Западный Берлин оказался в исключительно тяжелом положении. Нехватка электроэнергии привела к параличу промышленности, массовой безработице, не хватало продуктов питания. К чести берлинцев, они не поддались откровенному шантажу со стороны советского руководства и немецких прокоммунистических кругов.
Ответные меры. Блокада Берлина вызвала ответные меры. Западная пресса нестрела угрожающими заявлениями: «В наших руках решающие козыри. Наша сторона, а не Советский Союз обладает атомным оружием и могла бы…буквально стереть с лица земли мощь советского Союза», — кровожадно призывала одна из английских газет. Трумэн еще в начале берлинского кризиса демонстративно приказал перебросить в Западную Германию тяжелые атомные бомбардировщики. Западные страны, прежде всего США, организовали «воздушный мост» в Западный Берлин для поставки продовольствия. Эта помощь была мизерной, город оказался на грани физического вымирания.
Образование двух Германий. Достигнутое под давлением СССР 30 августа 1948 г. четырехстороннее соглашение о восточно-европейской марке как единственной немецкой валюте оказалось фикцией. Уже в марте 1949 г. западно-берлинские власти дезавуировали соглашение и ввели западно-германскую марку как «единственную денежную единицу». Долгие переговоры между бывшими союзниками оказались бесцельными. Лишь к осени 1949 г. многомесячное балансирование на грани войны разрешилось образованием двух Германией.
Создание СССР ядерного оружия. 1949 г. - рубежная дата в формировании противоборствующих военно-политических систем. Западный мир получал одну за другой существенные пробоины. Раскол Германии, национальное движение в Индии, образование коммунистического Китая, начало войны в Корее. Но самым грандиозным ударом было известие о создании в СССР ядерного оружия. Сказать о том, что Западный мир был потрясен этим фактом, — значит, не сказать почти ничего. Это было даже не потрясение, а контузия с тяжелыми последствиями. Первое удачное испытание советской атомной бомбы (кстати, рядовые участники испытаний не были предупреждены о последствиях облучения) кардинально меняло расстановку сил в мире. Это обстоятельство давало новые козыри советскому руководству и заставляло США с союзниками изыскивать новые средства для утверждения собственных истин в мире. Одним из способов мобилизации сил и ресурсов западных стран стала организация НАТО. В ответ Сталин успешно проводил свою линию в отношении лидеров «демократических» стран Восточной Европы (за исключением неожиданно «взбрыкнувшего» диктатора Югославии Иосифа Броз Тито, зачисленного советской пропагандой в пособники фашистов), Китая.
К началу 1950-х гг. «холодная война» стала общепризнанной реальностью послевоенного мира.
Первые шаги Хрущева. Постсталинский период отечественной истории в неменыпей степени, чем предшествующий, характеризовался деспотизмом натуры Первого лица государства. Несомненны заслуги Н.С. Хрущева в процессе освобождения страны от сталинского наследия, но верно и то, что сумасбродность и «башмачная дипломатия» Никиты Сергеевича отражались на внешней политике страны. Только сейчас (хотя и не в полном объеме), когда раскрыты секретные архивы сверхдержав, становится ясно, сколь близок был мир к ядерной катастрофе в период «оттепели».
Первые шаги «дорогого Никиты Сергеевича» внушали определенные надежды на оттепель не только в СССР, но и во взаимоотношениях с Европой и США. В 1955 г. были выведены войска из Австрии, удалось стабилизировать отношения с Югославией. Правда, Мао Цзэдун, обиженный непочтительным отношением к памяти великого Сталина, объявил советский политический курс ревизионистским, а себя — Великим кормчим и единственным продолжателем дела коммунизма. Впрочем, Хрущев никогда не отказывался от далекой заветной цели и даже превзошел китайских товарищей, объявив точный срок построения коммунистического общества: 1980 г.
Мир оживал. Десятилетие с середины 1950-х до середины 1960-х гг. — яркий и парадоксальный период в истории минувшего столетия. Мир оживал после Второй мировой войны и оттаивал после ожесточения «холодной войны». В СССР одно за другим происходили события которые казались невозможными. XX съезд КПСС, Международный фестиваль молодежи, приезд деятелей культуры, зарубежных артистов, писателей, общественных деятелей, наконец, знаковое событие эпохи — полет Юрия Гагарина в космос.
До середины 1960-х потрясающий по динамизму рост научно-технических достижений всерьез заставил западных аналитиков пересмотреть свое отношение к принципам плановой экономики. Это сейчас, когда рыночная экономика показала свою силу и способность пережить любые кризисы, доказывать ее превосходство над советской экономической моделью представляется ненужной тратой времени. Но так было не всегда…
Проблемы Запада. Огромные сдвиги происходили и в мировой политической системе. Потеря колониального статуса Британией, близость распада французской колониальной системы, расовые проблемы в США, мощное национально-освободительное движение в Азии, Африке, Латинской Америке вкупе с ростом популярности СССР в странах третьего мира стали серьезной проблемой для государств западного блока.
Противоборствующие стороны демонстрировали чудеса политической мимикрии, приспосабливаясь к изменяющемуся миру. За фасадом политики международной разрядки шло изматывающее соперничество сверхдержав в военно-политической, научно-технической, но главное — в идеологической сферах.
Методы сверхдержав. Чтобы расширить или хотя бы сохранить свое влияние в мире, сверхдержавы использовали самый разнообразный арсенал средств и методов: материальная помощь развивающимся странам (фактически, крупная взятка за обещание следовать предложенному «старшим братом» политическому курсу), содействие нужным политическим лидерам, партиям, движениям или, напротив, ликвидация опасных и неугодных лиц, политическая демагогия, шпионаж. В «борьбе за души» использовался старый как мир принцип: «цель оправдывает средства».
При этом США и СССР модернизировали старые и создавали новые системы вооружений, наращивали ядерный потенциал. Уже в начале 1960-х было очевидно, что ядерная война станет, скорее всего, последней в истории человечества. И не потому, что человечество после этого одумается, а потому, что просто исчезнет. Как ни парадоксально, но рост ядерной оснащенности держав становился сдерживающим фактором. В то же время колоссально возрастала ответственность политических лидеров великих стран за свои действия и поступки. Любое неконтролируемое действие могло привести мир к последней черте…
Самолет-шпион и скандал вокруг него. 1 мая 1960 г. над территорией Советского Союза был сбит высотный американский самолет-шпион У-2. Летчик катапультировался и был арестован. Высшее руководство СССР не могло не знать о практике постоянного шпионажа американских военных самолетов над территорией СССР. Но Для Хрущева это был прекрасный повод для масштабной пропагандистской кампании, тем более, что 1 июля того же года в районе Кольского полуострова был сбит еще один американский самолет, на этот раз РБ-47.
Хрущев, недовольный ходом миротворческой миссии ООН в Конго, подготовил свои предложения по этому вопросу и инцидент с У-2 показался ему очень удобным предлогом для нападок на США, высшее должностное лицо ООН и для заявлений о своей позиции.
Для начала советский премьер (как постоянно называли Хрущева за рубежом) сорвал планировавшуюся Парижскую конференцию глав государств-победителей по проблемам европейской безопасности и отменил визит американского президента Д. Эйзенхауэра в СССР. Первый секретарь вполне сознательно раздувал происшествие с американскими самолетами-шпионами до грандиозного международного скандала, явно переигрывая при этом в глазах европейской общественности.