-Да ну?! – ехидно заметил князь, сощурив недобрые глазки. - Тогда почему Дайрен еще жив? Его срок годности давно прошел! Почему он не находится в Нижнем мире, где ему самое место?
- Я не виноват!- всхлипнул Деннис. – Это все Шутник! Это Он!
- Естественно! – прошипел Люций. Его невинная улыбка превратилась в жуткий оскал. – Естественно, Шутник! А ты на что рассчитывал?
Младший по рангу демон так и не услышал разрешения подняться, поэтому продолжал стоять на коленях. Он мечтал, чтобы аудиенция поскорей закончилась.
- Ангелы - первое и высшее творение Создателя, - ударился в воспоминания Люций.- А я – самый первый и самый сильный из них. Я ничуть не хуже, даже лучше Шутника. Он глуп, сентиментален и не годится для управления вселенной. Ему стоило признать это и удалиться на покой, отдав мне всю власть. Но нет, Великий Глупец из зависти не захотел признать очевидное! Предатель, мерзкий предатель! Я и подчинившиеся мне ангелы захотели править хотя бы Террой, но и это нам не было позволено. Людишки, низшее и несовершенное творение, оказались для Шутника дороже нас, таких совершенных и прекрасных. Глупец изгнал меня и моих соратников из космоса и с Терры, заключив в воздушную тюрьму, которую называют Нижним миром. Стал называть ангелами только тех, кто остались Ему верны, а меня и присягнувших мне – демонами. Но я успел попортить дорогих Шутнику людишек! Посадил в них семя зла, с которым им придется бороться до конца времен. А ты успел заключить с сотней контракт и поселить их в Зачарованный город. Мы получили возможность действовать на Терре, посылая туда проклятых. Стараемся, чтобы семя зла проросло и дало плоды. Стараемся, чтобы люди становились подобными нам, а не Шутнику, тогда после смерти они попадают в наш мир. Где я и мои подданные наслаждаемся, глядя на их страдания.
Князь замолк, и некоторое время громко стучал ножками по трону.
- Но Враг не смирился с тем, что некоторые люди выбрали нас, а не Его. Не хочет делиться, и все тут! Борется за каждого отдельного человека так, словно он последний.
Деннис вздохнул, понимая, что Люциус наконец подходит к сути вопроса.
- И так как Шутник шляется там, где хочет, Он окопался в Зачарованном городе, НАШЕМ городе! - задыхаясь от бессильной злобы, прохрипел князь. – Пытается спасти каждого кандидата. Да еще как пытается! Столько сил и энергии вкладывает! К счастью, тебе удается быстро внушить очередному кандидату, что Шутник отрекся от него, и другого выхода, кроме подписания договора, нет. Ничего не может поделать Враг, если человек не верит в Его помощь и, тем самым, закрывает для Него дверь в свою душу. Можно вломиться насильно, но Глупец этого не делает. Почему? Непонятно! Лишь стучит в закрытую дверь, надеясь быть услышанным рано или поздно… Даже проклятых не оставляет в покое. Однако, пока подписавшие контракт были уверены, что для них спасение невозможно, ситуация была под контролем. И тут появился Дайрен! Которому взбрело в голову обратиться к Шутнику с просьбой о помощи! Как такое вообще могло случиться! Как ты мог это допустить?! Даже возможность подобного поступка не должна возникать в голове ни одного проклятого!
Деннис снова вздохнул и низко опустил голову. Этот вопрос ему задают не в первый раз. И до сих пор он не знает, как на него ответить. Не понимает, как мог Дайрен, казавшийся идеальным проклятым, хоть в чем-то выйти из - под контроля.
- Шутник, чтоб Он провалился, сразу воспользовался ситуацией! Его попросили о помощи, Он и рад стараться! – взорвался Люций. – И последствия мы не можем нейтрализовать до сих пор! Ты быстро убедил Дайрена в том, что он не достоин быть услышанным Шутником. Обошлось, подумали тогда мы. Дай медленно, но верно падал все ниже и ниже, пока не перегорел. Теперь-то он целиком и полностью в нашей власти, утверждал ты. Легкий толчок, и проблемный проклятый должен был покончить жизнь самоубийством. И все, Шутник в пролете! Ан нет! Враг не сдается так легко! Нашел выход из, казалось бы, безвыходной ситуации! И воспользовался тобой при этом!!!
- Я не виноват! – всхлипнул перепуганный Деннис. – Не виноват!
- Это была твоя идея - сделать Риану кандидаткой, не так ли? – обманчиво мягко напомнил Люций. – Она тихо и мирно загнивала в своем Радосе и принадлежала нам, хотя была уверена в обратном. Никаких дополнительных усилий по ее соблазнению не требовалось. Но ты решил, что девчонка может стать идеальным монстром, если поработать над ней как следует. Если сделать ее проклятой.
- Но ведь…
- Молчать! Ты разленился. Привык, Шутнику до сих пор ни разу не удавалось спасти людей, попавших в Зачарованный город. И ты решил, что так буде всегда. Расслабился. И вот результат, Шутник побери!
- Но я лишь хотел…
- Попав в Зачарованный город, Риана настолько испугалась, что занялась переоценкой ценностей. Покаянием занялась! Это на нашей – то территории! Как результат – Риана из Радоса нам больше не принадлежит. Она стала послушным орудием в умелых руках Шутника. Который решил воспользоваться ею для того, чтобы добраться, наконец, до Дайрена. Теперь инициатор и кандидатка как никогда близки к тому, чтобы совершить то, что считают невозможным. Еще немного, и контракт Дайрена будет разорван, а Риана вернется на Терру, так ничего и не подписав. Будет создан прецедент, ты это понимаешь?
- Этого не будет! Я не допущу!
- Напоминаю еще раз: до сих пор ничего подобного не случалось только потому, что считалось невозможным. Мы всех в этом убедили! Столько сил потратили! Если хоть один проклятый разорвет контракт, это приведет к необратимым последствиям. Люди узнают не только, что это возможно, но и то, как именно это сделать. И все! Освободиться от рабства захотят и другие проклятые. И Шутник с радостью их поддержит, чтоб Он провалился! Поддерживать порядок в Зачарованном городе станет намного сложнее. Боюсь, ты не справишься с этой задачей! Придется искать тебе замену…
-Не надо! Я справлюсь! Я не потеряю Дайрена и верну Риану!
-Это только красивые слова!
- Выслушай меня, пожалуйста! Ситуация никогда полностью не выходила из-под моего контроля! Да, Шутник прибрал к своим рукам Риану, но это временно. Из-за нее мучают Дайрена, и ей этого не вынести. Ее загрызет чувство вины! Риана продаст своего драгоценного Шутника, ради того, чтобы ее инициатора оставили в покое. Подпишет договор! Осознанное отречение от Создателя, причем тогда, когда она близка к Нему, как никогда в жизни… Подобное превратит Риану в проклятую, сильнее которой еще не бывало. Она погубит много жизней и душ, принесет нам такую пользу, которую не принесла бы нам, будучи простой загнивающей крестьянкой. Мы только выиграем! А когда сломается Риана, сломается и Дайрен. Окончательно. Совершит самоубийство! Победа будет за нами! Не смотря на все коварство Шутника, Ему эту партию не выиграть! Никогда! Я специалист и свое дело знаю!
-Надеюсь, ты прав. Очень на это надеюсь. Иди и соверши задуманное! Если ты потеряешь Дайрена и Риану, это будет только твоя вина! И тебе придется за это ответить! Понятно?
Деннис усиленно закивал.
- Тогда свободен!
Деннис убрался из Нижнего мира настолько быстро, насколько это было возможно. В этот раз он легко отделался. Однако больше провалов ему не простят.
***
Шло время. Один день заканчивался, начинался другой. Ри все еще сидела на земле, держа на коленях голову Дайрена. Вокруг шумел амфитеатр. Желающих полюбоваться на происходящее находилось все меньше и меньше. Проклятым надоело смотреть на бьющегося в судорогах ведущего инициатора. Ничего нового не происходило.
Днем над амфитеатром светило солнце, настолько яркое, что Риана задыхалась от жары. Его лучи оставляли на коже кандидатки и инициатора ожоги. Ночью, наоборот, было настолько холодно, что их тела покрывались легкой пленкой льда. Если бы это происходило бы на Терре, оба были бы мертвы, но Зачарованный город поддерживал в них жизнь.
Дайрен не замечал, что происходит с его телом, пока разум наполняли воспоминания погубленных им людей. Риане же приходилось нелегко. Она понимала, что ее пытаются выкурить с арены, но поддаваться не собиралась. Попытки кандидатки как-то облегчить свои мучения ни к чему не привели. Она пыталась создать зонтик, чтобы защититься от солнца днем. Создать теплое одеяло, чтобы не замерзать ночью. Но силы Зачарованного города ей больше не подчинялись. Испачканное и разорванное платье не желало восстанавливаться. Только сейчас Риана поняла, как она все-таки привыкла к возможности создавать нужные вещи из ничего. Что ж, придется отвыкать.