Салина справилась. Она не боялась работы, а малышка Ри стала ее радостью, смыслом ее жизни.
Прошло всего шесть лет, но рыжие волосы Салины успели побелеть, глаза потускнели, а лицо покрылось морщинами. Но она была счастлива, так как чувствовала себя нужной. Внучка не помнила своих родителей и была сильно привязана к бабке.
Ри вертелась в разные стороны, ей было скучно. Однако она знала, что волосы перед сном нужно заплести, чтобы не спутались, поэтому терпела. "Совсем большая стала", - умилялась бабушка, глядя на свое чадо,- "красавицей будет!". Естественно, Салина преувеличивала. Риане не суждено было стать красавицей. Слишком узкое лицо, слишком маленькие глаза, слишком много веснушек. Все же девчушка была милой, к тому же очень похожей на Салину. Можно понять бабушку, не желающую замечать ни малейшего недостатка во внешности своей обожаемой внучки.
- Историю! - прощебетала Ри. - Расскажи!
Женщина задумалась.
- Детка, уже поздно!
Ри весело улыбнулась, предлагая Салине попроказничать: не лечь спать вовремя. Бабушка засмеялась.
-Ну ладно, ладно... Я расскажу тебе о проклятых. Но это страшная история.
-Хочу! Хочу! Хочу! - возвестила малышка.
Женщина закивала. Вообще-то, не стоило говорить о проклятых на ночь глядя, но Ри любила слушать страшилки после захода солнца, а бабушка ей во всем потакала.
- Итак, родная, ты уже знаешь, что Единый создал нашу планету - Терру - и все, что на ней и над ней.
Ребенок важно кивнул.
- Тогда же Он создал и ангелов...
- Бессмертных духовных существ! - заученно продекламировала Ри.
- Умница! И некоторые ангелы...
- Восстали против Единого! Захотели сами править вселенной! И стали демонами! - быстро пробормотала девочка. - Бабуль, ты это уже рассказывала!
- Не перебивай бабушку! - не слишком строго проворчала Салина.
- Я тебя люблю и все такое! - пропела шалунья и чмокнула рассказчицу в нос. - Ты про проклятых давай! Это кто такие?!
- Ну что с тобой делать? - хитро усмехнулась Салина. - Я как раз к этому и вела. Демоны проиграли ангелам и были изгнаны в Нижний мир... Но перед этим совершили нечто ужасное!
Женщина сделала эффектную паузу, дразня ребенка.
- Что, что они сделали? - затаив дыхание, вопрошала Ри. Ее зеленые глазки возбужденно сверкали.
- Не будешь больше перебивать?
- Ну-у-у Ба-а-абушка! Ну и-и-извини! Не бу-у-уду! - заныла девчушка.
Довольная победой Салина в свою очередь чмокнула внучку.
- Так слушай...
Посреди Северного леса была поляна. Именно там собрались демоны на великий совет. Они проигрывали, их время было на исходе.
Черные тучи закрывали небо, а молнии раздирали его в клочья. Непрерывным потоком дождь падал на землю. Поляна казалась совершенно пустой. Странные тени смог бы разглядеть тот, чье сердце чисто. Обычный же человек не увидел бы ничего, лишь почувствовал бы страх и тревогу.
Месть: вот что было на повестке дня. И пострадать должны были люди, последнее и любимое творение Существующего.
Первый мужчина и первая женщина уже успели познать коварство демонов. Бессмертные существа заронили в их неокрепшие души семя зла. С тех пор все люди обладали склонностью к жестокости, коварству, ненависти... И только помощь Единого давала им возможность справляться со своей темной стороной.
Теперь же силы зла придумали новый план. Они решили взять сотню людей и уничтожить их души. Развить их темную сторону и превратить их в чудовищ. Отнять у них способность любить, мечтать и надеяться. Вырвать эти чувства и оставить вместо них зияющую пустоту.
- И у демонов получилось? - Риана широко раскрыла рот, не в силах представить себе такое.
- Да.
- Но как? Как можно лишить людей способности любить? КАК? Ты раньше говорила, что нельзя повредить душу человека без его на то согласия!
- Демон по имени Деннис нашел сотню добровольцев, подписавших с ним контракт.
- Они были совсем глупые, эти люди? Зачем позволять кому-то чужому и злому копаться в твоей душе, вынимать одно, вставлять другое, словно ты игрушка?
Салина покивала головой:
- Деннис предложил им взамен волшебную силу, физическую красоту и бессмертие. Пообещал власть над другими людьми.
- Какую такую власть? - Ри даже подпрыгнула на стуле от возмущения.
- Убивать и, что более страшно, калечить душу.
Девочка не нашла слов. Она была потрясена.
- Но Деннис не сказал всей правды...
- Так я и думала!!!
- Люди, подписавшие контракт, на самом деле бессмертными не стали. Они не старели, но их можно было убить. Демоны создали для своих подопечных новый мир, где они были в полной безопасности, где материя и время были им подвластны...