- Я?!! Ты сделал это сам. Именно ты взрастил в себе нечто, несовместимое с цельной душой. Не смей винить меня!
Некоторое время и лишь ветер нарушал тишину своим стоном. Два идентичных человека молча смотрели друг на друга. В глазах одного светилось торжество, в глазах другого – смертельная усталость. Только по этому признаку их мог бы различить посторонний наблюдатель.
- Ты принадлежишь мне, - снова раздался голос демона. – Все твои чувства, все дела говорят об этом. Жалеешь о сделке со мной, потому что испытываешь страх перед грядущим. А пока не думал об этом, то наслаждался. Тебе нравится убивать, нравится чувствовать власть над другими. Ты и сейчас не раскаиваешься в содеянном. Тебя волнуют лишь собственные страдания, а не страдания твоих жертв. Думаешь, Врагу такой подданный нужен? Ты чудовище! Всегда таким был и будешь.
Проклятый закрыл глаза, но не мог отгородиться от своего собеседника, голос которого звучал, казалось, прямо в голове.
- Хватит…
- Да, умоляй меня, умоляй! Можешь даже встать на колени, разрешаю, – тварь была в восторге от происходящего. – Умоляй, потому что я все, что у тебя есть. Никого другого не будет.
Мужчина в плаще задрожал всем телом. Деннис облизнулся, как кот, объевшийся сметаны. Он знал, что полностью раздавил ослушника. Еще один, последний штрих…
- Я сказал: на колени! - лениво протянул демон. – И я сказал: умоляй! Ты слышал? Немедленно!
Тварь собиралась унизить своего раба, уничтожить в нем остатки самоуважения. Чтобы даже мысль о сопротивлении больше не приходила в голову.
- Прошу тебя… - одними губами прошептал человек. С трудом сдерживая дрожь, он опустился на колени и замер.
- Громче! И так, чтобы я поверил! Давай же, ничтожество!
- Прошу тебя, хватит. Хватит! Пощади… Я больше никогда…
- Ты жалок! – демон блаженно прикрыл глаза и пнул проклятого ногой. – Но я тебе не верю! Еще раз и выразительнее!
Тварь собиралась развлекаться долго. Ночь еще только началась.
Глава 2
Риана сидела на полу, обложившись книгами. Ее рыжие, заплетенные в две косы волосы отражали свет солнечных лучей, врывавшихся в комнату через окно. Прищуренные зеленые глаза горели нетерпением и восторгом.
В доме священника было тихо и спокойно. Девушка занималась важным делом – выбирала, что же взять почитать.
Священника по имени Надлен перевели в Радос из столицы. Старик привез с собой целый воз книг, чем поразил местное население до глубины души. Никто не мог понять, зачем нужна эта гора бумаги, годившаяся разве что на растопку. Священник был, по местным понятиям, слишком уж умным и образованным. Столько читать вредно для здоровья. И зачем?
Совсем по-другому отреагировала на приезд ученого Ри, которой в то время исполнилось восемь. Девочка была в восторге. Наконец-то есть тот, кому можно задавать интересующие ее вопросы, кто научит ее читать и писать – она очень этого хотела! Священник был обрадован таким энтузиазмом. Он принялся учить маленькую Ри всему, что знал сам. Оба получали удовольствие от процесса. Старик любил поболтать, а Риана как губка впитывала любую информацию.
Шли годы. Ри все больше и больше времени тратила на книги и умные беседы с отцом Надленом . Все больше и больше она отличалась от остальных жителей деревни Радос. Девять лет прошли, посвященные чтению и несбыточным мечтам о столичном университете, на учебу в котором не было денег.
Салина была недовольна: ее семнадцатилетняя внучка предпочитала сидеть, уткнувшись в книгу, вместо того чтобы делать то, что полагается в ее возрасте. Ри не любила шить, вышивать и заниматься домашним хозяйством. Нет, она не отлынивала от работы, но не могла на ней сосредоточиться. Бабушка поняла бы, если бы ее драгоценная девочка отвлекалась на мысли о парнях или подругах, однако ее занимали другие вопросы. Как и из чего сотворен мир, зачем существуют ангелы и могут ли покаяться проклятые. Салина советовала не забивать голову глупостями, а думать о том, как нашить себе приданого, выйти замуж, стать хорошей женой и завести детей. Как раз самое время! Однако Риана, смеясь, отвечала, что вряд ли во всей деревне найдется хоть один храбрец, который рискнет на ней жениться. Она была права.
Односельчане считали молодую внучку Салины странной, замкнутой и гордой. Она не любила говорить об урожае, детях и красивых мужчинах, как все нормальные крестьянки. Риана или молчала, или говорила о каких-то мудреных вещах, тараторя слова, значение которых никто, кроме нее, не знал. У девушки не было подруг, а парни обходили ее стороной. Отец Надлен – единственный, с кем она общалась.
Салина была в отчаянии: внучка отдалялась от людей и замыкалась в себе. Напрасно уговаривала сходить на ярмарку, на какой-либо праздник. Ри торчала дома, уставившись в очередную книгу. И ничего нельзя было поделать.
-Выбрала?- потеряв терпение, спросил отец Надлен сидящую на полу девушку.
-Ага, - довольно кивнула та, протягивая отобранный экземпляр.
-«Условия договора, который подписали проклятые»,- прочел название книги старик и нахмурился. – Почему именно эту?
- Интересно, - призналась Ри, поднимаясь с пола.
- Все пытаешься понять, возможно ли для них покаяние?
-Ага! Известно, что покаяние возможно, пока человек жив. Но ведь проклятые живы?
-Вряд ли это можно назвать жизнью, - скривился священник.
-Но ведь тело их не умирало, просто изменилось! Следовательно, они живы? Теоретически? Означает ли это, что они могут покаяться?
-Теоретически,- поддел служитель Вышнего свою ученицу. Они оба любили подобные дискуссии.
-Да, проверить эту теорию на практике не представляется возможным, - заключила Ри, собирая разбросанные по полу книги и ставя их обратно на полку.
Солнечные лучи пробежали по лицу девушки, тени и свет причудливо избороздили ее лицо. Священник помолчал, готовясь к серьезному и болезненному разговору, ради которого он, собственно, и попросил свою ученицу заглянуть на огонек. Книги послужили лишь предлогом. Разговор велся неоднократно и успел осточертеть им обоим. Однако священник был полон решимости поднимать наболевшую тему до тех пор, пока не добьется каких-либо результатов.
-Ко мне приходила твоя бабушка,- начал, наконец, отец Надлен.
-Да ну? – расстроилась Ри. Поняла, к чему клонит учитель, и ее это не обрадовало. – Снова?
-Она беспокоиться. Я тоже.
-Может, хватит уже?- надулась девушка.- Со мной все в порядке, честно-пречестно!
- В порядке? Риана, любовь к книгам – это хорошо, но ты не должна ставить их на первое место!
-Ну вот, начинается…
- Ты привязана к вещам, сделанным из бумаги, больше, чем к людям.
-Неправда! Я бабушку люблю! И вас люблю, как отца! Разве недостаточно? – возмутилась Ри.
-Нет, этого мало. Не понимаешь?! Ты загородила себя стеной и никого не пускаешь. Да, тебе нелегко здесь, в деревне. Твое увлечение не понимают. И тебе тоже сложно понять окружающих тебя людей.
- Да, я…
- Но ты даже не пытаешься понять! И не даешь им ни единого шанса узнать тебя поближе!
-Нет, я…
-И хуже того, ты начинаешь считать себя лучше других.
-Но я…
-У тебя нет на это права! Да, ты умна, но это не значит, что лучше. Вышний дал тебе много, но многого Он и потребует. Ты должна помогать другим, учить их, а не сторониться и не презирать. Понимаешь?
-Понимаю, - буркнула Ри.- Но это сложно! Я не умею, меня никто не слушает, и не будет слушать!
- Не слушают, так как чувствуют твое к ним отношение. Кому приятно, когда на него смотрят свысока?
- Я не хочу никого учить!
-Вот мы и добрались до сути. Не хочешь. Гораздо проще прятаться в своей скорлупе, да? Гораздо легче презирать, чем любить?
- Они не понимают! Не могут! И я… боюсь их.
-Конечно, боишься. Любить – значит открыть свое сердце. Попытаться понять другого – это впустить в себя совершенно новый и чужой мир. Конечно, страшно. Но это необходимо, если хочешь развиваться как личность, если хочешь быть человеком. Иначе чем ты лучше тех же проклятых?