‒ Глупышка.
Я обняла Исэ, пытающегося до сих пор двигаться вперед.
‒ Славно постарался, Исэ.
Услышав эти слова, его тело потеряло последние силы и рухнуло на пол. Я обняла его и положила голову себе на бедра.
Ты говорил, что всегда мечтал полежать у меня на коленках…
[Президент! Я непременно принесу вам победу!]
Исэ едва научился использовать магию, но продолжал двигаться вперед изо всех сил. Без единой капли боевого опыта. Наверняка он боялся. Наверняка были ситуации, где он чуть не лишился жизни…
[Я тупой, так что ничего не знаю о «стратегиях» или «шахах и матах», но у меня еще есть силы сражаться. И я буду сражаться, пока меня держат ноги и слушаются руки!]
Он продолжал бороться за меня, даже разбив в кровь свои кулаки… Всегда. Он всегда улыбался. Он всегда делал все возможное и продолжал бороться за меня. Еще бы чуть-чуть, и я потеряла его…
‒ Спасибо, Акено, Юто, Конеко, Асия и… Исэ. Спасибо, что сражались за такую никчемную особу, как я.
Закончив, я нежно погладила Исэ по лбу и тихо произнесла:
‒ Я признаю поражение. И сдаюсь.
Моя первая рейтинговая игра закончилась горьким и болезненным поражением. И я никогда его не забуду.
Конец игры
Красный. Я видел красный сон. Внутри меня было что-то незнакомое. Сила, которой я сейчас пользуюсь, ‒ еще не истинная моя мощь.
Кто? Священный механизм? Или тот, находящийся во мне? Он шевелил губами, извергая огнь.
[Такими темпами тебе никогда не стать сильнее.]
Я слышал нечто подобное у себя в голове. Это был не мой голос. Он исходил из глубины моего сердца… Нет, из моей левой руки…
[Ты ‒ паранормальное существо, владеющее силой дракона. Так что хватит позорить меня. А то «Белый» просто засмеет тебя.]
Ты… Ты ‒ дракон, который являлся мне во сне? Эта «истинная сила» связана с тобой?
[Да. Возжелай ее. Стремись к ней. «Белый» тоже этого желает. Вот, почему ты перешел на новый этап.]
Возжелать? Что ты вообще несешь?.. И что за «Белый»?
[Он предстанет перед тобой рано или поздно. Да. Нам судьбой предначертано сражаться. Ах да. Моя сила. Я научу тебя, как использовать истинную силу.]
Что… что ты несешь? Кто ты?..
[Валлийский дракон, Ддрейг[36]. Хёдо Иссей, я тот, кто живет в твоей левой руке.]
Валлийский дракон… Ддрейг.
[Из поражения тоже можно вынести урок. Если ты не умер, то и поражение сможешь обратить в свою силу. Само собой, при условии, если выиграешь следующий бой. Проиграй и потом победи. Затем продолжай побеждать. Если сможешь, то однажды встретишься с ним.]
И что же тогда произойдет?..
[Ты и сам довольно скоро об этом узнаешь. Поэтому стань как можно сильнее до того дня. Я готов поделиться с тобой своей силой в любую минуту. Но заруби себе на носу… великая сила требует великих жертв. Я дам тебе ровно столько, сколько ты пожертвуешь мне. И тогда ты сможешь проучить всех, кто смеется над существованием «драконов».]
непобедимый абсолютной
Жизнь. ∞ против ∞ силы. Я сдержу обещание!
Когда я проснулся, над головой был до боли знакомый потолок.
Моя комната…
…Почему я здесь?
Напрягся и попытался вспомнить, что произошло… У нас состоялась рейтинговая игра с Райзером Фенексом. Полем битвы была школа. Наша база располагалась на территории старого школьного здания в клубной комнате, а база врага ‒ в новом здании школы, в комнате студсовета. Я, Конеко-тян и Киба бросились в гущу сражений, стремясь достигнуть базы врага. Первой пала Конеко-тян, а за ней из игры выбыли Акено-сан и Киба…
Наконец, мой разум прояснился. Что случилось с Президентом? Игрой? Чем закончилось? Нам удалось победить Райзера? Почему я здесь?!
Я приподнялся на кровати.
‒ Смотрю, вы очнулись, ‒ заговорила женщина, сидевшая рядом со мной.
Это была красавица с серебряными волосами ‒ Грэфия-сан.
‒ Грэфия-сан! Что с игрой? Что с Президентом?!
‒ Райзер-сама выиграл матч. Госпожа Риас сдалась.
!.. Н… нет… У меня пропал дар речи. Я вообще не знал, что сказать. Разве я проиграл? Меня победил Райзер? Хуже просто быть не может… Какой же я все-таки беспомощный и бесполезный!.. Строил из себя невесть что перед Президентом и в результате так сдулся… Настоящий слабак… Ну почему я так слаб?! Даже Асия смогла бы продолжать жить как человек, если бы я был немного сильнее. И теперь та же история повторилась с Президентом… Если бы я только мог использовать священный механизм лучше, все бы закончилось иначе…
36
Красный дракон, или И-Ддрейг Гох (Y Ddraig Goch), сейчас это национальный герб Уэльса. Валлийский дракон ‒ символ династии британских королей еще со времен короля Артура.