помню. Это беспокоит, но не сильно; моё внимание приковала обстановка здания.
Груды книг. Старинные часы с маятником (несколько штук, идут из них, кажется, только одни). Статуи, каменные и бронзовые, выглядящие новыми, и повреждёнными. Набор картин на разнообразные темы — на стенах, свалены на полу, одна даже на потолке.
На другой стороне лобби, у одной из лестниц, уходящих наверх, на полу стоял большой торт, слегка обкусанный с одной стороны.
И завершал это безумие натянутый над книжными завалами гамак, на котором лежала огромная кошка в коротком чёрном платье в складку.
…или нет. Присмотревшись, я понял, что это была всё-таки девушка, или даже девочка, с ободком «кошачьи уши» на голове и «хвостом» на поясе.