Он хотел решить эту проблему, но не знал, как. Мария Павловна торчала в его голове, как заноза в заднице. Лысый тестировщик понимал, что отношения с начальницей невозможны. Она – замужем, и явно не испытывает к Максиму никаких нежных чувств. Сам он – тоже женат. Влюбляться в Марию Павловну нет никакого смысла. Постоянно думать о ней – тоже. А значит, нужно вытащить эту занозу из мозга, иначе может начаться воспаление. Но как это сделать, мужчина совершенно не понимал.
Поэтому он не придумал ничего лучшего, как проследить за объектом своих фантазий. Интересно, где она живет? Действительно на Героев Сталинграда двадцать восемь или в каком-то другом месте? А может, она врёт, что замужем?
Лелея в себе эту надежду, в пятницу Максим поехал к зданию института сразу после работы, даже не заезжая домой, чтобы поужинать. Он припарковался прямо у дороги – так, чтобы было видно проходную, и стал наблюдать.
Через час у Максима устали глаза, через два часа начались рези и слезотечение, но он сидел и смотрел с упорством снайпера, вглядываясь в каждое лицо. Часов в шесть люди повалили через проходную толпой, но Марии Павловны среди них не оказалось.
Наконец, около семи часов вечера мужчина увидел свою начальницу. Она вышла через проходную, показав пропуск, и пошла по тротуару. Миновала автобусную остановку. Значит, транспорт ей не нужен. Идёт к своей машине? Или направляется домой пешком? Может, недалеко живёт? Тут рядом есть институтское общежитие. Раз идет пешком, значит, точно не на Героев Сталинграда, ведь туда – далеко.
Максим вышел из машины и запер замки. Он осторожно направился следом, старясь держаться на расстоянии.
Минут пять Мария Павловна шла по прямой, а затем – свернула в узкую улочку, в сторону институтского общежития.
Максим побежал, чтобы не потерять её из виду. Он быстро достиг поворота и осторожно заглянул за угол. Тут же его схватил за руку большой мужчина в деловом костюме и чёрных очках. Сказал:
– Зачем следишь за Марией?
– Какой ещё Марией? – Максим сделал удивленное лицо.
– Ты в машине у проходной сидел два часа. Потом дождался её и попёр следом. Зачем?
– Никого я не дожидался. Просто сидел, и всё.
– Не ври, меня предупреждали, что ты будешь за ней ходить. Значит, твои планы давно известны начальству.
– Начальству? – удивился Максим. Он сильно дёрнулся, высвобождая руку и отступил на шаг. – Ты что, из института?
– Да, – кивнул мужик. – Я персональный охранник Марии. Можешь за ней не ходить. Я губернатора в молодости охранял, так что у тебя нет шансов. Понял?
– Очень мне нужно за ней ходить, – буркнул Максим. – Я, между прочим, её на работе каждый день вижу.
– Вот на работе и смотри, а после работы ещё раз тебя увижу – глаз выколю.
Сделав недовольное лицо, тестировщик молча развернулся и пошел к своей машине. Он сел за руль и тронулся с места. Но поехал Максим вовсе не домой, а по тому адресу, где он побывал у Марии Павловны в виртуальном мире.
Он вбил в навигатор адрес: Героев Сталинграда, двадцать восемь. Следуя подсказкам, Максим добрался до знакомого дома за двадцать минут. Он с удивлением понял, что улица, дом и территория рядом выглядит точно так же, как в его фантазии. Значит, он не придумал это место! Он его знает, потому что бывал здесь раньше. Может, начальница действительно живет в этом доме?
Максим припарковался на стоянке, заглушил двигатель и вышел из машины. Посмотрел вверх, будто ожидая увидеть Марию Павловну в окне на пятом этаже. Но даже если она живет здесь, домой женщина точно добраться не успела.
Максим набрал на домофоне номер сорок два. Ответил грубый мужской голос.
– Кто?
– Счетчики проверяем, – сказал лысый.
Щелкнул замок. Максим потянул дверь за ручку и вошел в подъезд. Поднялся на лифте на пятый этаж. Увидел дверь с надписью сорок два. Как ни странно, выглядела эта дверь именно так, как в виртуале. Или он и сейчас в виртуале? Нет, не может быть.
Вконец запутав сам себя, Максим нажал кнопку звонка. Через несколько секунд дверь открылась. Тестировщик увидел в проёме коротко стриженного мужика – по пояс голого, накачанного и жилистого. Один глаз у него был чуть больше другого, а нос немного свернут на бок.
– Ты ко мне? – спросил он, и Максим заметил, что во рту не хватает одного зуба.
– Мария Павловна дома? – спросил тестировщик.
– Нет.
– А она здесь живет?
– Нет.
– А кто здесь живет?
– Я.
– А Марию Павловну вы знаете?
– Нет.
– Как нет? – огорчился Максим. – Но она должна жить здесь! Разрешите мне войти.
– Мужик, пошёл вон! – качок начал терять терпение.
– Пропустите! – Максим попытался оттолкнуть хозяина и протиснуться в квартиру.
Тот внезапным движением, почти без размаху, врезал ему кулаком в нос. От неожиданности Максим попятился. Нога соскользнула со ступеньки, и он покатился вниз. Послышался женский визг.
– Мария Павловна? – спросил Максим, поднимаясь и отряхиваясь. – Это вы?
Он быстро вскочил на ноги. Потирая ушибленный бок, побежал вверх по ступенькам. Пробежал два этажа. Никого не обнаружив, и решив, что пищали внизу, он стал спускаться. Но даже на первом этаже тестировщик так и не сумел отыскать визжавшую женщину.
– Совсем уже ум за разум заходит, – сказал сам себе Максим. Он потрогал у себя под носом, ощутив влагу. Посмотрел на свой палец и увидел кровь.
Максим вернулся в машину, вытащил салфетку и засунул в ноздрю. Потом – завел двигатель и поехал домой.
Глава 13. Вот так проследили
В пятницу вечером Вероника набрала номер Ксюши.
– Да! – ответила подруга.
– Мне только что звонил Максим. Он сказал, что после работы не будет заезжать домой. Сразу поедет в институт.
– К любовнице он поедет, а не в институт, – уверенно заявила Ксюша.
– Что делать будем?
– То же самое, что и собирались. Только теперь придется начинать слежку не от дома, а от работы.
– Но это далеко, – огорчилась Вероника.
– Не переживай, я на колёсах. Сейчас я за тобой заеду, и мы вместе поедем.
Прошло около часа, и две женщины ехали на серебристой Тойоте к Максиму на работу.
– Может, его действительно в институт вызвали, – предположила Вероника.
– Ага, знаем таких, – буркнула Ксюша. – У меня в молодости мужик был, тоже работал круглосуточно. А потом оказалось, что у него есть две семьи, и в каждой – по двое детей.
– Это другое…
– А отмазка та же самая.
– Хорошо, сейчас мы посмотрим, куда он поедет, – сказала Вероника. – Я уверена, что он поедет в институт, а не к любовнице.
– А я уверена, что ни в какой институт он не поедет. Или его любовница ждёт твоего муженька в институте. Смотри, где его машина?
– Вон, в третьем ряду. Белый Ниссан.
– Ага, вижу. Я припаркуюсь через один ряд. У меня машина неприметная, он не увидит. Дождемся, Максима, а потом поедем за ним. Долго ему ещё на работе?
– Нет, – помотала головой Вероника. – Должен выйти с минуты на минуту.
Женщины ждали минут пять и дождались. Помахивая черной сумкой, из офисного здания вышел Максим. Он явно спешил, потому что шёл быстрым шагом. Сел в машину, завёлся и сразу поехал.
– Давай за ним! – сказала Вероника, увидев, что Ксюша всё ещё красит губы и не спешит включать двигатель.
– Не переживай, пусть едет, – махнула рукой блондинка. – Нам ведь нужно соблюдать дистанцию, иначе твой муженек заметит слежку.
– Ничего он не заметит, я его знаю. Давай, поехали, а то упустим!
Спрятав помаду, Ксюша завела машину и тронулась с места. Они ехали за Максимом, не отставая. Блондинка старалась, чтобы между ними всегда было две машины.
Минут через пятнадцать подъехали к институту. Белый Ниссан припарковался на правой стороне проезжей части, у самого бордюра, а серебристая Тойота с двумя женщинами на борту проехала мимо. Ксюша припарковалась подальше, тоже у бордюра.
– Видишь, он на работу приехал, – сказала Вероника с радостной улыбкой.
– Вижу. Подожди ещё. Мария Павловна тут работает, ты не забыла? Может, он сейчас к ней приехал. Сейчас проверим.
– А как мы проверим, нас туда не пустят…
– А нам туда заходить и не нужно. Смотри, твой муженек из машины выходить не спешит. Он кого-то ждёт. Наверняка у его любовницы завершается рабочий день. Сейчас она выйдет, и они вдвоём поедут в отель кувыркаться.
– В отель?
– Ну, или к ней домой.
– К ней?
– Или к тебе, – улыбнулась Ксюша.
– Как ко мне?
– А что, у тебя всё равно дома никого нет.
– Да ну тебя, – Вероника сердито нахмурилась. Настроение начинало портиться. Её муж действительно остался сидеть в машине, и выходить явно не собирался. Тот, кто приехал на работу, паркуется на стоянке, а не на дороге.
Но время шло, а белый Ниссан не двигался с места. В него никто на заходил, а Максим оставался внутри. Ксюша заскучала и стала ковыряться в своём смартфоне, а Вероника смотрела с упорством снайпера, не отрывая взгляда от машины. Спустя час у неё устали глаза, а через два часа они начали слезиться. Наконец, Максим вышел из Ниссана.
– Смотри, он идёт! – Вероника толкнула Ксюшу локтем в бок.
– Осторожно, чуть телефон не уронила. Почему он вышел?
– Не знаю. Может, он за той женщиной идёт? Видишь, она только что мимо нас прошла? Та, что в очках.
– Вижу. Почему ты думаешь, что он идёт за ней? – засомневалась блондинка.
– А что, тут ещё кто-то есть? Она только что вышла из территории института через проходную. А больше никто не выходил.
– Но он к ней не подходит, – заметила Ксюша. – Идёт сзади на расстоянии. Может, следит?
– Ты можешь сфотографировать её лицо?
– Не могу, разве что затылок.
– Так давай обгоним её, мы же на машине! – подсказала Вероника.
Ксюша быстро завела двигатель и тронулась с места. Она обогнала женщину, которая шла по тротуару, и остановила машину. Затем – вытащила телефон, включила камеру, настроила максимальное увеличение. Изображение на экране тряслось, но Ксюша уловила момент, когда женщина проходила недалеко от них, и даже немного повернула голову в их сторону. Она сделала несколько фото и сказала: