- Когда мне было три года, отец выплеснул на меня кипящий суп, только за то, что я посмел попросить еды. На моем лице и груди остались шрамы. Никто не хотел дружить с уродом, более того - я был удобной мишенью для насмешек и издевательств. Так что никто не любил меня, Ри. И я никого не любил. Я умею только ненавидеть.
-И ты согласился стать проклятым, потому что...
- Мне обещали: я стану настолько сильным, что никто не посмеет издеваться надо мной. Обещали: я стану настолько красивым, что женщины будут выстраиваться в очередь, желая попасть в мою постель. Обещали мне безопасность. И я с радостью согласился,- проклятый захохотал, но на этот раз в его смехе не было ни капли радости, лишь горечь и отчаяние.
Девушка с ужасом смотрела на Дайрена. Его плечи тряслись. Смех грозил перерасти в истерику.
- Я идиот! - захлебываясь, выкрикнул проклятый. - Следовало догадаться, что безопасность и Зачарованный город несовместимы!
Риана молча прикоснулась к плечу проклятого. Он накрыл ее ладонь своей и постарался взять себя в руки.
- Встань, передо мной тебе стоять на коленях не нужно, - почти прошептала девушка.
Дайрен резко оборвал смех.
- Я не встану, пока ты не согласишься остаться со мной. Я знаю, ты ищешь способ покинуть Зачарованный город. Но мы можем быть вместе только здесь. Ты ведь этого хочешь?
- Кем я буду для тебя, если останусь? - Ри сморгнула слезы.
- Ты будешь моим другом, моей любовницей. Пожалуйста, Ри!
- Если я захочу здесь жить, мне придется подписать контракт. Ты ведь к этому клонишь?
- Главное, что тогда мы будем вместе, - еле слышно проговорил проклятый. - Разве важно, где и как? Главное - ты и я, вместе. Верно?
Кандидатка убито молчала.
-Верно?- повторил Дайрен.
-Ты ведь сейчас...- Ри сглотнула.- Пытаешься манипулировать мной?
Инициатор вздрогнул:
- О чем ты?
Девушка наклонилась к нему.
- Ты пытаешься закончить инициацию, да?
Дайрен подался навстречу.
-Ты мне не доверяешь? - прочувственно проговорил он, почти касаясь своими губами губ Рианы.
- Конечно, нет! Дорогой, я что, с дубу рухнула?- девушка отодвинулась и потерянно улыбнулась.- Главное для тебя - инициация...
- Главное для меня - выжить, - перебил проклятый.
-А для того, чтобы выжить, ты должен уговорить меня подписать контракт, так?
-Так,- выдохнул Дай. - Мне не оставили выбора.
-И поэтому ты готов пожертвовать мной? Прости, дорогой, в этом я тебе помочь не могу. Теперь встань, пожалуйста. Я уже третий раз об этом прошу.
- Тебе все равно, что со мной будет? - инициатор упрямо оставался коленопреклоненным.
-Нет, не все равно! Но я не думаю, что тебе станет лучше, если ты погубишь меня. Не хочу, чтобы на тебе был еще и этот грех. Как я понимаю, у тебя их и так достаточно!
Дайрен зажмурился.
- Если я стану проклятой, то недолго буду хорошо к тебе относиться,- девушка думала вслух. - Только сексуальное влечение будет нас объединять. А на этом далеко не уедешь. Рано или поздно мы расстанемся. Хорошо, если в процессе не возненавидим друг друга.
Инициатор молчал.
- И ты прекрасно об этом знаешь. Как долго продолжались твои отношения с другими кандидатками?
Инициатор молчал.
-Ты говорил правду - любить ты не умеешь, - Ри потерла виски. Слезы побежали по щекам. Девушка оплакивала того, кто стоял перед ней на одном колене. - Не только других, но и себя самого.
- Почему ты не сердишься на меня? - неуверенно спросил проклятый и открыл глаза. - Почему продолжаешь заботиться о моих чувствах? Разве ты не поняла, что я такое?
Риане надоело смотреть на Дайрена сверху вниз, поэтому она встала, отодвинула стул и села рядом со своим собеседником.
- Ты - очень больной человек, Дай. Я ненавижу твою болезнь, но не могу ненавидеть тебя.
- Рано или поздно ты все равно меня возненавидишь. Этого не избежать, - Дайрен потянулся к девушке и осторожно обнял. Он боялся, что она его оттолкнет. - А знаешь, что самое смешное? - прошептал проклятый прямо в ухо Ри.- То, что Я не могу возненавидеть ТЕБЯ! Вначале я пробуждал в себе симпатию к кандидату. Так проще его обмануть. Но когда инициация подходила к концу, я мог симпатию обратить в ненависть. С тобой же у меня не выходит это сделать. А необходимо, иначе инициацию закончить просто не смогу. Ты уходишь от моих ловушек, а меня это радует, хотя должно злить! Что со мной такое? Я веду себя так, словно я - это не я!
- А может, твоя ненависть - это не ты? - прошептала Риана в ответ. - Это то, что тебе навязали, а не то, что ты есть на самом деле.