Стараясь двигаться не по оживленным улицам, а внутри дворов, Вероника добралась до своего дома минут за двадцать. Она понимала, что если Оля решила устроить погоню, то вряд ли будет гнаться за ней пешком. Скорее, воспользуется автомобилем. Так что не исключено, что Оля уже ждёт возле квартиры. Или она не может ходить по территории института ночью? Тогда ей придется задержаться в корпусе-изоляторе ещё на два часа – до следующей смены охраны. А значит, у Вероники есть время, чтобы скрыться. Оставаться дома и ждать повторной изоляции она не собиралась.
Женщина набрала код на замке и вошла в подъезд. Она поднялась на лифте на восьмой этаж и подошла к своей квартире. Вот только ключей нет… Может, Максим дома? А вдруг он окончательно выжил из ума? Позвонит в институт, и Веронику снова отправят в изоляцию…
Нет, нужно действовать тихо. Максим если и дома, то наверняка ещё спит. Вероника тихонько войдет, возьмет телефон, деньги, переоденется и исчезнет. Куда она потом пойдет – это второй вопрос. А пока что нужно решить более насущные проблемы: как попасть без ключа в квартиру.
Вероника позвонила в соседнюю дверь. Никто не открыл, поэтому Вероника позвонила ещё раз. Она звонила долго и настойчиво. Наконец, дверь распахнулась. На пороге показалась заспанная бабуля.
– Извините, Макаровна, что разбудила, срочное дело!
– Что случилось, Вероника?
– Кричал какой-то кот среди ночи… Я на площадку вышла в одной ночнушке, а дверь и захлопнулась. Дайте ключ, пожалуйста.
– А Максим твой где?
– А он уехал на три дня по работе, я одна дома.
– Ясно, сейчас, – бабуля скрылась в своей квартире, а через минуту вышла с ключами. – На! – и дверь закрылась.
– Не зря столько лет храним запасные ключи у соседей, – пробормотала себе под нос Вероника, тихонько открывая дверь. Она вошла, сняла тапки и прокралась в спальню. Взяла свой телефон, который уже полностью разрядился и отключился, выгребла почти всю наличку, которую нашла в доме, переоделась из ночнушки в джинсы и футболку.
Вероника тихонько заглянула в гостиную. Максим храпел на диване. Тогда она обула кроссовки и вышла из квартиры, не забыв захватить с собой тапки, в которых она вернулась домой из института.
На улице женщина выбросила тапки в мусорный контейнер и побежала, чтобы находиться подальше от своего дома – именно здесь её будут искать в первую очередь. Ей не хотелось быть найденной никем: ни сотрудниками института Блохинцева, ни подозрительной женщиной Олей из конкурирующего института, ни тем более собственным мужем, слетевшим с катушек. Теперь беглянка доверяла только подруге Ксюше, и больше никому.
Вероника спряталась под низким балконом и вызвала такси по телефону. Когда машина приехала, женщина уселась на заднее сидение и сказала водителю:
– Гостиница «Валентина».
– Адрес, пожалуйста!
– Вот блин… – Вероника растерялась. – Ну, это возле кафе «Бобик». Знаете такое?
– Знаю, – обрадовался таксист. – Но мог бы и не знать. Просто я живу в том районе. Вы лучше адрес уточняйте.
Женщина промолчала, и на том разговор завершился. Минут пятнадцать они ехали. Когда машина остановилась, Вероника рассчиталась с водителем и вышла.
В гостинице «Валентина» у них с будущим мужем Максимом когда-то был первый секс. С тех пор они бывали здесь неоднократно, занимаясь бурным сексом целую ночь на каждую годовщину свадьбы. Но вот уже несколько лет как эта приятная традиция канула в Лету.
Никаких других гостиниц в Хрюпинске Вероника не знала, поэтому приехала именно сюда. Зная своего прижимистого мужа, женщина была уверена: тут можно снять номер недорого.
Вероника поднялась по ступенькам на порог и дёрнула дверь – заперто. Она надавила на кнопку звонка. Прошло пару минут, и дверь открыла заспанная пожилая женщина.
– Из какого вы номера? – она зевнула.
– Пока ни из какого, хочу снять.
– Поселение в четырнадцать часов, – сказала женщина. – Если заселяетесь сейчас, то нужно заплатить за целые сутки.
– Я только забронирую и уйду, а вернусь в четырнадцать часов, – пообещала Вероника.
Женщина пропустила её в холл. Продолжая зевать, она включила ноутбук и долго ждала, пока загрузится операционная система. Наконец, спросила:
– Вам люкс или обычный?
– Обычный.
– На сутки?
– Нет, давайте для начала на трое суток.
– Три тысячи рублей.
– Пожалуйста.
– Фамилия?
– Ерохинцева.
– Паспорт?
– Вот.
Женщина быстро переписала паспортные данные в компьютер и вернула документ:
– Всё, я вас записала. Можете приходить в четырнадцать часов.
Вероника поблагодарила и вышла на улицу. Она не захотела оставаться на оживленной улице, которая уже начала просыпаться, и скрылась в одном из ближайших дворов. Уселась на лавочку и попыталась включить телефон. Он включился, но сразу же появилось сообщение, что батарея разряжена.
Вероника набрала номер Ксюши. Та долго не отвечала, но наконец-таки взяла трубку.
– Чё так рано?! – возмутилась она.
– Ксюш, слушай не перебивай, у меня садится телефон! Меня похитили и держали в институте, но я сбежала. Сейчас я нахожусь во дворе, сразу за кафе «Бобик». Приезжай, как только сможешь.
Вероника остановилась, но ничего не услышала в ответ. Она посмотрела на экран своего смартфона, потыкала кнопки и поводила пальцем по экрану. Никакой реакции – телефон уже выключился. Женщина так и не поняла, успела подруга услышать, где она находится, или нет.
Вероника пошла в ближайший супермаркет и купила себе хот-дог. Она вернулась на лавочку и села завтракать. После еды захотелось пить, но Вероника больше не рискнула ходить в магазин: побоялась пропустить Ксюшу. Вдруг она приедет!
Примерно через час во дворе припарковалась серебристая Тойота. Вероника обрадовалась и подошла к машине.
Ксюша открыла дверь. Вероника забралась на переднее сидение.
– Рассказывай! – сразу потребовала блондинка.
– Ой, даже не знаю, с чего начать! Можно телефон зарядить?
– Можно, давай сюда.
***
В четверг вечером, вернувшись домой после последнего тестирования, Максим долго не мог уснуть. Мужчина всё ворочался с боку на бок и размышлял. Его тяготила мысль, что он больше не увидит свою начальницу и не сможет надеть её на свой член. Путь в виртуал бывшему тестировщику теперь закрыт, а в реале Мария Павловна ему точно не даст.
Максим уснул только под утро, а проснулся – ближе к обеду. Его разбудил звонок в дверь.
– Вот блин, вернулась, – огорчился мужчина, полагая, что это явилась его жена. Он надеялся, что Вероника исчезла навсегда, но вот она припёрлась уже на следующий день.
Мужчина подошел к двери и открыл с недовольным лицом. Недовольство тут же сменилось удивлением.
– Оля?
– Ага, привет!
– Ты знаешь, где я живу?
– Как видишь, знаю.
– Вот блин… Слушай, я вижу, что ты ищешь встречи со мной, но… – Максим замялся. – Понимаешь, я давно тебе хотел сказать…
– Я не к тебе, – перебила лаборантка. – Я пришла к Веронике. Она дома?
– Нет. Исчезла, не знаю куда она делась.
– Можно войти?
– Ну, входи…
Оля вошла и посмотрела по сторонам. Максиму показалось, что сейчас она начнёт принюхиваться.
– Угостишь чаем, раз уж я пришла?
– Давай, проходи, – Максим пошел на кухню и поставил чайник. – Есть и покрепче, хочешь угощу?
– Нет, я алкоголь не пью, – сказала Оля. – У вас тут неплохо. Это ваша квартира?
– Да. Правда, мы за неё ещё не полностью выплатили…
– Можно посмотреть другие комнаты? – перебила женщина.
– Давай.
Оля по-хозяйски стала бегать по квартире и заглядывать в каждую щель. Всё обыскав, она спросила:
– А Вероника исчезла вместе с телефоном?
– Не знаю, – пожал плечами Максим.
– А где её телефон?
– Да не знаю я!
– А ты звонил ей?
– Нет.
– Как? Жена пропала, а ты даже не позвонил?
– Мы почти в разводе, – буркнул мужчина.
– А она об этом знает?
– Думаю, догадывается.
Оля открыла платяной шкаф Вероники. На лице появилась улыбка. Она достала ночнушку в желтый цветочек и показала Максиму.
– Вероника приходила домой и переоделась, верно?
– Я не видел.
– А ты всё время был дома?
– Оля, почему я чувствую себя так, будто я на допросе, а у меня дома проходит обыск?
– Извини, я слишком любопытная, – Оля улыбнулась. – Что там твой чайник? Закипел?
– Идём, посмотрим, – Максим направился на кухню. Женщина пошла за ним следом.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила Оля. – Ну, после помутнения…
– А, уже всё нормально, – отмахнулся лысый. – Сам не знаю, что на меня нашло.
– Эта нейросеть, она такая, очень хитрая. Любого с ума может свести.
– Меня – нет, – заявил тестировщик.
– Ну-ну… – Оля отхлебнула из чашки и скептически улыбнулась. – Эта нейросеть слишком опасна. Зря её вообще создали, лучше бы её не было. А ты как думаешь? – осторожно спросила женщина.
– Ты что! – возмутился Максим. – Это гениальное изобретение! Его нужно пустить в серию и поставить в каждом доме!
– Так ты не хотел бы её уничтожить?
– Конечно, нет!
– А если бы тебе дали… Ну, скажем, миллион долларов?
– Да хоть миллиард! Эта штуковина изменит мир! Я от неё в восторге!
– Понятно, – огорчилась брюнетка и поставила полную чашку. – Мне нужно поговорить с твоей женой. Как я могу её найти?
– Не знаю, – Максим пожал плечами.
– У Вероники есть близкие подруги?
– Зачем тебе сдалась эта Вероника? – удивился Максим. – Откуда ты вообще её знаешь?
– Откуда? Ну… Э-э-э… – Оля замялась.
– А, кажется, я понял откуда.
– Понял?
– Понял, сраная нейросеть, – на лице у Максима появилась улыбка победителя. – Я сразу заподозрил неладное, когда ты опять заговорила про свой миллион. А теперь я вспомнил этот глюк нейросети! Но главное – ты никак не можешь знать мою жену, будь ты настоящей Олей. А значит, ты – плод моей фантазии. Я знаю Веронику, вот и ты знаешь. Пришла ко мне домой якобы её искать, а на самом деле ты пришла покувыркаться со мной в постели. Верно я говорю?