Оорк встал из кресла и со скучающим видом сказал:
– Ну, в общем ты прав, Зак, хотя я и не вижу в этой штуковине ничего опасного. То, что сангрийцы отказались признать мозг-кристалл своим не смотря на то, что тому были самые прямые доказательства, ещё ни о чём не говорит. Мало ли какие у них были для этого причины. Сам понимаешь, Дереку я верю больше, чем им и если теперь он упрёт у них ещё и сам биореактор, то в этом не будет особой беды. Ну, ладно, раз ты настроен так решительно, то тогда, давай, пошли в медицинскую лабораторию.
Оорк взял Зака Лугарша за рукав космокомбинезона и решительно потащил его к неприметной двери, хотя этого и не требовалось делать. Хельхорец ловко вывернулся и сам подтолкнул своего друга, одетого, как всегда, в яркий пляжный наряд, в спину. Хотя у Зака отлегло от сердца, так как ему не пришлось уговаривать Оорка слишком долго, он всё-таки испытывал страх перед предстоящей операцией.
Медицинская лаборатория была размещена в небольшом зале и, как любая другая подобная лаборатория, вся сияла белизной. Вдоль стен в ней стояли какие-то установки, столы с приборами и сканерами, одного вида которых Зак не переносил, а в самом центре стоял белый саркофаг робохирурга. Зак примерно представлял себе то, как должна происходить та операция, на которую он подписался. Сейчас он разденется и ляжет внутрь саркофага, в котором робохирург вскроет его черепушку, вынет мозг и положит на его место кристалл тёмно-фиолетового цвета.
Правда, Зак совершенно не представлял себе того, как его сознание будет переписано на этот мозг-кристалл и о чём при этом будет думать его старый мозг. Он уже собирался было задать Оорку вопрос, как тот, словно бы прочитав мысли своего пациента, сам сказал:
– Не жохай, старик. Двух твоих я не получится. Для целей переноса сознания я изготовил специальное устройство ментосканирования. Когда оно начнёт считывать твоё сознание, то оно будет полностью стираться в твоей башке и ты ничего не почувствуешь. Правда, после этого мне придётся сжечь твой старый мозг в утилизаторе. Ты не возражаешь?
Зак пожал плечами и воскликнул с нервным смешком:
– А это что-то изменит? Раз уж я вызвался добровольцем, то какие теперь могут быть возражения? Так что делай свою работу и ни о чём не беспокойся.
Повинуясь приказу Оорка Элта, откуда-то тотчас вылетела кушетка-антиграв и к ней немедленно подкатился серебристый куб какой-то установки, на панели которой сверкали разноцветные огоньки. Как только Зак, телепортом сбросив с себя одежду, лёг на кушетку, Оорк надел ему на голову большой серебристый шлем, от которого тянулся к кубу ярко-синий кабель в руку толщиной. Этот шлем не закрывал глаз и Зак, слегка повернув голову, увидел, как над кубом вспыхнуло голографическое изображение его мозга, только раз в двадцать большее, чем в натуре.
Над его мозгом почти тотчас появился какой-то зелёный, светящийся шарик и стал совершать над ним кругообразные движения. Перезапись, судя по всему, началась, вот только он не видел мозга-кристалла. Впрочем, Оорк не долго оставлял его в неведении на этот счёт. К кушетке подъехала другая установка, уже цилиндрическая и с круглым, прозрачным колпаком на верху. Под этим колпаком парил мозг-кристалл то ли поддерживаемый силовыми полями, то ли плавающий в какой-то жидкости. Все его грани сверкали безупречной полировкой и он, не смотря на свою форму, был куда больше похож на ювелирное изделие, нежели на искусственный мозг.
Зак даже приподнял голову, чтобы рассмотреть свой новый мозг повнимательнее и Оорк не сделал ему никакого замечания. Мозг-кристалл, как и мозг человека, так же был разделён на две половинки и у него имелся в нижней части гипоталамус, вниз от которого торчал довольно толстый пучок каких-то фиолетовых прутиков. Эти прутики, которые должны будут теперь срастись со спинным мозгом Зака, стали, вдруг, подрагивать и даже шевелиться из чего он сделал вывод, что мозг-кристалл начал оживать. Правда, любоваться этим долго ему не пришлось, так как уже очень скоро на него навалилась сначала непроглядная тьма, а затем и беспамятство.
В таком состоянии Зак находился не долго, всего каких-то пятнадцать минут и вот что удивительно, он не сразу понял, почему ему было известно, сколько времени заняла перезапись. Лишь тогда, когда он подумал о времени, перед его глазами, как бы всплыл циферблат часов. У Зака и раньше был имплантант, показывающий ему время, только тогда для того, чтобы взглянут на часы, ему нужно было закатить глаза кверху. Теперь же этого не требовалось. Он открыл глаза и увидел, что снова лежит на кушетке, а Оорк стоит рядом и улыбается.
Не чувствуя никаких неприятных ощущений и даже малейшего головокружения, Зак сначала сел на кушетке, а затем и вовсе встал на ноги и огляделся вокруг. Под колпаком уже не было мозга-кристалла и судя по тому, что на панели утилизатора горели сигнальные огни, его старый мозг был уже обращён в плазму, что его совершенно не расстроило. Его космокомбинезон лежал на серебристом кубе устройства ментосканирования, а массивные космобутсы с расстегнутыми вакуум-застёжками стояли на полу. Привычным мыслительным движением Зак заставил космокомбинезон выпрямиться и надуться так, словно он был надет на человека, после чего телепортом оделся. Только после этого он понял, что по-прежнему оставался полисенсетивом и восторженно воскликнул:
– Черт! Вот так дела, я не потерял своей Силы!
На Оорка это тоже произвело весьма большое впечатление и он сказал, подтаскивая Зака к какому-то прибору:
– Всё это нужно немедленно проверить. Садись-ка сюда, дружище, я просканирую твою башку и создам вокруг неё искусственное пси-поле малой напряженности.
Пока Оорк шаманил над его головой, Зак Лугарш устроил ревизию своему новому мыслительному аппарату. Второе, с чем он столкнулся после того, как обнаружил ментальные часы в своей голове, это инфракрасный и радиопорты, которые позволяли ему подключаться ко всем компьютерам, находящимся в медицинской лаборатории Оорка. Тот даже был вынужден сделать ему замечание, строго сказав:
– Зак, прекрати маяться дурью. Ты мешаешь мне работать.
Просканировав тело хельхорца во всех диапазонах проникающих излучений, он, похоже, остался в итоге доволен. Никаких видимых изменений не произошло и Зак по-прежнему оставался человеком, хотя и имел в своей голове мозг-кристалл. Надевая ему на руку браслет с детекторами, он сказал:
– Поноси эту штуковину какое-то время, Зак. Хотя я не жду от этого нового мозга ничего такого, это, пожалуй, не помешает. – Посмотрев на своего пациента насмешливо, он спросил его – Ну, и, что ты намерен теперь делать?
Зак пожал плечами и ответил:
– Не знаю, Оорк. Для начала я хочу чего-нибудь съесть, а уже потому буду решать что и как.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звёздная Федерация, межзвёздное пространство вблизи темпорального коллапсора "Галан", Звёздное Княжество "Малый Горный Антал".
Галактические координаты:
L = 42571,07271 СЛ;
Стандартное галактическое время:
Спасательная эскадра вернулась в Антал так же тихо и незаметно, как и покинула его три с половиной месяца назад. За это время Звёздное Княжество не только успело долететь до темпорального коллапсора, но и обзавестись соседями по космосу, так как поблизости легло в дрейф ещё две с лишним дюжины Звёздных Княжеств, откликнувшихся на приглашение правителей Антала. Экспедиция увенчалась полным успехом, но никаких торжеств по этому поводу никто устраивать не стал. Всё обошлось скромными застольями, да, и то устроенными участниками экспедиции в тесном кругу друзей.