Пораженные земляне последовали за ним. Шепотом Маркан рассказал им на ходу, что задумал.
Он привел маленькую группу синих людей в город в поисках Бальфура. Он узнал, что три странных человека сидят в заключении в тюрьме в старой крепости.
— Я занял место одного из синих рабов и пошел искать тебя. Если ты все еще жив, я хотел найти тебя и вызволить из плена.
— Ты так рисковал ради меня? — пораженно спросил Бальфур.
— Ты уже раз спас мою жизнь, — ответил синий человек. — Помнишь гульяу? Теперь была моя очередь спасти тебя. А кроме того, помнишь, я сказал тебе, что мое чувство, мой телевенир, подсказал мне, что твое появление означает большую перемену в жизни синих людей? Я хотел спасти тебя еще и по этой причине, — призрачная улыбка промелькнула на его синих губах.
— Чертовски много я изменил, — проворчал Бальфур.
— Все еще впереди, — ответил Маркан. — Еще есть надежда.
Он мгновенно повернулся на звук раздавшихся в коридоре шагов. Из-за угла вывернули четыре солдата-руума во главе с лейтенантом, идущим на смену охранникам, стерегущим заключенных землян.
В том коридоре остались лежать пять мертвых руумов. И один мертвый землянин, торговец по имени Чайлдресс. После этого Маркан привел их к внешнему выходу.
Затем они оказались за стенами крепости — в ночи.
НА УЛИЦЕ ШЕЛ дождь. Вдали расчерчивали небо непрерывные венерианские молнии.
— На канале меня ждет лодка с людьми, — сказал Маркан.
— Ей-Богу, похоже, у нас, в конце концов, появился шанс, — пробормотал Джоргенсон, в голосе его промелькнуло нечто вроде надежды. — Я уже считал себя просто ходячим мертвецом, а бедный Чайдресс и стал им. Но теперь... — Он осекся. Потом его голос стал резким. — Черт, да я просто обманываю себя. Мы по-прежнему просто ходячие мертвецы.
— Нам нужно спешить, — сказал Маркан. — Если мы успеем выйти из основного канала прежде, чем поднимется тревога...
Они побежали по широкой дороге вниз по склону. Конечно, логичнее было бы уйти с дороги, но на ней они экономили время и силы. Ниже них послышались шаги, потом хрипящее дыхание человека, словно он запыхался. В небе сверкнула молния, осветив бегущего. Это был синий человек, тяжело раненый. У него текла кровь, лицо было искажено, одна рука безвольно свисала.
— Веландос, — шепнул Маркан, узнав бегущего. — Что... что случилось? Это один из моей команды, — пояснил он Бальфуру, снова позвал, и бежавший повернул к нему.
Они принялись перешептываться на языке синих людей.
— Что там? — спросил Бальфур.
Он не знал, о чем говорили, но у него было нехорошее предчувствие.
— Он говорит, что руумы нашли лодку, часть команды перебили, остальных захватили. Он говорит, что единственный, кто сумел убежать, чтобы предупредить меня. Он говорит, что они оставили у лодки засаду, и если мы пойдем туда, то тоже будем схвачены.
— Дьявол! — прошипел Бальфур.
В небе снова свернул зигзаг молнии. Вдали прогремел гром.
— Может, мы сумеем украсть лодку, — сказал Джоргенсон.
Веландос снова заговорил. Маркан перевел его слова.
— Они подняли тревогу. Весь город под наблюдением.
— Ну, вот так, — вздохнул торговец. — Я, в общем-то, и не надеялся выбраться отсюда.
— Мы можем пробраться через город, Маркан? — спросил Бальфур.
— Если руумы начеку, то шансы на это очень малы.
— Но если не идти через город, есть ли еще какой-нибудь выход?
— Если патрули руумов поднимут по тревоге — а их непременно поднимут, — у нас вообще не будет никакой возможности.
Бальфур рассмеялся. Дождь усилился, скороговоркой застучал по дороге. Вдали опять загремел гром. Бальфур засмеялся еще сильнее.
— Ты с ума сошел? — спросил Джоргенсон. — Стать ходячим мертвецом — это еще туда-сюда, — но стать хохочущим мертвецом...
— Я и не думаю стать мертвецом. Я собираюсь остаться в живых.
— Что?! Но как?
— Думаю, наш единственный путь отсюда — гора.
— Ну да! И когда мы доберемся до вершины, то улетим, как птицы!
— Нет, я имею в виду нечто другое.
И под раскаты грома, под дождем, превратившемся уже в настоящий ливень, Бальфур рассказал им о своем плане. Он услышал пораженный вздох Маркана.
— Ты сумасшедший дурак! — выпалил Джоргенсон. — Совсем лишился ума?
— Конечно. А разве у нас есть какой-то другой путь? — сказал Бальфур. — Помнится, ты сам говорил, что мог бы стоять на этой горе и закидывать руумов внизу камнями? Помнишь, ты утверждал, что промахнуться тут невозможно?
Торговец молчал. Тогда Бальфур обратился к Маркану.