– Совсем совесть потерял, – буркнула Вероника. – А я ещё думаю, чего это он в постели такой резвый стал! Набросился на меня, как в молодости. А он, выходит, какую-то Марию Павловну на моём месте представлял!
– Раз называет по имени отчеству, значит, или старая женщина, или начальница, – заключила подруга.
– Как же, станет он старуху в постели представлять… Наверняка это начальница!
– Может, не так всё страшно, – пожала плечами Ксюша.
– Как это, не страшно? – удивилась Вероника.
– Помнишь, ты мне сама рассказывала, как представляла Дуэйна Джонсона на месте своего мужа, и возбуждалась, когда гладила его по лысине?
– Это другое, – отмахнулась женщина. – Я представляла себе сказочного персонажа, а не реального человека. А эта Мария Павловна, может быть, сидит с ним на работе в одном кабинете. Или вызывает к себе в кабинет, чтобы это… Ну… Как ты думаешь?
– Не знаю, – пожала плечами Ксюша. – Но выяснить это несложно. Давай на работу ему позвоним. Ты там кого-нибудь знаешь?
– Ну, Лёшу знаю, – сказала Вероника.
– Давай, звони Лёше.
– Что, прямо сейчас?
– Нет, завтра.
– А, ну хорошо, – обрадовалась женщина.
– Сейчас звони! – возмутилась Ксюша.
– Как я ему позвоню? Я что, просто позвоню и спрошу, не спит ли мой муж с вашей начальницей?
– Ой, ну ты и мямля! – рассердилась блондинка. – Диктуй номер.
Вероника вытащила смартфон и продиктовала Ксюше номер Лёши. Та сразу набрала его. Пошли гудки.
– Да! – ответил мужской голос.
– Это Лёша?
– Да, а кто это?
– Лёша, позови к телефону Марию Павловну. Срочно!
– Хорошо. Ой, только тут нет Марии Павловны. Есть Екатерина Павловна, наша уборщица. Позвать?
– А сколько ей лет?
– Ну, не знаю, – растерялся Лёша. – Может, семьдесят. А что?
– Ничего, – буркнула Ксюша и отключила связь.
– Ну что там? – спросила Вероника.
– На работе у Максима нет Марии Павловны.
– А это значит…
– А это значит, что Мария Павловна может быть на другой работе, – перебила Ксюша.
– Но на другую работу он только один раз сходил.
– Вот! Сходил, увидел Марию Павловну и перевозбудился. Что, разве так не бывает?
– Не знаю, – пожала плечами Вероника. – Она вспомнила, как вчера увидела накачанного мужчину в кинотеатре и тоже возбудилась.
– Давай на вторую работу позвоним, – сказала Ксюша. – там ты кого-то знаешь?
– Нет. Хотя… Да, знаю Толика. Ну как знаю… Я его никогда не видела, но телефон есть.
– Так звони ему.
– Может, ты позвонишь?
– Давай номер!
Вероника продиктовала, а Ксюша – набрала.
– Да! – ответил мужской голос.
– Толик?
– Да, а кто это?
– Ты же сейчас находишься в институте? – спросила блондинка.
– Что вам нужно?
– Толик, позови к телефону Марию Павловну, а то я ей дозвониться не могу.
– А кто спрашивает? – насторожился Толик.
– Меня Наташа зовут. Я из отдела кадров, – соврала Ксюша. – Только можно побыстрее? А то вопрос очень срочный.
– Ну, хорошо, – согласился мужчина.
Наступила тишина. Затем в трубке послышались шаги, какой-то галдёж… Появились звуки, напоминающие стук в дверь. Потом – тихие голоса, мужской и женский. Наконец, заговорила Мария Павловна.
– Слушаю! – сказала она строгим голосом.
– Мария Павловна? – спросила Ксюша.
– Да.
– Я из отдела кадров. Тут у меня кое-какие данные потерялись. Напомните, пожалуйста, дату и место рождения.
– Хрюпинск. Пятое ноль седьмое, девяносто второй год.
– Спасибо! – и блондинка прервала связь.
– Ну? – спросила Вероника.
– Мария Павловна есть, – кивнула Ксюша. – Дата рождения пятое ноль седьмое, как у моей бабушки. Девяносто второй год. Сколько это ей лет? – она задумалась и стала считать. – Ага, скоро будет тридцать два.
– Даже старше меня!
– Да, – согласилась подруга. – Но от того она не становится менее опасной. Даже наоборот.
– Почему это? – удивилась Вероника.
– Потому что Максим ещё не в том возрасте, чтобы кидаться на молоденьких девушек. Это придет позже. Пока что ему вполне подходят вот такие зрелые женщины, в самом расцвете сил. А ведь женщины, которые работают в институтах, очень долго учатся. Может, у неё даже семьи нет. А может, у неё вообще личной жизни нет. Тогда она на твоего муженька только так глаз положит…
– Так что же делать?
– Нужно действовать, – сказала Ксюша. – Иначе совсем скоро ты останешься без мужа.
Глава 8. Погружение отменяется
Максим с нетерпением ожидал вечера среды, чтобы отправиться на свою новую работу и ещё раз испытать МЖ-1. Наконец, он дождался окончания рабочего дня, вернулся домой и быстро поужинал. Вероника составила мужу компанию, но сегодня казалась необычно молчаливой.
Максим не придал этому значения. После ужина он вышел из дома, сел в свой белый Ниссан и поехал в НИИ Блохинцева. Так как институт находился недалеко от дома, уже через несколько минут Максим припарковался рядом. На территорию НИИ мужчину не пропустили. Сказали, что места всем не хватает, въехать могут только постоянные сотрудники. А тестировщики должны парковаться где-то в другом месте.
Смирившись с такой дискредитацией, Максим припарковался на платной стоянке, прошел ещё пять минут пешком к проходной, а затем – примерно столько же по территории института. В седьмой корпус Максим явился как раз вовремя. Толик уже ждал его в коридоре. Они вместе прошли в кабинет с надписью «МЖ-1».
– Я читал твой вчерашний отчёт, – сказал друг.
– И как тебе?
– Очень интересно, – признался лаборант. – Нейросеть тебя поимела. Ты ведь поверил, что находишься в реале, да?
– Ага, – признался Максим. – Но этот виртуал такой реальный! Кто бы не поверил?
– Да, все в первый раз верят, – согласился Толик.
– А у тебя с кем было, когда ты в МЖ-1 впервые залез? – поинтересовался лысый.
– С молодой бухгалтершей, – признался лаборант.
– А она в курсе?
– Конечно, нет! Мне же не нужно отчёты писать! Я в МЖ-1 просто так могу сходить, для удовольствия. Тут многие сотрудники так делают, поэтому мы все друг друга прикрываем.
– А в МЖ-2 ты ходишь? – спросил Максим.
– А МЖ-2 большинство из нас пробовали только один раз, – признался Толик. – А затем люди пользуются только МЖ-1, а в МЖ-3 вообще боятся ходить.
– А что там?
– Этого я тебе не могу сказать. Два миллиона неустойки. У меня такие же условия, как у тебя.
– Ладно, давай сюда свой МЖ-1, – сказал Максим. – Сегодня я засунул в трусы полотенце, чтобы не испачкать одежду спермой.
Толик дал другу шлем. Лысый надел его и лёг на диван.
– Ну что, готов начинать погружение? – спросил лаборант.
– Остановить эксперимент! – послышался властный женский голос. – Никаких погружений!
Друзья подняли головы и увидели Марию Павловну, которая только что вошла к ним в кабинет.
– Что случилось? – спросил Максим.
– Ерохинцев, снимай шлем!
Лысый посмотрел на друга, ища поддержки. Но тот только кивнул. Тогда Максим вздохнул, расстегнул липучку на подбородке и снял шлем.
– Ко мне в кабинет! – сказала начальница и ушла, цокнув каблуками.
– И часто тут такое? – спросил Максим.
– Не знаю, – пожал плечами Толик. – Я тут недавно работаю. Похоже, тебя ожидает взбучка. Может, это по поводу твоего вчерашнего отчёта?
Максим вздохнул и пошел на первый этаж. Постучался в кабинет к начальнице и дёрнул дверь. Она оказалась незапертой и открылась. Лысый мужчина вошёл и увидел привычную картину: начальница сидит за столом и пятился в ноутбук.
– Садись, Ерохинцев!
Максим сел на стул.
– Я прочла твой отчёт, – сказала Мария Павловна, посмотрев на мужчину поверх очков. Её лицо ничего не выражало, поэтому мужчина не понял, злится женщина или нет.
– И что?
– Я думаю, это хорошая идея, надевать на половой орган контейнер для сбора семенной жидкости.
– Мне кажется, это очевидная идея, – кивнул Максим. – Неужели никто не предложил раньше?
– Нет. Тестировщики просто подкладывали себе в штаны полотенце. Никаких идей по этому поводу не предлагали, а сама я не догадалась, потому что я – женщина. У меня всё по-другому.
– Ясно. Так вы позвали меня, чтобы похвалить?
– Не только. – Начальница умолкла, но она по-прежнему не отрывала взгляда от Максима. Будто хотела что-то сказать, но не решалась.
– А что ещё? – не выдержал Максим. – Может, я уже на тестирование пойду?
– Я не могла не обратить внимания, – сказала Мария Павловна, – на то обстоятельство… Что я стала объектом твоих фантазий, Ерохинцев! – начальница немного повысила голос, изображая, что она сердита. Но её губы дрогнули, будто женщина подавила улыбку.
– Этого больше не повторится, – пообещал Максим, поднимаясь со стула.
– Сядь, Ерохинцев!
Мужчина сел обратно.
– В твоей фантазии были некоторые неточности, – сказала Мария Павловна. Она встала со стула и подошла к двери. – Эти неточности говорят о том, что ты – не самый наблюдательный человек.
– Не понял?
– Ты пихал стол, чтобы заблокировать дверь, но она открывается наружу, – в подтверждение своих слов начальница толкнула дверь, приоткрывая её. – Вот, видишь? Какой смысл подпирать столом?
– Не знаю, – растерялся Максим. – А что, это имеет значение?
– Всё в науке имеет значение, – философски заметила женщина. – И ещё ты не обратил внимание, что у меня на двери есть защёлка. Смотри! – И Мария Павловна заперла дверь изнутри.
– Хорошо, я учту это в своей следующей фантазии, – пообещал мужчина.
– Не нужно больше никаких фантазий с моим участием, – заявила Мария Павловна. – Это снизит продуктивность наших экспериментов. Пусть твоей следующей партнершей станет кто-то другой.
– Но это само по себе получилось, – буркнул Максим. – Я же не управляю вашей этой нейросетью. Что ей вздумается, то она мне и подкинет.
– Не то, что вздумается, а то, что ты захочешь, – уточнила женщина.
– Но сознательного выбора я не делаю! – запротестовал мужчина. – Если вы читали отчёт, то наверняка обратили внимание, что сознательно я хотел выбрать другую женщину.