Унтер-офицер одного из вестфальских артиллерийских полков отразил настроение в небольшом стихотворении: [170]
В книжках можно прочитать,
Что сначала была грязь.
А затем — из бревен гать,
А в царствование Августа обозам трудно стало двигаться,
Поэтому придумали дороги булыжником мостить.
Мостовые были хорошими, до тех пор, пока техника не
Сделала различия между двигателем и лошадью.
И придумали асфальт.
Так думал боец, пробираясь по российской грязи,
Словно подбитый танк, сомневаясь в смысле бытия
И придя к заключению, что стоит вернуться назад,
От асфальта в грязь, а потом построить гать;
Только он вот так подумал,
И совсем в грязи увяз.
Стало появляться солнце, которое принесло не только свет и тепло, но и вернуло грязь. Природа пробудилась, запели птицы. Зазеленели березы. А рядом с воронками от разрывов снарядов распустились цветы. И город Орел, несмотря на все повреждения последних месяцев, стал привлекательнее. Командование группы армий провело перегруппировку войск, действовавших в районе Орла. Дивизии и боевые группы тасовались, как карты в колоде. Налаживалось управление войсками. Так, управление 53-го армейского корпуса генерала пехоты Клёссне-ра приняло войска в полосе севернее Орла.
К 8 июня 1942 года группа армий «Центр» имела следующее оперативное построение:
3-я ТАНКОВАЯ АРМИЯ
9-й армейский корпус (7, 35, 78, 252, 292-я пехотные дивизии),
20-й армейский корпус (183, 255-я пехотные дивизии),
46-й танковый корпус (5-я танковая и 342-я пехотная дивизии). [171]
9-я АРМИЯ
резервы: 87-я пехотная дивизия, дивизия СС «Рейх»,
6-й армейский корпус (6-я, 26-я, 256-я пехотные дивизии),
23-й армейский корпус (1-я танковая, 102-я, 110-я, 129-я, 253-я пехотные дивизии),
27-й армейский корпус (14-я пехотная (моторизованная), 86-я, 206-я, 251-я пехотные дивизии),
41-й танковый корпус (36-я пехотная (моторизованная), 161-я, 342-я пехотные дивизии),
Боевая группа Эзебека (2-я танковая, 246-я и 328-я пехотные дивизии).
4-я АРМИЯ
резервы: 442-я пехотная дивизия,
12-й армейский корпус (52-я, 98-я, 260-я, 263-я, 268-я пехотные дивизии),
43-й армейский корпус (19-я танковая, 31-я, 34-я, 131-я, 137-я пехотные дивизии),
56-й танковый корпус (10-я пехотная (моторизованная), 267-я, 331-я пехотные дивизии).
2-я ТАНКОВАЯ АРМИЯ
резервы: 707-я охранная дивизия,
35-й армейский корпус (4-я танковая, 262-я, 293-я пехотные дивизии),
53-й армейский корпус (25-я пехотная (моторизованная), 56-я, 112-я, 134-я, 296-я пехотные дивизии),
47-й танковый корпус (17-я, 18-я танковые дивизии, 208-я, 211 -я, 339-я пехотные дивизии).
2-я АРМИЯ
резервы: 7-й армейский корпус (88-я пехотная дивизия),
55-й армейский корпус (45-я, 95-я, 299-я пехотные дивизии, 1 -я бригада СС). [172]
Но сухие и по-летнему жаркие недели этого месяца уже показали, что сражение за Орел началось снова. Воздушная разведка и данные радиоперехвата показывали, что противостоящие войска русских усиливались. Из допросов военнопленных следовало, что были подведены новые дивизии. Бойцы на передовой почти каждую ночь слышали шум моторов по ту сторону фронта. Это также подтверждало, что осуществлялись какие-то перемещения танковых войск. Немецкая артиллерия спорадически открывала огонь по разведанным целям. Впрочем, эти налеты уже не бывали продолжительными, так как приходилось экономить боеприпасы.
С началом июля советские бомбардировщики почти ежедневно атаковали немецкие позиции под Орлом. Их главными целями были дороги и разведанные ими места расположения войск. Так как огонь артиллерии противника также усиливался с каждым разом, командованию 2-й танковой армии стало ясно, что Красная Армия вскоре предпримет мощное наступление против орловского выступа.
Немецкие войска продолжали лихорадочно улучшать позиции. В тыловых районах приходилось строить новые гати, чтобы обеспечить подвоз. Подвижные резервы не выделялись, хотя именно в это время оживились действия партизан, которые нападали на каждое одиночное транспортное средство. Поэтому с этих пор все машины с продовольствием и боеприпасами, а также санитарные машины передвигались только колоннами.
И вот время пришло: начался второй решающий этап сражения севернее Орла. В сводке Верховного главнокомандования вермахта от 6 июля впервые говорилось:
«Севернее Орла противник крупными [173] силами при поддержке большого количества танков и авиации начал наступление. Частично оно было отражено контратаками. Противник понес большие потери в живой силе и технике. Сражения на этом участке фронта продолжаются».
В тот день новые русские танковые бригады 180 танками (в том числе и тяжелыми) атаковали позиции 47-го танкового корпуса генерала танковых войск Лемельзена и 53-го армейского корпуса генерала пехоты Клёсснера. На направлении главного удара войск противника в первый день сражения находились 18-я танковая дивизия генерал-майора фон Тюнгена, 19-я танковая дивизия генерал-майора Шмидта и 52-я пехотная дивизия генерал-лейтенанта Рендулича.
Первой целью противника был город Белев. Ожесточенные бои разгорелись за отдельные деревни. Только ценой больших потерь русским танковым соединениям удалось захватить местность. 53-й армейский корпус, занимавший позиции по реке Жиздра и в долине реки Вытебеть, смог удержать их и уже в первый день перебросить отдельные боевые группы на угрожаемые участки соседей.
При этом были отмечены прекрасные действия военных медиков, но не следует забывать и о тяжелой боевой работе других родов войск и служб, о которой не говорилось в сводках командования.
Оборонявшиеся немецкие войска, которых неоднократно поддерживали соединения пикирующих бомбардировщиков, к 8 июля уничтожили уже 289 русских танков. Такое кровопускание было сильным даже для противника, прекратившего в тот день свои атаки. [174]
Впрочем, уже на следующее утро снова завыли «сталинские органы» и загремели орудия всех калибров, а затем русские полки пошли снова на приступ позиций на Жиздре и в районе Белева.
Красная Армия 11 июля вела наступление в полосе шириной 18 километров и захватывала полосы еще нескольких немецких дивизий. 56-я пехотная дивизия генерал-лейтенанта фон Овена, 134-я пехотная дивизия генерал-майора Шлеммера и 296-я пехотная дивизия генерал-майора Фауленбаха попали в мясорубку оборонительных сражений.
Они завершились 13 июля 1942 года. Красная Армия прекратила свои попытки после того, как потеряла 446 танков и 161 самолет.
Тогда немецкие войска снова получили время для новой перегруппировки. Командование армии получило еще одно корпусное управление — 41 -го танкового корпуса генерала танковых войск Харпе. Его войска заняли позиции по реке Жиздра и смогли в течение августа предпринять несколько местных наступлений, чтобы их улучшить. Хотя линия фронта и была выровнена, это не обошлось без чувствительных потерь.
Противостоящие русские дивизии вели себя спокойно, так как в это время разгорелись сражения на южном участке восточного фронта — на Дону, Волге и Кавказе. Верховное главнокомандование Красной Армии с центрального участка (кроме района Ржева) сняло все имевшиеся свободные дивизии, чтобы перебросить их на юг.