Спустя час от начала операции в воздушное пространство несчастной страны набилось около 200 самолетов радиоэлектронного подавления. Их аппаратура забила эфир потоками волн, отражавшихся сплошной мутью на дисплеях уцелевших иракских РЛС.
Бомбежка аэродромов. Теперь пришел черед бомб, обычных и высокоточных. Около 400 ударных самолетов прошлись над штабами, ракетными батареями, скоплениями войск. Особые группы самолетов бомбили аэродромы, разрушая бетонобойными боеприпасами взлетные полосы и толстые перекрытия ангаров. Иракская авиация была «дома», посылать советские самолеты в небо, где не приходилось ждать помощи от единой системы сканирования обстановки, было нецелесообразно. Сориентироваться самостоятельно в этом шквале чужой моши могли лишь единицы истребителей МиГ-29 и в некоторой степени МиГ-25 и МиГ-23, однако их было мало. Остальные советские машины, по концепции, в них заложенной, были старше противника лет на 20 и могли причинять врагу вред лишь при благоприятном стечении обстоятельств и четком наведении с земли, помышлять о котором не следовало. Зато американцы видели все. Несколько Е-3 АВАКС, держась далеко от противника, детально «чувствовали» иракское небо, координируя деятельность своих машин.
Боевые действия штурмовиков. У палубных штурмовиков и истребителей была своя задача. Им вменялось отыскивать мобильные установки иракских баллистических «скадов», а равно уничтожать стационарные. В ту первую ночь американцы исполнили лишь вторую часть приказа — смести наземные стартовые позиции — но не отыскали мобильные расчеты. Это был существенный промах.
Эффект первого удара. Однако эффект первого массированного удара был огромен. На земле царили ужас и смятение. Репортажи телеоператоров, оставшихся в Багдаде, поражали воображение. Небо расчерчивали строчки трассеров пулеметных очередей. Рвались снаряды зениток. Но толку от того не было никакого. Били вслепую. В городе погас свет. Молчали телефоны. По улицам метались джипы посыльных. Войска, выводимые из-под удара, не узнавали давно разведанных трасс движения и скапливались у разбитых переправ, привлекая внимание пилотов противника. Ракетные батареи, выжившие при погроме, молчали, не желая тратить драгоценные молнии на бессмысленную стрельбу с завязанными глазами. Так наступило утро, не принесшее ничего хорошего. В 5.00 закончился первый налет, в 7.00 начался новый.
Воздушные бои следующего дня. Ирак поднял авиацию, лучшие машины были хорошо спрятаны и уцелели, теперь они стартовали с разбитых полос, чтобы не победить, но скорее избавить армию и народ от ощущения полной беспомощности. Тщетно, летчики не смогли найти целей, американские ударные самолеты, да и часть истребителей вовремя убрались из опасных районов и пошли на запасные цели. 50 иракских перехватчиков МиГ-29 и МиГ-25 напрасно жгли горючее. Бои носили спорадический характер, янки атаковали только отбившихся от стаи, имея количественное превосходство и отличную информацию о противнике.
Тройка F-15 ВВС США, приметив отставшую пару 29-х «мигарей», решила поупражняться, сблизилась и открыла огонь ракетами воздушного боя среднего радиуса Перед смертью иракцы успели опустошить свою ракетную подвеску. Ракетные рои рванулись навстречу друг другу. Иракцы, очевидно, уже погибли, когда один янки, тоже не ушел от ракеты. Счет воздушных боев был открыт с первой оценкой 2:1. Еще одна победа, точно, выпала МиГу-25. Всего иракцы отчитались о 14 уничтоженных врагах, но, скорее всего, это была неправда. Американцы тоже преувеличенно оценили свои успехи, «насбивав» свыше 20 виртуальных самолетов, что тоже было далеко от действительности.
Но победили точно американцы, в штабе иракских ВВС поняли: слепым в небе делать нечего. Вылеты и классические воздушные бои стали большой редкостью. Лишь иногда, когда в небе обнаруживался просвет, кто-либо из иракских «соколиков» рисковал попытать счастья, но такие случаи пересчитывались по пальцам. Многонациональная авиация хозяйничала в небе обреченных.
Иракские ракеты. Кое-какие успехи все же был и и у Ирака. Мастерская «игра в прятки», начатая расчетами мобильных «скадов», означала, что у МНС начались неприятности. Не сумев перебить установки, американцы вынуждены были уповать на противоракетные возможности зенитно-ракетного комплекса «Патриот», которые доселе толком не проверялись. Хусейн начал прием экзамена с первого дня, у него было 36 «пускачей» на мощных автомобильных шасси и 500–800 ракет, правда «Скадами» они не были. Кличка «Скад» на Западе прицепилась к советской ракете Р-14 оперативно-тактического назначения, способной доставить обычную, специальную (ядерную) или химическую боеголовку весом в тонну, на 100 км, уложив ее в окружность с радиусом около полукилометра. Советских военных такие возможности перестли устраивать быстро. По мере поступления на вооружение новых ракет Р-14 начали сбывать с рук. Ирак оказался крупным покупателем. Купив ракеты, багдадские специалисты решили расширить их потенциал в соответствии с местными потребностями. Хусейну очень хотелось иметь оружие, способное затащить взрывчатку пли контейнер с «Табуном», или, если случится раздобыть такое с ядерным зарядом, до Израиля. Штатной дальности в 300 км для этого не хватало.
Проблемы дальности ракет. Из Германии и Франции вызвали «научных специалистов», чтобы пособили с дальностью. Те взялись за дело всерьез. Вскорости «экс-скады» залетали на 600 и 800 км. Но какой ценой: европейские инженеры пошли путем наименьшего сопротивления. Они облегчили боевую часть ракеты, составляющую в модернизированном варианте всего 550 кило. Когда этой меры не хватило, перепроектировали топливные баки, облегчив и их, не обратив внимания, что в советском варианте баки придают ракете прочность. Систему наведения оставили прежней, но с массой дополнительного топлива, бултыхавшегося в емкостях; старый механизм не справился, и вероятное отклонение от цели возрастало до 2 км. Если боевая часть химическая или атомная, такой промах не страшен, но если обычная стрельба превращается в бессмыслицу. Но хуже оказалось другое. Выяснилось, что обновленный «Скад» тяготеет к саморазрушению. Корпус часто разваливался сам. В Ираке эти технические чудеса поименовали «Аль-Хусейн› и «Аль-Аббас» и, не имея лучшего, приступили к обстрелу этими изделиями территории Израиля и Саудовской Аравии, причем, что радовало весь мир, стреляли ракетами только с обычной боевой частью.
Комплекс «Патриот». Тут и настали тяжелые времена для комплекса «Пэтриот». Когда его всучивали израильтянам как гарантию безопасности, естественно, расхваливали на все лады. Уж он и такой и сякой. Мол, видит он цели за 150 км, со 100 км начинает наведение и обстреливает сразу 9 целей, т. е. способен сорвать одной батареей массовую атаку. На бумаге все выглядело бесподобно, но на деле начали сказываться конструктивные недочеты. Время реакции, т. е. приведения в боевую готовность, оказалось выше проектного, система комплексного локатора оказалась не столь чувствительной, как обещали. Но главное, комплекс с трудом выполнял противоракетные функции, поскольку его готовили для боев с авиацией. Ракета считалась самонаводящейся. На деле самонаведение по ракете осуществлялось так. Старт «Скадов» фиксировался парой геостационарных спутников, подвешенных над заливом. Управлялись они из Австралии, куда и передавали информацию о ракетном пуске. Из австралийского ЦУПа сведения через Тихий океан летели в штат Колорадо, где находился американский штаб космической обороны. Там информацию осмысливал компьютер и выдавал прицельные характеристики на батареи «Пэтриот», развернутые на «земле обетованной»