— Капитан фон Ритз согласился на проведение ритуала без присутствия своих солдат!
— Мне об этом ничего не известно, — капрал удивленно пожал плечами.
— Ну так выясни! — барон раздраженно выдохнул. — Отправь кого-нибудь из своих солдат к капитану и выясни!
— Да, конечно, господин барон! — капрал обернулся, сказал пару слов солдату. Солдат убежал.
Текли минуты. Барон раздраженно ходил по комнате. Капрал кусал губы.
— В чем дело, господин барон? — к фон Гиверу подошел архидемоньяк. — У нас какие-то проблемы? Чего мы ждем?
— Да вот, господин капрал не верит моим словам. Не доверяет, — барон фыркнул.
— Я верю! Я только… — капрал замолчал под направленными на него злыми взглядами.
— Давайте быстрее. Мы пропустим нужное состояние астрала, — Хорвель недовольно покачал головой, вернулся к жрецам.
В комнате опять повисла напряженная тишина.
— Ну? — капрал шагнул к наконец вернувшемуся солдату. — Где господин капитан?
— Я его не нашел, — запыхавшийся солдат развел руками. — Его нигде нет.
— Так каких Богов собачьих ты вернулся?! Иди, ищи его!
— Нет, так не пойдет! — фон Гивер, кривясь, покачал головой. — У нас нет времени. Ты слышал, что сказал господин архидемоньяк?!
— Но господин барон, я не имею права… — капрал растерянно моргал.
— Я приказываю тебе! — барон нервно сжал кулаки. — Ты отказываешься подчиняться приказам?!
— Нет! Но я не могу, господин барон, не могу, — капрал в отчаянии сморщился. — Я же…
— Господа! — вмешался подошедший Хорвель. — В конце концов, время не ждет, мы упускаем момент! Ладно, я готов на компромисс. Господин барон, Вы и капрал можете присутствовать на ритуале. Так вас устраивает?
— Да, — капрал облегченно улыбнулся.
— Хорошо. Пошли, — архидемоньяк махнул рукой встрепенувшимся жрецам, зашагал вперед, возглавляя своеобразную процессию в ее пути из пышных жилых покоев вниз, к подземным галереям.
— Господин капитан, господин капитан! — кто-то настойчиво стучался в дверь. — Вы здесь, господин капитан?!
— Кто знает, что я здесь? — обнимавший Софи фон Ритз нахмурился.
— Господин капитан, это срочно! Откройте, господин капитан!
— Не отвечай, — Софи приподнялась, склонилась в облаке светлых волос к лежащему баронету, прижалась к губам поцелуем. — Ну их.
— Господин капитан, помните появившийся на кровати приказ?!
— Что? — баронет мягко разнял руки Софи, поднялся. — Кто там?! Сейчас! — шагнул к двери, на ходу застегивая штаны, выглянул наружу. — В чем дело?
— Император в опасности, — в коридоре стоял сержант.
— Кто Вы такой? — фон Ритз прищурился, пытаясь разглядеть смазанные в сумраке коридора черты незнакомца. — Вас отправил фон Киц?
— Не важно. Торопитесь, господин капитан, — сержант развернулся, зашагал по коридору.
— Подождите! В какой опасности?! — фон Ритз дернулся было следом, остановился, взглянул на свои босые ноги, заскочил обратно в комнату.
— В чем дело, Таррант?
— Мне надо идти, — судорожно натягивавший сапоги баронет взглянул на лежащую на кровати Софи, улыбнулся.
— Куда? — девушка поймала фон Ритза за руку. — Подожди, Таррант. Останься.
— Не могу, — баронет поцеловал Софи, осторожно освободился. — Что-то случилось с Императором, — фон Ритз потянулся за курткой.
— Не уходи! Ну побудь со мной еще немного, пожалуйста!
Баронет затягивал шнуровку.
— Прошу тебя! Ничего они ему не сделают!
— Кто? — фон Ритз резко повернулся. — Кто не сделает?
— Э-м… — Софи испуганно съежилась под ставшим вдруг холодным взглядом баронета.
— Кто не сделает, Софи? — фон Ритз склонился к девушке. — Говори!
— Жрецы…
— Жрецы? — глаза баронета сузились. — А откуда ты знаешь, что это жрецы?
— Архидемоньяк… — Софи сглотнула. — Архидемоньяк сказал, что ты мешаешь им оживить Императора, просил отвлечь тебя на время…
— Так это все — ложь, это все… — фон Ритз скривился. — Ты лишь выполняла задание…
— Да… То есть нет, Таррант, нет! — девушка села, умоляюще протянула руки. — Они просили отвлечь, но они не просили… Я люблю тебя, Таррант! Если бы только не было фон Штаха…
Баронет выскочил из комнаты, с грохотом захлопнув дверь.
Девушка упала на кровать, зарылась лицом в подушку, заглушая подступающие рыдания. Ну почему, почему он не поверил ей? Ведь это правда, ведь она действительно сама… И, да, она любит его!
— Где Император?! — фон Ритз обвел бешенным взглядом ошеломленных солдат. — Где Император?!!