Афганская армия. Сама афганская армия воевала плохо, часто терпела поражения, нередки были случаи массового перехода на сторону противника. Даже в среде среднего и высшего командного состава имелись осведомители, передававшие всю секретную информацию противнику. В конце концов советское руководство отказалось от мысли самостоятельно использовать афганские войска в боевых операциях. Подразделения афганских войск стали придаваться советским частям и участвовали в боевых операциях вместе с ними и под их контролем.
Изменения в формах и методах боевых действий. Шли годы, а ситуация в Афганистане как бы застыла на месте. Ни одной из противоборствующих сторон не удавалось добиться перелома, решающих военно-политических успехов. К середине 1980-х гг. советские войска по-прежнему оставались главной силой в противоборстве с вооруженной оппозицией. Росло число убитых, раненых и искалеченных, попавших в плен советских воинов. В апреле 1985 г. в пакистанской тюрьме Бадабери (24 км южнее Пешавара) находившиеся там советские и афганские военнопленные подняли восстание. Восставшие осознавали бесперспективность своих действий. Это был акт отчаяния и протеста против нечеловеческих условии жизни. Все восставшие были уничтожены.
Спецназ. Постепенно к середине 1980-х гг. советское военное командование начало находить адекватные методы борьбы с повстанцами, стали развивать свою партизанскую войну. Формировались небольшие мобильные и хорошо вооруженные группы спецназа, которые, работая автономно, вели скрытую разведку, устраивали засады на горных тропах и уничтожали боевые формирования душманов. Активнее стали использоваться вертолеты огневой поддержки. Они наносили удары по подразделениям и группам противника, выявленным разведкой, совершали налеты на базы и отдельные военные объекты моджахедов. Удалось создать сеть осведомителей среди афганского населения.
Спецназ выходит на тропу
Перестройка в СССР и изменение политики в отношении Афганистана. В середине 1980-х гг. в СССР началась перестройка, во внешней политике восторжествовало «повое политическое мышление». В феврале 1986 г. в докладе на XXVII съезде КПСС новый Генеральный секретарь ЦК КПСС М.С. Горбачев сообщил делегатам о выработке совместно с афганской стороной плана поэтапного вывода советских войск, который будет приведен в исполнение сразу же после достижения политического урегулирования. Советское руководство разочаровывается в политических способностях и возможностях Б. Кармаля и считает, что его необходимо заменить более жестким, решительным и преданным Советскому Союзу лидером. Выбор пал на М. Наджиба (Наджибуллу) — «парчамиста» возглавлявшего органы государственной безопасности страны. Советское руководство надеялось, что с его приходом на первые посты начнется, наконец, практическая работа по нормализации обстановки в стране.
Уход Кармаля. В мае 1986 г. состоялся XVIII пленум ЦК НДПА, на котором Б. Кармаль был обвинен в злоупотреблении алкоголем. Его освободили от должности генерального секретаря ЦК НДПА, оставив на посту председателя Революционного совета, по ненадолго. В ноябре 1986 г. на XX пленуме ЦК НДПА была «удовлетворена просьба» Б. Кармаля об освобождении его ото всех других ответственных постов. Оказавшись не у дел, Б. Кармаль с семьей выехал в Советский Союз. Через несколько лет он скончался от рака.
Новый руководитель Афганистана начал свою деятельность с традиционной в таких случаях перетасовки кадров. Все работавшие с Б. Кармалем были сняты с должностей, многие из них оказались в тюрьмах или в изгнании. Однако довольно скоро М. Наджибулла прекратил репрессии. Угроза падения режима НДПА заставила объединиться партийно-политических лидеров разных групп и взглядов вокруг М. Наджибуллы.
Курс на «примирение». В декабре 1986 г. чрезвычайный пленум ЦК НДПА официально провозгласил новый курс руководства ДРА на «национальное примирение». Как отмечалось на пленуме, «национальное примирение — это этап развития национально-демократической революции, особый вид политическою компромисса, при котором в одно неразрывное целое сливаются задачи установления демократического строя, прекращения войны и ускорения социально-экономического развития в условиях многопартийности, коалиционных форм правления, многоукладности в хозяйственной жизни».
3 января 1987 г. Революционный Совет Демократической Республики Афганистан принял Декларацию «О национальном примирении», в соответствии с которой с 15 января 1987 г. армии и силам безопасности было предписано прекратить все наступательные операции против формирований вооруженной оппозиции. Лидеры оппозиции в первой половине января после серии совещаний принимают решение не идти на компромиссы с правительством. Наоборот, они пытаются активизировать боевые действия. Весной 1987 г. отряды вооруженной оппозиции совершают несколько «акций устрашения» — демонстративные нападения на приграничные территории СССР и их артиллерийско-мииометный обстрел. В этих условиях вынуждены были активизировать свои действия и советские войска. Им удалось провести ряд успешных операций, в частности — операцию «Магистраль» по деблокаде дороги Гардез-Хост.
Новая конституция. Тем временем новое правительство Афганистана собирают «Лойю Джиргу» — традиционный в Афганистане съезд представителей различных слоев населения страны: народов, племен, политических партий, социальных групп и т. д. «Лойя Джирга» утвердила текст новой конституции и новое название страны — Республика Афганистан (РА).
К концу 1987 г. стало ясно, что все усилия правительства но реализации плана национального примирения были малоэффективными. Большая часть «воссозданных» тогда организаций оказались маловлиятельными и нежизнеспособными. В то же время вооруженная оппозиция не шла навстречу предложениям правительства и продолжала вооруженную борьбу. Все это стимулировало руководство СССР к активизации усилий по политическому решению афганской проблемы и выводу советских войск из Афганистана.
Женевские соглашения по Афганистану. Вывод советских войск. 14 апреля 1988 г. после длительных переговоров в Женеве при посредничестве ООН министрами иностранных дел Афганистана и Пакистана был подписан пакет документов, позволявший в принципе положить конец кровопролитию. Гарантировалось прекращение вооруженного или иного вмешательства в дела Афганистана извне. СССР взял на себя обязательства вывести войска из Афганистана в девятимесячный срок, начиная с 15 мая 1988 г. Лидеры вооруженной оппозиции заявили, что подписанный в Женеве договор их не касается, и они продолжат вооруженную борьбу.
10 мая 1988 г. в партийные организации КПСС было направлено закрытое письмо ЦК КПСС, где объяснялась необходимость вывода советских войск из Афганистана и решения афганской проблемы политическим путем. В дальнейшем СССР и Афганистан практически в одностороннем порядке выполняли Женевские соглашения. Советские войска в Афганистане начали готовиться к уходу из этой страны.
Последняя помощь Наджибулле. Советское руководство, понимая, что выводом своих войск из Афганистана фактически обрекает режим Наджибуллы па гибель, пыталось в эти последние месяцы улучшить его экономические и военно-политические позиции. Усиливается экономическая помощь, поставки оружия, военной техники и оборудования.
Ограниченный контингент советских войск активизирует борьбу с отрядами оппозиции. В августе 1988 г. был успешно подавлен мятеж в Кундузе, однако вооруженная оппозиция продолжает захватывать рее новые территории, важные стратегические объекты.
В конце 1988 - начале 1989 гг. М. Наджибулла забрасывает советское руководство посланиями с отчаянными просьбами задержать вывод советских войск или хотя бы оставить добровольцев для охраны стратегической трассы Кабул-Хайратон, по которой в Афганистан поступала советская помощь. По этому поводу в советском руководстве развертывается полемика. В частности, министр иностранных дел Э.А. Шеварнадзе поддерживает просьбы афганского лидера. Однако большинство — за полный вывод войск. Принимается компромиссное решение: оказать последнюю военную помощь Афганистану, разблокировав перевал Саланг, захваченный отрядами Ахмад-шаха Масуда.