Подстегнуло людей то, что каких-то две недели назад обладателями счастливой находки стали экипажи пяти космических кораблей не имевших никакого отношения к вольной торговле. К тому же это произошло чуть ли не одновременно в пяти разных концах галактики. Правда, во всех пяти случаях счастливчиками оказались те люди, которые были так или иначе связаны с Звёздным Княжеством и хотя это было трудно доказать, у некоторых обитателей Мидора, Валгии, Руссии, Ротлана и Геи рассказы о чудесной находке вызывали откровенно ироническую улыбку.
Поскольку две таких находки были совершены вольными торговцами в Стрельце, то Заку Лугаршу даже не пришлось напрягаться тогда, когда Оорк указал ему на звёздную систему Леркат, как на очередной пункт посещения. Там и без всякого прикрытия крутилось столько кораблей, что экран тахионного сканера был весь испещрен самыми разнообразными штрихами курсовых отметок. Поэтому к Леркату экспедиция подошла без малейших помех и в считанные минуты вызволила из плена боевую машину и это была единственная боевая машина, которую погрузили в трюм "Молнии Варкена". Зак Лугарш, стоя возле этой чёрной пирамиды, спросил Вирати:
– Ви, ты уверена, что это Джейн Коллинз.
Та кивнула в ответ головой и тихо сказала:
– Радуга Тифлиды всегда летала в одиночку и сражалась особенно яростно, Зак. Из охотников-одиночек, а их среди нас было почти сотня, Лила смогла продержаться дольше всех. Не знаю, как ей это удавалось, но, порой, она умудрялась выигрывать бой даже в том случае, когда ей противостояло сразу пять кораблей борзанийцев. Эта женщина, Зак, была тем самым нравственным стержнем, который почти сто пятьдесят тысяч лет сплачивал народ Лантии.
Кайор похлопал Зака Лугарша по плечу и уточнил у безопасного министра на всякий случай:
– Надеюсь, парень, ты понимаешь, что эта боевая машина должна находиться под особой охраной? Когда машина для Лилы была готова, она поместила в её стасис-кладовую кое-какие свои вещички. Это ведь у нас кладовки были до отказа забиты почти одними только биопробами Защитников.
Уж что-что, а это Заку было ясно и без его слов. Он слегка улыбнулся и так же негромко сказал в ответ:
– Не волнуйся, Кай, скорее из Антала сопрут живые бриллианты, чем мы лишимся этой боевой машины. Только я никак не пойму одной вещи, старина, с чего это ты не приставил к Тарат Зурбин пару надёжных ребят?
Космос-адмирал Кайор Клиот усмехнулся и сказал:
– Зак, когда погибла Лантия мы все умерли. Пусть не в прямом, а в переносном смысле, но все мы были мертвецами и Тарат Зурбин не была исключением. Сначала мы потеряли надежду найти во Вселенной галактику Хизан, а потом потеряли нашу Лантию. Хотя мы и не жили в то время на этой планете, именно она придавала нашей жизни смысл. Так что та война была войной мёртвых с чужой жизнью, а потому мне уже не имело смысла приставлять к Лиле телохранителей. Да, они ей и не были нужны. Она ведь была чертовски опытным солдатом и обладала просто невероятным везением. – Зак посмотрел на Кайора с недоверием во взгляде и то со вздохом всё так же тихо добавил – Порой я по-прежнему чувствую себя живым мертвецом, парень, и только то, что Натали, Эд и Серж снова счастливы, заставляет меня жить дальше. Хотя, по правде говоря, какая это к чертовой матери жизнь.
– Ну, ты, покойничек… – Грубо одёрнул Кайора Серж – Ты мне тут сопли не очень-то распускай. – Толкнув Эда Бартона локтем в бок, он сказал – Ладно, Эдька, пошли отсюда, нам тут больше нечего делать, пора сваливать. Эх, поскорее бы всё закончилось, а то мне это дело надоело уже до чертиков. Честное слово никогда бы не подумал, что мне надоест мотаться среди звёзд, а вот на тебе, дождался такого денёчка.
Серж Ладин и Эд Бартон телепортировались на свои крохотные кораблики, на которых они вовсе не скучали в гордом одиночестве. И на одном, и на другом корабле их было кому развлечь, а потому Заку было не очень-то понятно, с чего это Сержу, вдруг, надоело совершать длительные космические полёты. Тем более, что недавно он нашел себе нового штурмана, красотку Надин. Правда, ни в чём другом кроме биохимии она не разбиралась, но это его совсем не смущало.
Зато чувства Кайора Клиота Заку были очень понятны, тем более, что он был к этим странным существам куда ближе, чем любой другой анталец. Хотя Зак Лугарш и не замечал за Вирати ничего подобного, он посмотрел на её старшего брата с некоторой опаской и спросил своих друзей:
– Ви, ребята, а может быть вам стоит отказаться от этих ваших здоровенных мозгов и поместить своё сознание в более компактные? Глядишь и тогда вы перестанете чувствовать себя машинами, способными переживать.
Вирати, с которой он уже пытался заговорить на эту тему, сердито нахмурилась. Кайор же наоборот сделал заинтересованное лицо и поинтересовался:
– О чём это ты, Зак?
Безопасный министр не успел и рта открыть, как Вирати выпалила скороговоркой:
– По-моему, это чистейшей воды ерунда, Кай. Зак поручил своим хантерам приобрести на Сангрии какую-то опытную установку, которая способно вырастить мозг-кристалл совершенно нового типа. Он и Орки собираются предложить нашим друзьям после того, как они придут в себя, точно такие же тела-трансформеры, как у Натали, Эда и Сержа, но мне кажется, что это полная авантюра.
– Не говори так, Ви, это вовсе никакая не авантюра. – Поправил свою недоверчивую сожительницу по огромному мозаичному кристалломозгу Оорк – Наоборот, это будет просто чертовски превосходная комбинация. – Поясняя свои слова, он сказал – Понимаешь, Кай, в последнее время я пошевелил немного мозгами и построил очень хитрый биореактор, в котором мы теперь сможем выращивать тела-трансформеры в очень больших количествах. И вот что удивительно, ребята, всё складывается так, что тот сангрийский биореактор, оказывается, способен выращивать такие мозги, которые, как мне это кажется, будут просто идеально подходить к телам-трансформером. Зак предоставил в моё распоряжение один такой мозг-кристалл, я его как следует протестировал и вы уж поверьте, ничего подобного я никогда ещё не видел. Хотя эта штуковина имеет размеры мозга самого обычного человека и отличается от него только тем, что внешне похожа на кристалл, возможности у неё просто колоссальные. Если этот мозг сравнивать с теми мозаичными мозгами, которые я сварганил на пару с Великим Бэмми, то это будет то же самое, что ставить их рядом с каким-нибудь калькулятором. Но самое главное заключается в том, что одно будет идеально дополнять другое и при этом ни одного байта информации, хранящейся в наших прежних мозгах, уже не будет утеряно.
Кай в ответ на эту пламенную речь сосредоточенно покивал головой, Вирати молча пожала плечами, а Натали, присвистнув, обрадовано воскликнула:
– Черт возьми, Зак! А ведь это действительно заманчивая идея. Когда Оорк и Вирати создавали меня, они ведь взяли за основу прапрабабку Ольги Браво, а это была весьма стервозная дама. Впрочем, когда Бэкси выделила из себя её личностную матрицу и объяснила ей всё, то тут уже я сама решала, что мне пригодится из её памяти, а что нет. Так что я, можно сказать, создала себя сама из всего того, кем была твоя Вирати в далёком, и не очень далёком прошлом, ну, а теперь, пожалуй, речь может пойти о том, чтобы каждый из наших друзей стал действительно цельной личностью.
Зак Лугарш посмотрел на Натали и улыбнулся. Как раз уж чему-чему, а цельности натуры этой миниатюрной, белотелой красавицы можно было только позавидовать. Пожалуй, Зак ещё ни разу в жизни не встречал женщины столь раскрепощённой эмоционально и от того такой импульсивной, да, к тому же ещё и с таким колоссальным интеллектом. Натали, если того требовалось, могла посрамить любого маститого учёного, но предпочитала не думать о науке и жила, по большей части, одними только чувствами и страстями.
Сгоряча отправившись в эту экспедицию без своего Рена, Натали уже буквально через неделю была вынуждена честно признаться себе самой и своим друзьям, что не может жить без него. Так что уже через несколько секунд после того, как она разрыдалась сидя в кресле командира корабля, Железный Рен смущённо топтался возле неё. Стараниями Веридора, Нейзера и Ратмира, Звёздный Антал был в полной безопасности и потому ничто не мешало тому, чтобы этот громадный мальвиец перебрался из своего графства на борт "Молнии".