— Там было две пятиэтажки. Сейчас — три.
— И та девятиэтажка была пятиэтажкой, если меня не контузило взрывом… — пробормотал Игорь. Его, в принципе, можно и Кошаком называть — ему идёт. — Опять Город что-то выкинул, пока нас не было.
— Похоже на то — снова согласился я. — И это что-то новенькое.
Мелкие изменения по пути к Гильдии были видны то тут, то там. И они касались не только дополнительных зданий и этажей; на улицах было определённо больше Иных. Мы даже заметили — Кошак передёрнул плечами — мужчину с феей на плече. С лесной феей, которые отказываются покидать Провал.
Здание Гильдии тоже претерпело изменения; оно стало больше, и добавились декоративные элементы. Каменный герб над входом, большие стрелочные часы…
Мы вошли внутрь, и наш тигр замер, уставившись на стену чуть поодаль. А затем указал рукой на неё — точнее, на висящую там карту Города.
Очертания которой заметно изменились.
Рапорты, расследования, проверки… Это было ожидаемо, понятно, но в любом случае неприятно. Двое погибших, от обеих организаций, заставили руководство обеих проверить и перепроверить всё, чтобы не иметь в дальнейшем взаимных претензий. И больше всего, так же ожидаемо, досталось мне, поскольку это я подтолкнул к уничтожению трона, да и финальную атаку на фею тоже вызвал я. В принципе, первое вполне могли бы, будь у руководства такое желание, использовать, чтобы сделать меня козлом отпущения; однако, к счастью, такого намерения ни у глав организаций, ни у расследующих инцидент, не было. В итоге, на вторые сутки, мне даже объявили благодарность. Вместе со всей нашей командой, и ещё несколькими участниками рейда.
С пострадавшими от магии феи ситуация была непонятная; вроде как один из них полностью потерял магию, другой деградировал до кастера, но Орденцы надеялись, что со временем хотя бы остальные пострадавшие оправятся, и предлагали свою помощь. Впрочем, хоть я и сочувствовал покалеченным, — а это нельзя назвать иначе — но больше меня тревожило другое. Никто, кроме участников Рейда, не замечал изменений Города.
Вернее, не то чтобы «не замечали». Они просто считали, что Город всегда был таким, как сейчас. И это меня тревожило… Какие ещё изменения мы просто не замечаем, считая, что всё остаётся как было? И что всё это может означать?
С этими мыслями я и шёл домой, когда меня наконец выпустили из «гостевой» Гильдии. Дом, знакомая привычная обстановка… Без комнаты там, где она должна быть.
Что такое, всё-таки, Город?..
Ночь не принесла ответов, но позволила взять себя в руки. Благодарность гильдии освободила меня от месячной нормы, и даже обеспечила выплату, так что в ближайшие дни охотиться было необязательно, плюс персональная угроза от феи больше не висела над головой, так что я чувствовал некую свободу. Насколько мы вообще свободны в этом Городе. Однако я хотел с кем-то поговорить…
И, если подумать, у меня «кошка» некормленая.
— Здравствуйте, уважаемый гость — приветствовала меня Алис. — Завтрак? Ванную? Или… Ещё что-то?
— Ванную я дома принял, а для завтрака поздновато — ответил я. — Здравствуй. Что такое ты на этот раз прочитала?
Она продемонстрировала мне книгу в мягкой обложке, озаглавленную «История молодожёнов». Я хмыкнул.
— Понятно. Ну, завтрак пропущен, так что займёмся для начала обедом. Если ты не возражаешь.
Девушка кивнула, и направилась на кухню.
Хотя хозяйка и продолжала выдвигать крайне странные идеи, вроде «посыпать яичницу тёртым шоколадом», но приготовить скромный обед под моим присмотром она уже была вполне в состоянии. После обеда я хотел поговорить, но она настояла на сеансе практики, и я решил, что возражать не стоит. В конце концов, судя по всему, это помогло мне в финальном противоборстве с феей.
Так что вскоре Алис ожидающе стояла напротив меня в «комнате практик». Я кивнул и потянулся в себя, надевая Маску…
…Что?!
— Это весьма интересно, дорогой гость — произнесла Алис, приближаясь и обходя меня, пока я оглядывал себя. — И, хочу заметить, этот новый стиль мне нравится.
Она подняла руку и провела ей вдоль крыла — тёмного «бабочкиного» крыла за моей спиной.
2/1. Сон бабочки, сон мудреца
Я открыл глаза и зевнул. Повернулся на другой бок и попытался снова уснуть, однако сон счёл, что на сегодня свои обязанности уже исполнил, и отправился по своим делам, не намереваясь возвращаться.
Ввиду такого предательства того, кого считал верным другом, я был вынужден изменить свою позицию в мире. Встал, протёр глаза, и отправился умываться.