Посреди гостиной возник ни кто иной, как Промир.
-А вот и я! – с энтузиазмом заявил глава города, ожидая, что кандидатка обрадуется. Та почему-то радоваться не спешила. Только уставилась с изумлением, и все. – Ты, как я вижу, опять на полу валяешься! Вот что значит деревенское воспитание.
Риана медленно поднялась и сложила руки на груди.
- Где Дайрен? – хмуро спросила она.
Промир всерьез обиделся:
- Зачем тебе этот подлый интриган, когда есть я?
Глава развел руки, демонстрируя себя во всей красе. Кандидатка не впечатлилась, зараза. Наоборот, на ее лице промелькнул страх.
- Мне поменяли инициатора? – выдавила из себя Ри.
- К сожалению, нет. Я бы с удовольствием тобой занялся, - Промир хищно усмехнулся, - но нет, все удовольствие получит Дайрен.
Кандидатка вздохнула с облегчением. Что же это такое! Не ценит и не уважает она его! Как так можно? Он глава города! Почему она предпочитает ему Дайрена? Почему все предпочитают ему Дайрена, даже Деннис? Он всегда слушался указаний демона, и никакой благодарности! Вот сейчас он пришел к Риане из Радоса, и с ее стороны тоже никакой благодарности не наблюдается! Нет в жизни справедливости!
-Тогда что ты здесь делаешь? – прервала горестные размышления главы Риана.
- Что, даже заглянуть нельзя?- взвыл оскорбленный до глубины души Промир. – Мой город, куда хочу, туда и хожу!
Риана хотела заметить, что город все же не его, но сдержалась. Вместо этого устало попросила:
-Может, перейдем к сути? Говори, зачем пришел!
-А ты тут не командуй! Я – глава Зачарованного города, между прочим! Ты мне подчиняться обязана! – проклятый надулся от осознания собственной важности.
Кандидатка закатила глаза. Как жаль, что трогать ее Деннис запретил! А то бы он ей показал, что не стоит перед ним выделываться! Ничего, подпишет договор, станет его подданной, и посмотрим! Научит ее глава покорности, на коленях перед ним ползать будет, вымаливая прощение за свою дерзость! Проклятый мечтательно улыбнулся.
Риана села за стол, всем своим видом демонстрируя ожидание.
- Сидишь в моем присутствии??? – всполошился Промир.
- А что мне еще остается? Не знаю, сколько еще ты тут пробудешь. Я свои силы экономлю.
Глава был не уверен, что в словах кандидатки содержалось оскорбление. Поэтому соизволил на этот раз не оскорбляться. Однако не полагается главе города стоять, если подданные сидят! Из этих соображений Промир развалился на стуле Дайрена и гордо посмотрел на Риану, ожидая, что она оценит его решение. Кандидатка сделала каменное лицо, пряча свои эмоции. Ну, это уже лучше, чем открытое неуважение! Все же боится!
Глава остался удовлетворен.
-Я тебе кое-что расскажу,- издалека начал Промир. – Знаешь, что происходит с кандидатом после того, как он подпишет контракт?
Девушка молча покачала головой.
-Подписав договор и став проклятым, кандидат попадает в рабство к своему инициатору на пятьдесят лет.
У Рианы отвалилась челюсть.
- Только так можно стать настоящим проклятым. Только испытавший боль знает, как причинять боль другим. Только бывший раб может стать хорошим господином. Только униженный знает, как унижать других. Когда пятьдесят лет закончатся, бывший кандидат становится свободным и получает от Денниса первое задание. Новенькие обычно работают на Терре, соблазняя людей, начиная войны, устраивая стихийные бедствия… Хорошая жизнь! Но только после того, как отбудешь пятьдесят лет в роли игрушки своего инициатора.
-Зачем ты мне это рассказываешь? – тихо спросила девушка.
-У меня есть для тебя хорошее предложение, - патетично заявил Промир. – Ты понравилась Деннису, поэтому можешь избежать рабства, если подпишешь договор прямо сейчас. Наоборот, тебе отдадут Дайрена в личное пользование на пятьдесят лет. Если оправдаешь ожидания Денниса, этот срок может быть продлен.
У Ри не было слов.
- Тебе же нравится Дайрен?- искушал глава.- Вот и будешь его иметь! Сможешь делать с ним все, что захочешь!
-Что Дайрен сделал? За что его так наказывают? – пробормотала кандидатка.
- Это тебя не касается! Бери, что дают, и будь благодарна! Мне лично такого предложения никто не делал! – по лицу Промира пробежала судорога.
Риана насторожилась:
- Твоим инициатором, случайно, не Дайрен был?
Глава города застыл.
- Ты был его рабом пятьдесят лет? Он издевался над тобой?
- Не смей меня жалеть! – угрожающе прошипел проклятый. – Иначе я заставлю тебя пожалеть о том, что ты родилась!
Кандидатка опустила глаза. Дайрен, Дайрен! Сколько всего успел ты натворить за всю свою долгую жизнь…
- Так что, подписывай договор, и делу конец,- взяв себя в руки, предложил глава.
- Нет!
--Ты в своем уме? От таких предложений не отказываются!
-А я говорю, нет! – уверенно повторила кандидатка.
- Тебя все равно заставят подписать договор!
Риана молчала. Она уже сказала по этому поводу все, что хотела.
Промир испугался. Он был так уверен, что кандидатка с радостью согласиться, а она – упрямая коза – артачится вздумала! Деннис главу за проваленную миссию по головке не погладит. А демон наказывать умел, это у него не отнимешь! Наконец Промир нашел выход:
- Я дам тебе время подумать. Не стоит пороть горячку.
Сказав эти мудрые слова, глава гордо удалился.
***
Деннис перенес Дайрена прямо к себе в замок. Проклятый растерянно заморгал, потом вскочил на ноги.
- Что случилось? Зачем ты меня вызвал?
-Ты еще спрашиваешь? – голос демона был полон ярости. Глаза светились красным светом. – Ты перешел все границы! Моему ангельскому терпению пришел конец!
Тварь вскинула руку, ногти на которой выросли и превратились в блестящие лезвия. Дайрен смертельно побледнел, но остался стоять на месте. Он знал, что бежать некуда.
Демон метнулся к проклятому и пронзил его грудь насквозь.
- За что? – беспомощно прошелестел несчастный.
- За что?! – Деннис встряхнул рукой, и нанизанный на ногти-лезвия проклятый застонал. – За что?! Как насчет того, что ты начал поддаваться влиянию кандидатки, хотя сам должен был влиять на нее? Как насчет того, что ты специально затягивал инициацию?
- Я этого не делал… Я лишь следовал твоему приказу привязать к себе кандидатку… И она привязалась…
- Ты смеешь врать мне? – демон вынул ногти из груди раба и вонзил их вновь. Потом повторял эту процедуру еще и еще. Проклятый до крови прикусил губу, стараясь не кричать. Он знал, что тварь это только раззадорит.
Наконец Деннис убрал ногти и сделал шаг назад. Дайрен, не удержавшись на дрожащих ногах, рухнул на колени и уперся руками в пол.
- Встать! – резко прикрикнул демон.
Выполнить приказ проклятому удалось только с третьей попытки. Поднявшись наконец, он выпрямился и все свои силы направил на то, чтобы не упасть вновь. Тварь удовлетворенно кивнула.
- Что ж, давай рассмотрим твои прегрешения по пунктам. Ты решил использовать кандидатку, чтобы справиться с эмоциями. Идея неплоха, на то и существуют другие люди, чтобы ими пользоваться в случае необходимости. Однако ты этим не ограничился. Ты посмел проникнуться доверием к Риане из Радоса. Ты начал принимать на веру все, что эта маленькая потаскушка тебе говорила. Твоя первая ошибка. Кто позволил тебе? Ты должен верить только мне и слушать только меня! И испытывать только такие чувства, которые я дозволяю. Ты принадлежишь мне целиком и полностью! Как ты посмел об этом забыть?
- Я не забыл,- тихо проговорил Дайрен. – Я не хотел доверять Риане, и сейчас не хочу. Это произошло случайно!
- Ты думаешь, такое жалкое оправдание удовлетворит меня? – ядовито поинтересовался демон.
- Нет, не удовлетворит,- ровным голосом произнес проклятый. Он смотрел прямо в глаза демону, так как знал, что ему это нравится. Готов был делать что угодно, чтобы хозяин сменил гнев на милость. Старался, хотя понимал, что шансы на успех равны нулю.
- Пойдем дальше. Кандидатка помогла тебе, и ты решился на преступление: затянуть ее инициацию.