— Но это невозможно, — возразил синий человек. — Сам ты видел этот лучемет?
— Нет, зато я видел места, где его испытывали. Они уничтожили им целый горный склон.
Синий человек явно испугался.
— С таким оружием мой народ мог бы на равных потягаться с руумами, — сказал он, наконец.
— Значит, ваши ученые должны засучить рукава и взяться за дело. Теперь вы знаете, что такое оружие возможно, и это все облегчит.
Бальфур замолчал и принялся обыскивать подлесок.
— Что ты ищешь? — спросил Маркан.
— Рацию, которая должна быть у каждого патруля, — ответил Бальфур. — Если я найду ее, и она работает...
Он замолчал, не закончив предложение. С рацией можно было бы связаться с Венуспортом. Бальфур не сомневался, что как только он выйдет на связь с адмиралом Хэтриджем, то через несколько часов здесь появится крейсер, чтобы забрать его, Лору и обоих торговцев. Возможно, спасение было очень близко. И тут Бальфур увидел большой пакет, из которого торчала антенна. Очевидно, это была скопированная руумами рация, разработанная на Земле. Он с криком бросился к ней.
— Лора! — закричал он. — Вот то, что нам нужно. Рация!
Голос у него был ликующим. Девушка тут же подбежала к нему.
— О-о... — простонал вдруг Бальфур.
Ликование ушло из него, как вода из выжатой губки.
— Что случилось? — спросила Лора.
Бальфур молча показал ей пакет. Очевидно, одна из ящериц подумала, что он съедобен и прежде, чем убедилась, что это не так, успела его хорошенько пожевать. Хрупкое радиооборудование было раздавлено, скручено, повреждено и бесполезно. Бальфур с силой швырнул его за землю.
— Мне жаль, друг мой, — печально сказал Маркан. — Теперь мы пойдем, да?
ПОСЛЕ ПОЛУДНЯ они достигли убежища синих людей. Львиных ящериц оставили внизу, в долине, служившей загоном для этих чудовищ, и последние утомительные мили люди проделали пешком. Здесь, у вершины могучего пика, находившейся у самых вечных облаков, с Го-руумом, расстилавшимся далеко внизу, жили остатки синих людей — жили и смотрели вниз, туда, где был враг, которого они боялись и ненавидели, но ничего не могли с ним сделать.
— Отдохните пока, если хотите, — сказал Маркан.
— Вот это приглашение я готов принять, — ответил Бальфур.
Здесь, в этих горах, молено было прожить, в случае необходимости, много дней, месяцев или лет Маркан отвел всех четверых в удобные комнаты и оставил отдыхать. Лору и Бальфура он поселил в одной комнате.
— Я думаю, ты сговорился с синим человеком, — сказала Лора, озирая помещение.
— Вот еще! — ответил Бальфур. — Он просто ничего не знает о нашем нравственном кодексе. Ты не можешь винить его в этом. Он считает...
— Конечно, он считает, что я твоя венерианская жена, — прервала его Лора и быстро прошла в соседнюю комнату, погрозив с порога дубинкой. — Если кто-то войдет сюда, я превращусь в львиную ящерицу, — сказала она и снова грозно взмахнула дубинкой.
— Эй, котенок, ты неправильно меня поняла, — воскликнул со смехом Бальфур.
Но Лора захлопнула дверь перед самым его носом. Бальфур скорчил гримасу и отвернулся. Он хотел отдыхать, отдыхать и отдыхать. Синие люди дали ему такую возможность до следующего дня. Затем к нему пришла первая депутация ученых. Они принесли лучевой автомат, отнятый у руумов, и собственную модель этого же оружия. С ними пришел Маркан.
— Мы хотим, чтобы ты как можно подробнее рассказал нам о стационарном лучемете руумов.
— Гм-м... — протянул Бальфур.
Он колебался. Перед ним был еще один потенциальный тигр, который хотел обрести клыки. Но этот тигр ему нравился. И он рассказал все, что знал. Никогда еще Бальфур не видел, чтобы люди так волновались. Они все были с седыми бородами, большинство были старыми, трясущимися, с потухшими глазами. Но пока он говорил, в них пробуждалась надежда. И они принялись трещать на языке синих людей, словно обезьяны в клетке.
— Что с ними такое? — спросил Бальфур.
— Они, наконец, увидели возможность ударить по руумам, — ответил Маркан, глаза его горели, Маркан был взволнован не меньше остальных.
— И как вы собираетесь это сделать?
— Ну, этого пока мы тебе не скажем. Это всего лишь надежда, не больше, чем голое предположение. Позже, друг мой, позже. Но, похоже, мое ощущение не обмануло, когда я сказал, что твое прибытие сюда изменит судьбу всех синих людей.
Кивнув, Маркан вышел из комнаты, ученые последовали за ним.
Бальфур не видел его целых три дня. Это время он провел с Лорой Кэлхаун, все теснее знакомясь с ней и беседуя, несмотря на то, что девушка не расставалась с дубинкой.