– Иштван, чтобы у тебя не болела голова по поводу отмазок, вылови наш контейнер. Он находится как раз под носом твоего "Ковчега". Это не плата за ваши труды, Иштван, а подарок Антала всем вашим красоткам. Думаю, что когда они появятся на Романе с ожерельями из живых бриллиантов, а ты растреплешь журналюгам о том, что вам посчастливилось найти возле Каабурна целую дюжину сундуков с сокровищами древней Лантии, уже никто не сможет обозвать вас тупыми кретинами.
Обитаемая Галактика Человечества, Романская Звёздная Федерация, межзвёздное пространство, борт космического корабля "Молния Варкена" идущего курсом на звёздное скопление Алмазное Облако.
Галактические координаты:
L = 42571,07271 СЛ;
Стандартное галактическое время:
На то, чтобы погрузить освобождённые из тахионного плена боевые машины в трюмы "Праскара", ушло не более четверти часа. Как только с этим было покончено, эскадра спасателей тотчас стартовала в направлении следующей тахионной аномалии. Точнее, в звёздном скоплении Алмазное Облако, обжитом и весьма густо заселённом, антальцам предстояло вскрыть целых четыре ловушки борзанийцев.
Стоило Кайору положить "Молнию" на новый курс, как Зак Лугарш мигом вскочил из командирского кресла и со всех ног бросился, то есть телепортировался, на корму корабля, где располагался корабельный нуль-транс. Эти транспортные приспособления были установлены практически на всех антальских кораблях, а потому с борта любого экспедиционного корабля можно было немедленно отправиться в Звёздный Антал, чтобы выпить там чашечку кофе или покалякать с друзьями с глазу на глаз. Единственным недостатком корабельных нуль-трансов было то, что они не были рассчитаны на переброс большого числа народа и грузов, ведь даже на то, чтобы накопить энергии на одну единственную длинную пересылку, требовалось целых полчаса работы термоядерного реактора "Молнии". На ударных крейсерах реакторы были побольше, а потому и нуль-трансы на них были помощнее.
Зато на близких расстояниях нуль-трансом можно было пользоваться хоть каждую секунду. Как не спешил Зак, но ему не удалось примчаться к транспортному осеку первому и когда он влетел туда, там уже толклось сотни полторы народа и стоял весёлый, плотный гомон голосов. Хотя он и был безопасным министром, а в эту экспедицию попали, в основном, сотрудники его конторы, никто не поторопился расступиться и пропустить своего шефа к кабине нуль-транса вне очереди. Всем этим людям, в основном учёным и технарям, не терпелось взглянуть на лантийские боевые машины.
Видя такое отношение к себе, Зак посопел с минуту, другую, а затем послал телепатемму Синтону Норду с просьбой дать ему целеуказание для слепого телепорта. Хотя расстояние между "Молнией" и "Праскаром" было довольно солидным, свыше трёх тысяч километров, Зак преодолел его играючи. После того, как он провёл два года в темпоральном ускорителе, да, ещё с такими сардарами, как Баллиант Мерк и Деметр Горал, в нём очень сильно прибыла Сила. Когда Зак Лугарш наконец добрался до четвертого трюма, там тоже собралось несколько сотен антальцев.
В громадном трюме, более всего походившем на огромный ангар какого-либо крупного космопорта, предназначенный для крытой стоянки правительственных космолайнеров, в самом его центре стояли на блестящих, песочно-желтых кристаллокерамитовых плитах восемнадцать одинаковых, черных пирамид, украшенных забавными фигурками боевых манипуляторов, совершенно целых и невредимых, и один боевой корабль борзанийцев. Правда, он, в отличии от боевых машин, был весь какой-то вздутый и, явно, раздолбанный вдребезги. Об этом можно было судить хотя бы по тому, что вдоль его борта протянулась от носа до кормы довольно широкая, волнистая щель, а весь корпус был покрыт какими-то неравномерными вздутиями и имел не черно-сажистый, а какой-то странный, буро-рыжий цвет.
Зак недоуменно покрутил головой и, цокая языком, подошел поближе, чтобы заглянуть внутрь этого маленького, поверженного монстра. В нём всё так и замирало от какого-то странного чувства, состоявшего из смеси ужаса и восторга. На древнее изобретение даже не древних атлантиан, а ещё более древних интари, – субметалл, он был готов буквально готов молиться и так уверовал в его несокрушимость, что даже не представлял себе того, что в мире имелась сила, способная его так искорёжить. Все остальные члены экспедиции были поражены этому не меньше его самого.
Однако, первым внутрь сегментного корабля забрался не Зак, а Веридор Мерк. Вроде бы Звёздный Князь не проявлял к этой экспедиции какого-то особенного внимания, а тут на тебе, не поленился даже воспользоваться нуль-трансом. Пробормотав себе под нос древний хельхорский заговор, якобы, оберегающий расхитителей гробниц фараонов от древних заклятий, безопасный министр одним прыжком влетел в щель, благо её ширина была такова, что ему даже не пришлось пригибаться. Не спеша и по-хозяйски Зак Лугарш телепортом забросил внутрь корабля дюжины полторы осветительных приборов, оснащенных антигравами, и в нём стало светло, как днём.
Внутри корабль борзанийцев выглядел ничуть не лучше, чем снаружи. Кроме двух палуб, в которых зияли прямоугольные проёмы, да, нескольких переборок, также изготовленных из субметалла, всё выгорело. Зак снова поёжился, представив себе, какой ад здесь был когда-то. К нему подошел Веридор Мерк и остановился в паре шагов. Звёздного Князя, похоже, совершенно не волновал ни внешний вид корабля борзанийцев, ни его сгоревший в аннигиляционном пламени интерьер. Он широко улыбался и вёл себя совершенно беспечно. Вслед за ними на борт корабля поднялись те, кто уничтожил невесть сколько таких посудин. Натали, кивая головой, воскликнула:
– Да, Кай, хреновый из дядюшки Би был канонир. Дивизиями космического десанта он командовал получше.
Вирати тотчас огрызнулся:
– А с чего это ты взяла, что это работа Биода?
– Девочки, не ссорьтесь. – Откликнулся Эд Бартон и добавил, приседая на корточки – Тем более, что Кай придумал эту свою комбинированную атаку гораздо позднее. Это после советов нашего доблестного космос-адмирала мы научились уничтожать сегменты с куда большей эффективностью.
Оорка на корабле борзанийцев интересовало, в первую очередь, остался ли целым шар из нейбирта, а потому он сразу же двинулся на нос, но его опередил Веридор, который телепортировал эту зелёную сферу к себе под ноги. Звёздный Князь немедленно оседлал её и поинтересовался, сверкая своей белозубой улыбкой:
– Ребята, может быть вы хоть теперь расскажете нам о том, как заварилась вся эта каша и, вообще, поделитесь воспоминаниями со своими потомками?
Оорк, бесцеремонно столкнув Веридора с шара, принялся внимательно рассматривать его. Бережно оглаживая шар руками, он ответил вполголоса:
– Не гони лошадей, шкипер. Вот вернёмся из экспедиции, тогда обо всём тебе и расскажем. Причём не только расскажем, но ещё кое что и покажем. – Подняв глаза на Звёздного князя, он добавил – Теперь, когда Лилея Тарфо снова с нами, парень, мы просто обязаны рассказать тебе и твоим друзьям о себе всё.
Зак Лугарш, услышав эти слова, оторопело вытаращил глаза и даже слегка побледнел. Глядя на Оорка пристальным, немигающим взглядом, он хотел было спросить его о чем-то, но не стал этого делать. Веридор, взглянув на него, согнал со своего лица улыбку и спросил:
– Орки, я не ослышался? Насколько мне это известно, в мнемоническом архиве Гнилого Погреба первым стоит имя Генерального прокурора Содружества Терры Джейн Коллинз, рабочее имя Лилея Тарфо. Скажи-ка мне, старина, ты имел ввиду именно ту Лилею Тарфо?
– Да. – Коротко ответил Оорк и, качая головой, добавил тихим голосом – Всё так и есть, ребята. Тарат Зурбин Лилея Тарфо была одна из нас. Она-то и организовала этот ваш Гнилой Погреб, став первым Генеральным прокурором.