– Случило се е извън Купола – казва Айралийн. – Но Уийд се е погрижил и пръстът ти ще порасне отново.
Гласингс. Може да има доверие на Гласингс. За какво обаче? За историята на света?
Трудно му е да осмисли всичко наведнъж.
Айралийн става и отива до него.
Партридж се сеща, че има полусестра. Замисля се за майка си и за Седж, които са ту живи, ту мъртви.
– Лайда – прошепва той, спомняйки си, че тя пееше в хора. Лицето, изникнало в съзнанието му, бе на момичето, което го гледаше от поляната. Отново усеща странна болка. Оказва се прав – не е от любов, а от носталгия по любим човек. – Лайда Мерц – казва той и вдига очи към Айралийн.
Тя кимва.
Има чувството, че гърдите му ще се пръснат от болката. Дали баща му наистина е убил майка му и брат му? Дали той е унищожил целия свят?
– Баща ми не е идеален, но не може да е причинил Детонациите. Сигурен съм. Това е почти толкова налудничаво, колкото и бягството ми от Купола.
– Няма нищо налудничаво – отвръща Айралийн. – И ти го знаеш много добре.
Изведнъж го обзема гняв.
– Нали не очакваш да повярвам, че...
– Можеш да го спреш. Гласингс ти обясни как.
– Гласингс. Може би трябва да му вярвам.
– А не трябва да му вярваш.
– Какво имаш предвид?
– Играех двойна игра – прошепва тя.
– Какво? Но защо?
– Просто нямах избор. Нали не смяташ, че само нещастниците трябва да мислят за оцеляването си? Не бъди толкова наивен.
– Какво? Айралийн, аз...
– Партридж, аз съм такава, каквато съм във всеки момент. Това е единственият начин да ме опознаеш.
– Но, Айралийн, аз ти вярвам. Наистина ти вярвам. Ти си добър човек. Сигурен съм в това. Усещам го.
Тя затваря очи, сякаш е много изморена. Накрая се усмихва и казва:
– Може да се окаже, че си единственият човек, когото съм познавала истински. Разбираш ли какво имам предвид?
– Разбирам. – Да познаваш някого и да бъдеш опознат. Това се оказва много по-важно, отколкото е предполагал. – Слушай, Айралийн. Кажи ми откъде познаваш Гласингс?
– Водеха ме на уроци. Ако исках да бъда достойна за теб, трябваше да съм образована, въпреки че не учех в академията. Всъщност ме водеха на уроци при хора, на които не вярваха. Трябваше да изпитам лоялността им, да слушам внимателно. И аз го правех.
– Докладваше ли за тях?
– Докладвах, че съм отегчена. Че обучението ми е безсмислено – казва тя, след което добавя: – Гласингс ми даде нещо за теб. – Подава му малък бял плик. Той го отваря. Вътре има само една таблетка.
– Какво е това?
– Отрова, смъртоносна. Трябва да я дадеш на баща си. Таблетката ще се разтвори за четирийсет секунди и отровата бързо ще проникне в кръвта му. Ще е мъртъв след три минути.
– Не мога да убия баща си. Дори да ликвидираш убиец, не си по-добър от него.
– Казал си същото и предишния път.
– Е, поне съм последователен.
– Но би могъл да промениш решението си. Мога да ти покажа тъмните тайни на баща ти – казва тя, – ако това ще ти помогне да решиш. Те са тук. В тази сграда.
Хибернираните тела.
– Джарв – изрича той.
– Точно така – отвръща тя. – Джарв.
Айралийн бързо го повежда по едно стълбище. Минават през една голяма и празна стая с напукани стени, с минаващи през нея тръби и, колкото и да е странно, с най-обикновено пиано. Това му се струва познато. Бил е тук и преди. Ако не умът, то тялото му помни. Ледени тръпки полазват по гърба му.
Не иска да вижда мрачните тайни на баща си, но няма избор. Не може да повярва на списъка, докато не се увери със собствените си очи.
Тя го хваща за ръка и го повежда по дълъг коридор с врати. На всяка има табелка с име.
Напредват по коридора врата след врата и с всяка следваща го обзема безпокойство.
– Какво е това място?
– Голяма част от живота си съм прекарала тук в състояние на хибернация. За да се запазя свежа и да остарявам почти незабележимо през годините.
– Прекарала си голяма част от живота си тук? На колко си години?
– Няма да ти кажа.
– От Детонациите са изминали само девет години. Не може да си на много.
– Партридж, тази технология е създадена още преди Детонациите. Двете с майка ми не сме подвластни на времето като останалите. С нея започнахме отрано.
– Колко рано?
– За първи път ме подложиха на хибернация, когато бях на четири.
Лицето ù е гладко. Без бръчки. Очите ù са ясни и искрящи.
– Божичко, Айралийн. Тогава на колко години си? Просто ми кажи.
– Партридж, аз съм на твоята възраст. Въпросът е, че съм на тази възраст доста по-дълго от теб. И ще е така, докато мога.