В доме священника было тихо и спокойно. Девушка занималась важным делом - выбирала, что же взять почитать.
Священника по имени Надлен перевели в Радос из столицы. Старик привез с собой целый воз книг, чем поразил местное население до глубины души. Никто не мог понять, зачем нужна эта гора бумаги, годившаяся разве что на растопку. Священник был, по местным понятиям, слишком уж умным и образованным. Столько читать вредно для здоровья. И зачем?
Совсем по-другому отреагировала на приезд ученого Ри, которой в то время исполнилось восемь. Девочка была в восторге. Наконец-то есть тот, кому можно задавать интересующие ее вопросы, кто научит ее читать и писать - она очень этого хотела! Священник был обрадован таким энтузиазмом. Он принялся учить маленькую Ри всему, что знал сам. Оба получали удовольствие от процесса. Старик любил поболтать, а Риана как губка впитывала любую информацию.
Шли годы. Ри все больше и больше времени тратила на книги и умные беседы с отцом Надленом . Все больше и больше она отличалась от остальных жителей деревни Радос. Девять лет прошли, посвященные чтению и несбыточным мечтам о столичном университете, на учебу в котором не было денег.
Салина была недовольна: ее семнадцатилетняя внучка предпочитала сидеть, уткнувшись в книгу, вместо того чтобы делать то, что полагается в ее возрасте. Ри не любила шить, вышивать и заниматься домашним хозяйством. Нет, она не отлынивала от работы, но не могла на ней сосредоточиться. Бабушка поняла бы, если бы ее драгоценная девочка отвлекалась на мысли о парнях или подругах, однако ее занимали другие вопросы. Как и из чего сотворен мир, зачем существуют ангелы и могут ли покаяться проклятые. Салина советовала не забивать голову глупостями, а думать о том, как нашить себе приданого, выйти замуж, стать хорошей женой и завести детей. Как раз самое время! Однако Риана, смеясь, отвечала, что вряд ли во всей деревне найдется хоть один храбрец, который рискнет на ней жениться. Она была права.
Односельчане считали молодую внучку Салины странной, замкнутой и гордой. Она не любила говорить об урожае, детях и красивых мужчинах, как все нормальные крестьянки. Риана или молчала, или говорила о каких-то мудреных вещах, тараторя слова, значение которых никто, кроме нее, не знал. У девушки не было подруг, а парни обходили ее стороной. Отец Надлен - единственный, с кем она общалась.
Салина была в отчаянии: внучка отдалялась от людей и замыкалась в себе. Напрасно уговаривала сходить на ярмарку, на какой-либо праздник. Ри торчала дома, уставившись в очередную книгу. И ничего нельзя было поделать.
-Выбрала?- потеряв терпение, спросил отец Надлен сидящую на полу девушку.
-Ага, - довольно кивнула та, протягивая отобранный экземпляр.
-"Условия договора, который подписали проклятые",- прочел название книги старик и нахмурился. - Почему именно эту?
- Интересно, - призналась Ри, поднимаясь с пола.
- Все пытаешься понять, возможно ли для них покаяние?
-Ага! Известно, что покаяние возможно, пока человек жив. Но ведь проклятые живы?
-Вряд ли это можно назвать жизнью, - скривился священник.
-Но ведь тело их не умирало, просто изменилось! Следовательно, они живы? Теоретически? Означает ли это, что они могут покаяться?
-Теоретически,- поддел служитель Вышнего свою ученицу. Они оба любили подобные дискуссии.
-Да, проверить эту теорию на практике не представляется возможным, - заключила Ри, собирая разбросанные по полу книги и ставя их обратно на полку.
Солнечные лучи пробежали по лицу девушки, тени и свет причудливо избороздили ее лицо. Священник помолчал, готовясь к серьезному и болезненному разговору, ради которого он, собственно, и попросил свою ученицу заглянуть на огонек. Книги послужили лишь предлогом. Разговор велся неоднократно и успел осточертеть им обоим. Однако священник был полон решимости поднимать наболевшую тему до тех пор, пока не добьется каких-либо результатов.
-Ко мне приходила твоя бабушка,- начал, наконец, отец Надлен.
-Да ну? - расстроилась Ри. Поняла, к чему клонит учитель, и ее это не обрадовало. - Снова?
-Она беспокоиться. Я тоже.
-Может, хватит уже?- надулась девушка.- Со мной все в порядке, честно-пречестно!
- В порядке? Риана, любовь к книгам - это хорошо, но ты не должна ставить их на первое место!
-Ну вот, начинается...
- Ты привязана к вещам, сделанным из бумаги, больше, чем к людям.
-Неправда! Я бабушку люблю! И вас люблю, как отца! Разве недостаточно? - возмутилась Ри.