Я натянуто улыбаюсь:
– Может не буквально, но фигурально – точно.
Все за столом смеются в ответ, и все мои опасения по поводу «счастливого часа» рассеиваются, когда я проскальзываю на одно из свободных мест. За годы работы эти мужчины стали мне практически семьей. Они желают мне успеха. И когда-нибудь, в не столь отдаленном будущем, я займу постоянное место за этим столом.
Я больше не буду помощником. Я буду партнером.
Обычно мысль о том, что я стану первой женщиной-партнером фирмы приносит безмерное счастье. И куда же вдруг делась вся моя радость от этой мысли?
Требуется секунда, прежде чем я осознаю.
«О, точно». Есть же еще проблема с неким видео, способным разрушить мою карьеру. Последние несколько лет я неуклонно поднималась по карьерной лестнице на пути к позиции партнера. Но если это видео всплывет, кажется, эту лестницу выбьют из-под меня прежде, чем я успею ухватиться за нее покрепче.
Первая женщина-партнер ведущей юридической фирмы, снявшаяся в домашнем порно? Это неслыханно. Будет удивительно, если после подобного я вообще смогу снова работать юристом. А что потом? Все эти годы, проведенные допоздна в офисе, возвращения домой к одиноким ужинам из микроволновки – все это станет бессмысленным. Я потратила лучшие годы своей жизни в погоне за своей целью лишь для того, чтобы у меня это все отняли. И все из-за одного глупого решения, принятого в двадцать лет.
– Что тебе заказать, Сара? – спрашивает Дэвид. – Сегодня все за счет фирмы.
– На самом деле, кажется, мне пора, – я неловко ерзаю на сидении, чувствуя, как кровь отливает от лица. – Я только что вспомнила, клиент ждал от меня звонка сегодня, а я забыла связаться с ним. – Я замечаю разочарование в глазах Дэвида, поэтому спешу сгладить вину: – Клиент всегда на первом месте. Это было первое, что ты сказал мне, когда я проходила стажировку, помнишь?
Разочарование на лице Дэвида сменяется гордой улыбкой:
– Конечно, как я могу забыть? Я восхищаюсь твоей рабочей этикой, Сара. Это именно то, чего я жду от потенциального партнера.
– Делаю все, что в моих силах, – пищу я самым бодрым голосом, на который только способна.
Но стоит подумать о наглеце-хакере, как я начинаю сомневаться, будет ли моих усилий достаточно.
Глава 5
Розовый – мой любимый цвет
«Проклятье».
Это первая моя мысль, когда я замечаю Сару, выходящую из лифта в широкий мраморный коридор штаб-квартиры «Ястребов». Она одета в черную юбку-карандаш и кремовую шелковую блузку, которые идеально облегают ее изгибы, а ее темные волосы аккуратными волнами падают ей на плечи. А от вида ее губ я чувствую легкую слабость. Они накрашены яркой ягодно-розовой помадой, и, господи, как же я хочу поцеловать ее прямо сейчас.
«Да что со мной не так? Возьми себя в руки, чувак».
Уголки этих великолепных пухлых губ приподнимаются в вежливой улыбке, когда она подходит ближе.
– Тедди, – бормочет она, склоняя голову. – Извини за опоздание.
Я бросаю взгляд на часы:
– Ты не опоздала.
Она вздыхает, отмахиваясь:
– На две минуты. Но парковка тут – это ад.
– Да, извини. Стоило предупредить тебя. Сейчас все забито служащими ближайших офисов.
Она кивает:
– Приступим?
Я сглатываю, пытаюсь вернуть самообладание и провожаю ее в конференц-зал в самом конце коридора, где нас ждет встреча. Ее черные каблучки цокают рядом, и я украдкой бросаю на нее еще один взгляд.
Когда мы входим в маленький конференц-зал со стеклянным столом и шестью кожаными креслами, ЛаШонда встает и протягивает Саре руку. ЛаШонда Браун – глава отдела по связям с общественностью «Ледяных ястребов». Улыбается она сдержанно, даже несмотря на то, что ведет себя дружелюбно.
– Сара Доусон из «Кэрролл и партнеры». Очень приятно познакомиться.
ЛаШонда кивает, когда мы занимаем свои места:
– Хотелось бы познакомиться при более приятных обстоятельствах, но да.
Когда я впервые обратился к руководителю пиар-отдела, я нервничал и едва решался рассказать о проблеме, с которой столкнулся. Но с первых слов ЛаШонды понял, что поступил правильно. Она жесткая и умная, и я искренне верю, забота об игроках – ее цель номер один. К тому же я не получал неприятных звонков от тренера или владельца клуба, так что, полагаю, она выполнила свою часть сделки, не рассказав никому – по крайней мере пока, и теперь нам нужно убедить ее все так и оставить.
– Надеюсь, Тедди ввел тебя в курс того, с чем он столкнулся? – спрашивает Сара.