Последняя зимняя метель была 15 марта 1942 года, после нее выглянуло солнце, и пришла весна. Снег начал таять, началась весенняя распутица, от которой страдали как немецкие, так и русские солдаты. Боевые действия практически прекратились. Четвертая танковая армия в начале апреля была выведена с фронта в полосе группы армий «Центр» и переведена в Южную Россию, чтобы через несколько месяцев принять участие в наступлении на Кавказ и Сталинград.
С успокоением обстановки на фронте улучшилась деятельность тыловых служб. Важнейшую связь между фронтом и родиной обеспечивала полевая почта. В каждой армии был почтамт. В 1942 году они были развернуты в следующих городах:
2-я армия — Рыжково, затем — Минск,
4-я армия — Минск,
9-я армия — Сычевка, затем — Смоленск,
2-я танковая армия — Туменово, затем — Минск,
4-я танковая армия — Брест, затем — Минск.
Каждый армейский почтамт имел распределительный пункт, на котором поступающая почта распределялась по полевым почтамтам. Только почтамт 4-й армии отвечал за работу полевых почтамтов 501, [159] 512, 539, 741, 763, 765, 766, 773 и почтамт люфтваффе 539. О работе полевой почты 216-й пехотной дивизии сообщает следующий доклад, по которому можно судить о работе других почтамтов:
«В полевом почтамте А после зимней кампании остался только один грузовик. Три других грузовых машины, неспособных работать при температуре ниже — 32 градусов, пришлось взорвать в Богородицке. При этом было необходимо обеспечивать 120 частей. Прибыло 2000 мешков почты. Размещение в доме без окон и дверей, которые были выбиты взрывной волной русской бомбы, позволяло работать только в шинелях и рукавицах. К тому же не было стеллажей для мешков и распределительных столов. Автомобиль можно было поддерживать в рабочем состоянии только в том случае, если время от времени запускать двигатель, также и ночью, так как сегодня температура понизилась до — 44 градусов».
В апреле 1942 года 216-я полевая почта была переведена в Рославль в рамках мероприятий по «отводу фронта», которые могли быть проведены только до начала периода распутицы, которая сделала бы их невозможными. Только в одном документе говорится о том, что почтовое обеспечение в районе Ржева было плохим. Это объясняется прежде всего военной обстановкой:
«В конце марта 1942 года наконец-то прибыла первая почта после перевода на восточный фронт! Многие ее уже не дождались. При этом все инстанции полевой почты старались, как могли...»
Как могло быть иначе при угрозе прорывов русских войск, в результате которых район Ржев, Вязьма, Сухиничи оказался почти полностью окруженным? Путей подвоза не было, поэтому полевую почту [160] для частей, воюющих в этом районе, удалось подвезти только тогда, когда удалось поправить обстановку и стабилизировать фронт.
В августе полевой почтамт А был переведен в Брянск, так как дивизия была переведена в район южнее Жиздры для переформирования и пополнения. Для этого полевой почтамт А оборудовал в Жиздре пункт выдачи. С точки зрения поступления и отправления почты расположение полевого почтамта А в Брянске было выгодным, но недостаток заключался в том, что он находился на краю огромного района действий партизан, и поэтому всегда был очень неспокойным. Постоянно существовала большая угроза не только для перевозок полевой почты, но и для тылового снабжения войск. Здесь почтамт потерял одного почтальона, который от лишений заболел и умер.
Борьба в полосе группы армий «Центр», если не считать сражения под Орлом и Ржевом, началась в июне 1942 года. В сводке Верховного главнокомандования вермахта от 27 июня 1942 года говорилось:
«В тыловом районе группы армий «Центр» завершились боевые действия против главных сил противника, отрезанных в ходе зимней кампании и снабжавшихся по воздуху. В течение многонедельных ожесточенных боев на сложной лесисто-болотистой местности противник был уничтожен или пленен после его многочисленных попыток прорыва. При небольших наших потерях большевики потеряли более 4000 убитыми и 9000 пленными. Было уничтожено или захвачено 16 танков, 220 орудий, 783 миномета и пулемета, а также большое количество [161] автомобилей и другой военной техники. Очистка этой территории от рассеявшихся остатков противника продолжается».
В знак признательности за ежедневный риск для жизни но время ожесточенных зимних боев на восточном фронте 26 мая 1942 года Гитлер учредил «Медаль за зимнюю кампанию на востоке»{4}. [162]
Содержание • «Военная литература» • Военная история
Орел (29 января — 8 сентября)
Из сводки Верховного главнокомандования вермахта от 8 июля 1942 года:
«Севернее и северо-западнее Орла продолжаются атаки противника. Они отражаются в ходе ожесточенных боев при поддержке большого количества бомбардировочной авиации».
В городе Орле в 1941 году насчитывалось около 100 тысяч жителей. Он находится в черноземной полосе России у впадения реки Орлик в Оку. Экономическое значение этого города обусловлено не столько промышленностью, сколько выгодным положением, делающим его важным транспортным узлом на железной дороге Москва — Курск.
Командование группы армий «Центр» своевременно поняло стратегическое значение Орла и осенью 1941 года назначило его комендантом полковника Узингера, который должен был создать в областном городе важнейший пункт снабжения для фронта. Когда в ноябре развернулось сражение под Тулой и командование группы армий вынуждено было признать, что дальнейшее продвижение танковых [163] соединений вряд ли возможно, Орел был объявлен на осадном положении.
В середине ноября 24-й танковый корпус передал все боеспособные танки командованию 4-й танковой армии. Танковые батальоны, в которых уже не было ни одного танка, объединялись и к 27 ноября были собраны в Орел для обеспечения безопасности важнейшего района. За это отвечал подполковник Мунцель, ставший позднее первым инспектором танковых войск бундесвера. Находившиеся в его подчинении танковые, стрелковые и охранные роты теперь неустанно строили оборонительные позиции в Орле и на подступах к нему, несмотря на холод и снег. К концу года уже была построена система оборонительных сооружений шириной 6 километров, которая позднее была продлена вдоль дороги Орел — Мценск. В самом городе была усилена охрана мостов, водокачек, электростанций, складов боеприпасов, аэродрома и городской комендатуры, а позднее под охрану немецких караулов были взяты важнейшие промышленные объекты: кожевенная фабрика, мельница и т.д.
Вскоре Орел стал практически зоной боевых действий.
Вторая танковая армия генерал-полковника Шмидта в начале января держала оборону по дуге севернее Орла на рубеже Новосиль, Волхов. Советские кавалерийские и танковые соединения в те дни прорвались к западу от этого рубежа, так что армия вынуждена была вести бои практически в окружении.
После этого в первые дни нового года было замечено сосредоточение советской 61-й армии, которая должна была нанести удар из района Сухиничей в северо-восточном направлении прямо на Орел. [165]