- Нет, я…
- Молчать! – взвизгнул Деннис и отвесил Дайрену пощечину. Проклятый пошатнулся. – Ты сделал так, чтобы кандидатка насторожилась и поняла, что ты намерен продолжить инициацию. И набросился на нее с поцелуями. Ты не вчера родился, Дайрен! Ты прекрасно знаешь, что девственницу надо соблазнять постепенно и осторожно!
-Я просто увлекся…
-Лжешь! – последовал еще один удар, на этот раз посильнее. Из носа проклятого потекла кровь.- Ты поспешил, прекрасно зная, что подобная спешка оттолкнет кандидатку. Потом предложил ей остаться с тобой, причем таким образом, что только полный кретин не заметил бы подвоха! Ты собирался тянуть таким образом годами! Не так ли?
- Я поступал так неосознанно! Клянусь, я…
- Клянешься?! – лицо демона исказилось от бешенства. – Ты всерьез думаешь, что можешь меня обмануть?! Начинай говорить правду, или ты узнаешь, насколько плохим я могу быть!
Дайрен обхватил себя руками, пытаясь унять дрожь.
-Я…- проклятый сглотнул. – Благодаря Ри я все еще живу. Она подарила мне время, я хотел отплатить ей тем же. Дать ей возможность подольше побыть относительно свободной. Это все, поверь мне! Я собирался довести дело до конца. Ты не ставил мне временные рамки! Так что, затягивая инициацию, я не нарушал ни одного твоего приказа…
- Умничаешь! – глаза демона полыхали. – Ты действительно думал, что я не замечу происходящее?
- Знал, что заметишь, но надеялся, что не так быстро,- глухо ответил Дайрен. – Я должен был попытаться…
- Должен?! Кому должен? – демон схватил проклятого за подбородок и заглянул в глаза. – Вот как! Ты считаешь, что должен Риане из Радоса!
Рука Денниса отпустила подбородок Дайрена и впилась в его горло. Демон приподнял проклятого над землей, заставив беспомощно захрипеть, и впечатал его в стену.
- Это мне ты должен, мне и только мне! Вспомни, из какого дерьма я тебя вытащил! Вспомни, каким ты был! Все, что ты сейчас имеешь, ты имеешь благодаря мне! Посмотри на себя!- Деннис взял раба за шкирку, развернул лицом к стене и ткнул в нее носом.
Дайрен увидел отражение – но не того утонченного и красивого проклятого, каким он теперь являлся. Со стены на него смотрел юноша с жуткими шрамами, покрывавшими его лоб, правую щеку, подбородок и шею. Помятая рубашка скрывала остальное. Но Дайрен знал, что шрамы покрывают еще грудь и руки. У юноши со стены были короткие русые волосы и тусклые карие глаза, в которых прятались страх и отчаяние. Проклятый попытался отодвинуться, но демон ему не позволил.
- Смотри! Вот что ты есть на самом деле! Смотри! Думаешь, ты понравился бы Риане, если бы пришел к ней в таком виде? Отвечай! – тварь ощутимо встряхнула Дайрена.
-Нет…- выдавил из себя проклятый и заморгал, пытаясь скрыть выступившие слезы. Он предпочел бы, чтобы его избивали.
- Запомни, даже то чувство, которое испытывает к тебе кандидатка, она испытывает только благодаря тем дарам, которые ты от меня получил! Ясно?
- Да…Спасибо тебе за все… Пожалуйста, я не хочу больше смотреть!
- Размечтался! – тварь ухмыльнулась. - Ты же понимаешь, что я накажу тебя?
-Но разве ты не наказал меня только что?- сдавленно пробормотал Дайрен.
-Не смеши! Это не наказание, а так, прелюдия!- демон захихикал.- Итак, слушай меня: я заставлю тебя пытать Риану, пока она не согласится подписать договор. Но ты ей этого не позволишь. Ты будешь пытать ее дальше, пока она не начнет умолять о смерти. Но ты и тогда не остановишься. Ты будешь истязать ее, пока не уничтожишь ее личность, пока она не превратиться в существо, способное лишь пресмыкаться и выполнять приказы. И лишь тогда ты дашь ей стать проклятой.
Лицо Дайрена помертвело.
- А потом я отдам ей тебя в рабство. А слабые замученные существа бывают самыми жестокими хозяевами!
Дайрен вздрогнул.
- И тогда ты вылечишься от болезненной привязанности к потаскушке. Ради тебя стараюсь, между прочим!
- Спасибо, - одними губами прошептал проклятый. – Спасибо тебе за то, что позволяешь мне жить в твоем городе. Пусть даже и таким образом…
- А для того, чтобы ты ценил данные мною дары, я забираю на время твою силу.
-Что???
- Да, да, твою любимую силу! Сейчас тебя наказывать может только Промир - глава города. Остальные боятся, так как ты превосходишь их. Но это моя заслуга! И теперь я оставлю тебе только способность к регенерации!
-Но ведь это – практически то - же самое, как нарисовать на мне мишень!
- О да, и ты поймешь, что лучше быть рабом одной Рианы, чем быть тем, над кем издеваются все проклятые, вместе взятые! – Деннис подмигнул.
Дайрен, дрожа, опустился на колени и робко дотронулся до колена демона.
- Прости меня… Я ценю твои дары, ценю!
- Я что, Шутник, чтобы прощать? - Деннис пнул ногой провинившегося раба и взмахнул рукой.
Дай вскрикнул и завалился на бок. От его былой силы ничего не осталось.
- Промир! – заорал тот, который дает и забирает дары.
- Ты звал? – глава города тут же появился.
-Да! Видишь этот мусор? – демон указал на лежащего Дайрена. – Я забрал его силу. Сообщи остальным. Но не разрешай наброситься на него всем сразу. Пусть мучают по очереди.
Промир засиял. Он наконец-то получил возможность отомстить Дайрену по полной программе.
- Спасибо! Я все сделаю! Устрою нашим такой праздник, что вовек не забудут!
***
Прошло три дня, а Дайрен так и не появился. Ри, не останавливаясь, бродила по гостиной кругами. Казалось, она разделилась на две части, и эти части яростно спорили у нее в голове.
-Успокойся, – уговаривала Риана номер один.
-Ты не понимаешь! – возражала Риана номер два. – Внезапное исчезновение Дайрена, предложение Промира… Что-то случилось.
-Тебе какая разница? Проклятые оставили нас в покое. Радоваться надо!
-Как я могу радоваться? Скорее всего, Дайрен попал в беду!
-Повторяю: какая тебе разница ?- возмутилась Ри номер один. - Кто тебе Дайрен? Он никто! Даже хуже - он враг! Его отсутствие пойдет тебе на пользу. А то ты начинаешь увлекаться, забывая об этом!
-Я помню, все помню,- вздохнула номер два. – Однако в одном ты не права. Он не никто. С тех пор, как я решила понять и принять его, с тех пор, как он попросил о помощи и я решила помочь … С тех пор Дайрен перестал быть никем. Это не проходит бесследно. Это сближает, хочу я этого или нет.
-Я так и знала, что идея «пообщаться с инициатором» добром не кончиться!- взвыла номер один. – С самого начала знала!
-Поздно об этом жалеть,- справедливо заметила номер два. – Ничего уже не изменишь.
-Дайрен проклятый, убийца, лжец. Зачем за него волноваться? Ты считаешь, что оказанная тобой помощь вас сблизила, а вот Дай считает иначе. Он все равно собирается заставить тебя подписать контракт. Для него ничего не изменилось.
-Не совсем так, - подметила номер два. – Ему, на самом деле, не хочется меня губить. Просто выбора у него нет.
-И что это меняет?- ехидно усмехнулась номер один. – Добровольно или нет, но он враг. Точка.
-Проклятый, убийца, лжец… Все верно. Но кто я такая, чтобы осуждать? Разве я сама не стою на волосок от того, чтобы стать тем же?
Некоторое время обе не подавали признаков жизни.
-Нужно выйти и поискать Дайрена, - объявила, наконец, вторая.
-Совсем свихнулась? – первая испугалась не на шутку. – Дома ты в относительной безопасности, здесь тебе может навредить только Дайрен, как твой инициатор. Если будешь разгуливать по городу, кто знает, что может случиться?
Вторая упрямо молчала.
-Хорошо, найдешь ты Дайрена, и окажется, что у него действительно проблемы, что ты будешь делать?- попыталась воззвать к здравому смыслу первая.- Ты сама совершенно беззащитна, забыла? Ты не сможешь помочь Дайрену и, скорее всего, накличешь на себя кучу неприятностей. Так какой смысл?