Помощь СССР. Советское руководство принялось интенсивно разыгрывать кубинскую карту. «Первому в мире социалистическому государству» Западного полушария оказывали всестороннюю помощь: культурную, экономическую, идеологическую, военную. В обмен на твердое обещание идти курсом социализма Фидель беспрепятственно получал практически все желаемое.
В советских средствах массовой информации Куба прочно заняла первое место в аналитических материалах, прогнозировавших возможность распространения дела социализма на Западном континенте. Все это нервировало Америку, искавшую способы справиться с проблемой. Методы решения «кубинского вопроса» в постановке режиссеров из ЦРУ разнообразием не отличались.
Блокада Кубы. В апреле 1961 г. подготовленные в США кубинские контрас вторглись на Кубу, высадившись на Плая-Хирон, но в трехдневном сражении были разбиты. Американцы совершенно не понимали, что силовые акции только сплачивали все население острова вокруг своих лидеров, разжигали антиамериканские настроения не только на Кубе, и не только в Латинской Америке.
Однако до «часа икс» США твердолобо стремились разрешить кубинскую проблему силой. Для организации всесторонней блокады «острова Свободы» предпринимались беспрецедентные меры. Сенатские слушания о деятельности ЦРУ свидетельствуют о бесчисленных польках спецслужб физически устранить Фиделя Кастро,| о колоссальных суммах, отпускаемых окопавшейся на территории США кубинской оппозиции, о планах прямого военного вторжения или бомбардировки Кубы и пр. и пр. В январе 1962 г. под нажимом США была установлена дипломатическая блокада Кубы государствами Латинской Америки, военное вторжение на остров казалось лишь делом времени…
«Ядерное предложение» Хрущева. Долгое время шли споры, откуда исходила инициатива установить на Кубе ядерные ракеты: из Гаваны или из Москвы? Сейчас можно вполне утвердительно ответить на этот вопрос: по свидетельству советника советского посольства на Кубе А. Алексеева, предложение о размещении на «острове свободы» ядерного оружия исходило от Н.С. Хрущева.
В начале 1960-х гг. СССР проигрывал в ядерной гонке вооружений. До паритета двух сверхдержав было еще очень далеко. По данным военного министра обороны США Роберта Макнамары, «против 5 тысяч американских ядерных боеголовок» СССР «имел тогда лишь 300 (соотношение приблизительно 17:1)». Американские ракеты были нацелены на СССР из Турции, Италии, вся советская страна по периметру была окружена американскими военными базами. Видимо, план устроить США сюрприз в виде ядерных установок в нескольких сотнях миль от побережья Северной Америки показался Хрущеву удачным военно-политическим ходом.
Фидель Кастро отвечает «да». В мае 1962 г. в Москве состоялось совещание высших чинов советского руководства, на котором присутствовал и Алексеев. По его воспоминаниям, после очередного дежурного вопроса о положении на Кубе, от Никиты Сергеевича последовал вопрос, повергший нашего советника на Кубе в оцепенение: «Как…прореагирует Фидель на предложение установить на Кубе наши ракеты?». Растерянный Алексеев выразил сомнение в готовности Кубы к такому варианту развития событий. Но Хрущев заявил, что не сомневается во вторжении американских войск на Кубу и необходимости «найти столь эффективное средство устрашения, которое удержало бы американцев от этого рискованного шага». Размещение на острове ядерного оружия глава СССР, вероятно, рискованным шагом не считал.
О том, что Хрущев рассматривал монтаж ядерных установок на Кубе делом решенным, говорит то, что он призывал всех окружающих к полной секретности. Рассуждая далее, первый секретарь выразил уверенность, что осторожные американцы не предпримут в ответ ничего серьезного, так же как СССР не смог ничего предпринять против размещения нацеленных на СССР ядерных ракет в Турции, Италии, ФРГ. В конце мая того же года советские предложения были сформулированы Фиделю. Его колебания были недолгими, и уже на следующий день он ответил: «да».
ЦРУ констатирует небывалый приток русских на Кубу. К 22 октября, когда президент США Д. Кеннеди выступил с сообщением, что американские разведслужбы обнаружили на Кубе ядерное оружие, на острове уже находились 42 ракеты и боеголовки к ним. Некоторые ракеты уже были установлены, а монтаж остальных был делом нескольких недель. Для завершения работ на Кубу уже следовали советские корабли с оборудованием.
Следует отметить, что данные о неожиданно большом потоке советских кораблей на Кубу американцы получили от германской разведки еще летом 1962 г. В ЦРУ стекались данные о странных ночных передвижениях советской техники, о небывалом притоке советских военных и гражданских специалистов, заполонивших остров. Однако до осени 1962 г. американцы почему-то не придавали большого значения всем этим фактам.
Данные самолета-разведчика. 14 октября 1962 г американский самолет-разведчик У-2 совершал очередной дежурный облет «острова Свободы». Обработанные специалистами данные аэрофотосъемки бесстрастно свидетельствовали: на острове устанавливаются ракеты средней дальности. И хотя сами ракеты обнаружена не были, сомнений не оставалось, в ста милях от побережья США устанавливалось ядерное оружие!
16 октября о ситуации был извещен президент США, отдавший распоряжение о создании под его началом спея циального комитета. Несмотря на лихорадочную спешку, до официального заявления Кеннеди работа его «чрезвычайного штаба» шла в полной секретности, ни Гавана, ни Москва не знали о том, что ракеты обнаружены. Рассекреченные документы доказывают, сколь большому давлению справа подвергался Джон Кеннеди. Некоторые американские «ястребы» настаивали на упреждающем ядерном ударе по Кубе и СССР.
Обращение Кеннеди к нации. 22 октября 1962 г. американский президент обратился к своему народу, что вызвало эффект разорвавшейся бомбы. Американский президент ультимативно потребовал от СССР вывода ракет и объявил блокаду Кубы. Советское руководство немедленно отдало секретное распоряжение советским судам, направлявшимся к Кубе, изменить курс. Несмотря на это, некоторые советские суда все же прорвались сквозь кордон американских военных кораблей, некоторые капитаны категорически отказывались предоставить американцам право досмотра груза (годы спустя, многие из советских участников событий признавали, что на некоторых кораблях под видом мирной сельскохозяйственной техники на Кубу транспортировалось оборудование для стартовых площадок). Если учесть, что в этом районе барражировали советские ядерные подлодки, то становится ясной вся степень опасности возможного инцидента.
Обмен посланиями. Вслед за этим последовал обмен письмами между Хрущевым и Кеннеди. Первый доказывал логичность и законность действий СССР, призывая США смириться с реалиями и не ставить мир перед угрозой войны. Второй, отвергая все доводы советской стороны, категорически настаивал на своих требованиях.
23 октября Советское правительство при посредничестве ООН выдвинуло предложение об урегулировании кризиса на основе трехсторонних переговоров между США, СССР и Кубой. Вплоть до 27 октября, пока шла интенсивная трехсторонняя переписка между Кеннеди, Хрущевым и Кастро, мир с замиранием следил за ходом событий.
Впрочем, в СССР о глубине кризиса знали очень немногие, общество пребывало в счастливом неведении. Зато Запад переживал дни колоссального напряжения, разражавшегося истерикой то в прессе, то в военных кругах, требовавших немедленных военных действий. Самым спокойным из всех участников инцидента оставался Фидель Кастро. Отец кубинской революции, презиравший американцев и неплохо изучивший их психологию, считал, что США никогда не отважатся на войну.
Война была очень близка. А 27 октября над территорией Кубы, на высоте 22-х тысяч метров был сбит очередной У-2. Советский командующий ПВО, имевший приказ от Кастро сбивать все самолеты над территорией острова, имел на размышление две минуты и отдал приказ открыть огонь. Самолет был сбит первой же ракетой.